— Скажи, Мар, — начало она тогда, — ты уже был когда-нибудь с девушкой? У вас с этим здесь все так строго.

— Здесь — определенно строго, — согласился дроу, — но все мы покидаем пределы пещер, проводя большую часть времени в самой империи.

— Так значит… было? — глядя мужчине прямо в глаза, совершенно безобидно спрашивала фея. — С зверо-людом? Какие они?

— Было, но с феями, в основном.

— Что значит «в основном»? — Рози приподнялась на кровати, глядя на Марселя почти обиженно. — А ещё с кем?

— Дроу, русалки, — он пожал плечами, словно это было что-то обыденное. — У нас здесь много всех, въезд для каждого открыт. Это к вам попасть тяжело.

— Интересно, а как это… с русалкой? — смутилась фея, тут же вспоминая о своем ревностном позыве. — А строишь то из себя недотрогу!

— Это ведь совсем разные вещи, — улыбнулся мужчина, сообразив, что сумел этим задеть фею. — О них я сейчас тебе рассказываю и больше об этом никто не услышит. Я и имен-то их толком не знал. А с тобой я хочу, чтобы все было так, как нужно. Чтобы мы на утро не разбежались, будто никогда и не были вместе.

— Хм, ну, так и быть, верю, — хихикнула Рози, откидывая волосы с груди, просвечивающейся сквозь паутинку ткани. — Они были красивыми? Красивее, чем я?

Дроу смутился, пытаясь не смотреть в ответ на бусинки сосков, с интересом за ним наблюдали.

— Все они чем-то на тебя похожи. Но ты собрала все то, что может привлекать меня в девушке.

— Это что например? — фея подобралась ближе, заправляя золотую прядь за остренькое ушко. — Мой прекрасный характер?

Марсель притянул её к себе, заключая в глубоком и горячем поцелуе. Руки Рози тут же скользнули по его торсу, исследуя каждую мышцу. Она не переходила грань, только наслаждалась своим партнером, что окончательно усыпило бдительность Мара. Он даже не заметил в какой момент она сумела натянуть на них его серое покрывало, создавая уютный кокон, в котором планировала чинить разбой.

На утро, весь искусанный, исцарапанный, в ярких пунцовых метках, Марсель целовал ладошки уснувшей довольной феи, думая, что не зря заставлял их двоих так долго ждать.

Когда Рози проснулась, Марселя уже не было. Он оставил ей записку, что ему на пару часов нужно отлучиться, Шейн просил его осмотреть попавшего в сети огра и решить, что дальше с ним делать. Как Рози вообще поняла, здесь было не принято отнимать жизнь направо и налево.

Решив, что может и сама чем-то полезным заняться, принцесса вернулась к себе и привела себя в порядок. Золотые пряди уложив в высокую прическу, она вдруг с сожалением отметила, что с ней как-то стала слишком походить на мать. То ли черты лица грубеют с возрастом, то ли она просто пыталась раньше не замечать этого.

Надев сиреневый костюм, подобный тому, что здесь все носят, Рози спустилась в общих зал, где обычно ужинал предводитель. Надеюсь застать Шейна, фея бродила между дроу, но то и дело натыкалась лишь на девушек, что, зная опыт своих подруг, молча шарахались.

— Лучик, ты потерялась? — вдруг словил её за руку Марсель. — Или ищешь кого?

— Мой воин, — хитренько ухмыльнулась фея, видя все ещё свежие царапины и укусы на Маре, — хотела узнать у Шейна, может и я могу чем-то помочь.

— Я только что говорил с ним, — вдруг помрачнел дроу, доставая из внутреннего кармана письмо. — Это пришло из королевства. Тебе. Его, естественно, уже прочла Асириси.

— Наверное, Винс наконец решил мне ответить! — хихикнула Рози, попытавшись взять письмо, но Марсель вдруг отдернул руку. — Что ты делаешь?

— Пойдем, лучше тебе прочитать его у себя, — он подтолкнул принцессу идти. — Я буду рядом сколько понадоблюсь.

Решив, что спорить не стоит, напуганная Рози едва перебирала ногами. Уже наверху она вошла, будто впервые видела эту комнату, осторожно присев на край кровати. Почему-то внутри она уже знала, что там прочтет.

— Рози… — отдав ей наконец письмо, Мар присел на пол около неё, обняв ноги феи и положив голову ей на колени. — Мне очень жаль.

Крупные соленые слёзы сами капали на бумагу, из-за чего чернила смазывались, растекаясь по листу. Рози не понимала почему ей вдруг так больно из-за этих новостей, она ведь и так знала, что этого не миновать. Мама ведь не любила её, нет, скорее даже ненавидела, так почему известие о её гибели причиняет так много боли?..

— Хочешь, мы съездим туда, чтобы ты простилась? — в повисшей тишине предложил Марсель.

— Ты не дочитал, да? — шмыгнув носом, Рози зарылась пальцами в светлые волосы дроу. — После визита кентавров дорога мне в королевство заказана. К тому же… мы не были с ней особо близки. Ты ведь знаешь.

— Конечно, — Мар тяжело вздохнул, словно большой кот потершись щекой о колено Рози. — Но я понимаю как это тяжело. И буду рядом.

Фея улыбнулась сквозь слёзы, наклоняясь и оставляя на лбу Марселя легкий поцелуй.

— Спасибо.

Всю ночь шел ливень. Гроза пришла и решила обосноваться надолго, окружив столицу черными тучами. Раскаты грома сотрясали землю, молнии хаотично били и ударяли в сухие деревья. В воздухе витал аромат влаги, и всё явственнее ощущалась примесь гари. Растения загорались, настолько высушенные за время засухи, что вспыхивали от малейшей искры. Пламя поднималось быстро, и тут же стихало под косыми каплями ливня. Феи и эльфы в панике смотрели, как стихия обрушилась на город.

Азалия с трудом смогла заснуть, её сердце подпрыгивало каждый раз, как раздавался раскат грома. Не переставая крутится с боку на бок, она дрожала от холода. Дождь принес не только страх, но и морозный воздух. Казалось, мир сотрясался от гнева Люмина. Подобно божественной каре, непогода затапливала столицу.

На утро, по улицам города неслись целые реки. Вода доходила до дверей, миновав несколько ступеней лестницы. Повезло тем, кто смог пережить эту ночь. Молнии били по домам, полям и деревьям. Дерево, хоть и намокло, всё равно вспыхивало и огонь с трудом тушился силами жителей. Страх, липкими лапами, забирался в души обитателей королевства. Чернильные тяжелые тучи не переставали сверкать, словно в небе бесновались сотни золотых змей. Никто не знал, когда закончиться это безумие. Ещё немного, и они поверят, что к ним пожаловал сам Мортис.

Азалия очнулась словно от толчка, растеряно осматривая темную комнату. В коридоре слышался шум, топот ног и что-то ещё. Быстро поднявшись, и даже не одеваясь как полагается, девушка рванула к двери. Распахнув её, она увидела слуг, в панике мельтешащих по коридору. В их руках были белые цветы, а голову покрывала белая ткань. Цвет Мортиса. Неужели? Азалия не веряще перехватила одного из эльфов-слуг.

— Что случилось? — строго спросила девушка, крепко держа паникующего парня.

— Королева… За королевой пришла баньши. — испуганно выдохнул слуга, и вырвался из ослабевших рук Азалии.

Вот и всё. Конец отбора. Азалия уставилась в одну точку, не видя ничего перед собой. За спиной раздался грохот, настолько громкий, что задребезжали стены. Послышался треск стекла, кто-то выронил хрустальную вазу из рук. Качнувшись, Азалия вернулась в свою комнату. Прибывая словно в трансе, она подошла к окну. Выглянув наружу, она вытянула руку навстречу каплям дождя.

Баньши приходят за мертвыми. Раз она уже здесь, то королеве не суждено выбраться из цепких рук Мортиса. Вспомнив Камелию, девушка осознала, как близко к ней стояла смерть. Королева до последнего боролась за жизнь, и всё равно проиграла. Как жаль, что с её уходом, мир сошел с ума.

Смотря на черные тучи, Азалия увидела среди них золотых змей. Слуги Мортиса не дремлют, их тела ударяют по столице, заставляя гореть всё вокруг. Внизу бегали эльфы, пытались лететь феи, их крылья не выдерживали поднявшийся ветер и трепетали. Страх и ужас, вот что охватило всех. Нет ни единого существа, что сейчас пребывал в спокойствии. Буря, разыгравшаяся ночью, не стихнет без помощи королевы. А королева мертва, и сейчас некому утихомирить стихию.