Азалия ввалилась запыхавшаяся, растрепанная и словно пропущенная через зубы огров.

— Рози! — она уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Не устояв, она завалилась, схватившись за стену. — Нашла тебя! Я… нашла тебя.

— Это было не очень сложно, — фыркнула королева, пытаясь не морщиться от боли. СЛова давались тяжело. — Я уже неделю не перемещаюсь в пространстве.

— Пропустим твои колкости, — Азалия подошла ближе с самым отреченным лицом, на которое только была способна. — Я узнала о силе Древа. Оно работает не так, как нам рассказывали. Чем сильнее народ верит в королеву, тем ярче сияет её сила.

— От меня ты чего хочешь? — неожиданная слабость после этих слов едва не заставила Рози завалиться набок.

— Передай мне Древо! — выпалила Азалия на одном энтузиазме. — Передай его мне и война закончится. Народ верит в меня. Я справлюсь.

Рози помолчала, глядя на Азалию каким-то печальным взглядом.

— Пусть это прозвучит эгоистично, но есть две проблемы, — она раскрыла одеяло, медленно поднимая платье. — Первая, меня казнят как только ты вступишь в роль королевы. Вторая — я сама не сумею дойти к древу. Не знаю насколько это обязательно, но это всегда происходило там.

— Что это? — брови Азалии нахмурились, когда она смотрела на алый росчерк. — Это из-за Мортиса?

— Это из-за народа, который меня ненавидит, — королева прикрыла глаза, пытаясь не заплакать. — Поэтому… ты не знаешь, где Марсель? Он поможет и меня заберет и к древу сумел бы отнести.

— Ты права, — неожиданно нахмурилась Азалия. — Это очень эгоистично! Пока я буду искать Марселя — наш народ будет гибнуть, земля будет страдать от магии огров. За это время могут умереть наши близкие, неужели ты не боишься потерять ещё и Винсента?

— Так мы может свидимся с ним в царстве Мортиса, — в шутку бросила Рози, чувствуя, что слезы уже во всю бегут по лицу. Сил держать себя в руках не осталось. — Нет, значит нет. Я могу тебя понять, мои мысли слишком затуманены. Магия огров влияет и на королеву.

— Тогда идем, — полная решимости Азалия подхватила Рози под локоть, пытаясь помочь ей подняться. — Люмин всемогущий! Почему ты весишь целую тонну?!

— Это все магия, которую тебе ещё только предстоит на себя взвалить, — ухмыльнулась Рози, поднимаясь на ноги. — Что это?..

— Я ничего не слышала… — Азалия тоже осмотрелась, вдруг понимая, о чем говорит королева.

Они были не одни.

— Шейн, — Азалия облегченно выдохнула. — Рада, что вы здесь. Прошу, помогите мне дотащить королеву к Древу. Она весит как целый замок!

— О, мы все с удовольствием поможем, — ещё пара дроу вышла из тени на свет одинокой свечи.

Глаза фей расширились от ужаса.

— О чем вы? — Азалия издала истеричный смешок. — Шейн, я вас боюсь после таких интонаций.

— И правильно делаешь, — он усмехнулся, приближаясь и перехватывая Рози под руку, вдруг с силой толкнул её в стену. — И ей тоже стоит бояться!

Азалия завизжала, отскакивая назад и налетая на грудь одного из дроу, чьи сильные руки тут же схватили её за плечи.

— Прекратите! — она стала вырываться. — Вы ведь нарушаете вс договоренности! Это объявление войны!

— Войны? — Шейн усмехнулся, наступая к королеве, что подобно кукле лежала под стеной не издавая ни звука. — Если вы не заметили, война уже давным давно развязна. И огров никому из нас не победить. Зато мы хоть сможем отомстить за гибель нашего народа от рук этой дряни!

Он наступил на раскрытую ладонь Рози, заставив её косточки хрустнуть.

— Вы… — отдышавшись от крика боли, стонала королева, — знаете где Марсель?

— Как бы нам не знать, — Шейн пнул её в живот, поправляя выбившиеся из гульки волоски. — Вернулся домой, говорит, напали огры и лишили глаза. Только каждая магия оставляет свой свет, королева, каждая рана, каждое убийство. Ты заклеймила столько народа, что даже огры позавидуют.

— Это была не я, — саму себя пыталась убедить фея. — Я бы никогда не причинила ему вреда. Он… в безопасности сейчас?

— Никто из нас не в безопасности пока ты жива! — Шейн снова нанес пару ударов королеве, под звуки сопротивления Азалии, которую уже удерживали двое мужчин. — Он слишком рвался к тебе сюда, то сидел мрачнее тучи, а потом решил, будто только ваша любовь сумеет все это преодолеть. Какой идиот! Ну ничего, мы заперли его там, откуда сбежать невозможно.

— Он никогда к тебе не придет, — сказал чей-то голос во мраке, показавшийся Рози знакомым. — Сдохнешь ты только в компании свой крылатой подружки.

— Мы не будем брать грех на душу, — глядя на Азалию, пообещал ей Шейн. — К Мортису отправится только виновная. Ты — чистое дитя Люмина. Если сумеешь — подчини Древо, верни мир на наши земли.

— Не трогайте её! — завизжала Азалия, видя, как Шейн достал из-за пояса небольшой изогнутый клинок, оглаживая его лезвие. — Она нужна, чтобы передать мне Древо! Не надо!

Задумавшись, Шейн все равно присел, перевернув Рози на спину. Какое-то время он смотрел в её серые глаза, словно пытаясь найти в них раскаяние.

— Я пытаюсь понять тебя, Рози, но никак не могу, — предводитель дроу вдруг коснулся её коротких волос. — Ты сделала столько неверных выборов, предала так многих, стольких искалечила и обездолила. Но глядя в твою душу я вижу лишь тоску и ничего больше. Ты словно считаешь себя заложницей всего происходящего. Для тебя виновны все, кроме тебя.

— Хватит! — что было сил вопила Азалия, видя, как острие прошло насквозь через желтенькое платье Рози, прокалывая кожу в солнечном сплетении. — Она должна передать древо!

Под эхо её крика, клинок вошел, окрашивая пространство вокруг себя в алый. Рози и не пикнула, только серые глаза удивленно расширились, словно в этот момент ей открылась какая-то непостижимая истина.

Шейн встал, наклонившись и высунув свою оружие, с удовлетворением глядя на вытекающую из королевы жизнь.

— У вас есть пару минут, — бросил он Азалии, вытирая руки об одеяло на кровати. — Уж постарайся быть лучшей королевой, чем она.

Когда хватка сзади разжалась, Азалия упала на колени, подползая к Рози, что продолжала куда-то глазеть в молчаливом испуге. Тихо, словно сама в шоке от происходящего, совсем рядом плакала банши, уже спускаясь по ступеням подвала.

— Нет… — Азалия вскочила, подтянув кресло ко входу, наивно полагая, что это остановит плакальщицу. — О, Люмин, нет!

Глотая слезы, Азалия бежала к Древу. Спотыкаясь, и едва не падая, она неслась по коридорам душным дворца. Перед глазами всё ещё стояла умирающая Рози, с потухшими глазами и окровавленным телом. Та, что всегда была полна жизни и смертоносного света, теперь напоминала огарок свечи. Сжимая мокрые алые пальцы, Азалия молила Люмина о снисхождении к королеве. Пусть она принесла горе, обрекла многих на смерть и страдания, но ведь не по своей воле.

Рози хотела лишь дать время на поиск новой королевы, такую необходимую отсрочку. Что же пошло не так? Отчего мир перевернулся, и она попала под действие осколка Мортиса? Азалия не знала ответ. Ноги горели пламенем, воздуха не хватало, а глаза слепли от слез. Они в шаге от конца, погибели целого королевства. Только бы успеть, добраться до Древа. Лишь бы Рози продержалась ещё немного, хоть чуточку больше прожила.

Плач баньши слышали только смертники, но фее казалось, что вестница уже близко. Холодными руками проводит по спине, касаясь крыльев. Обнимает, прикасаясь к самой сути — душе. Прикусив губу, и чувствуя во рту металлический привкус, Азалия ускорилась. Влетая под купол рощи, она не сбавила скорость. Казалось, всего секунда промедления — и всё, Рози умрет. Когда показалось Древо, девушка всхлипнула и зажмурилась.

Пролетев последние метры, она рухнула на колени возле Великого Древа. Плевать, что колени пострадали, вся боль осталась позади сознания. Вцепившись пальцами в кору, и пачкая её не засыхающей кровью, Азалия начала вливать магию. Слезы капали на сырую землю, впитываясь без остатка. Расправив крылья, Азалия выплеснула всю скопившуюся боль и надежду, взывая к сознанию Древа. Мерцающий купол накрыл её с головой, скрывая от чужих глаз, и вверх взлетела сотня светлячков. Они облепили купол, ствол и ветви. Казалось, нет ни единого кусочка, где оставалась тень.