Тусклые фонари являлись единственным освещением на улицах столицы, и теперь многие из них пострадали от огров. Будь ситуация другой, фея бы не рискнула ходить по ночным дорогам. Но её не покидало чувство защищенности, идущее изнутри, словно она теперь под крылом могущественного существа. Здание приюта вскоре появилось из темноты, подмигивая несколькими горящими окошками. Улыбнувшись, Азалия прибавила шаг. Как же давно она посещала эти стены, променяв их на каменные своды дворца.

Астрид не вышла, зато на улицу выскочили соскучившиеся дети. Они облепили фею, наперебой рассказывая свои переживания и страхи. Словно маленькие хвостики, они последовали за Азалией на поле. Послушница, отвечающая за младших, молоденькая фея выросшая в этом приюте, тоже пошла с ними. Встав на почти тельном расстоянии, они наблюдали как девушка идет по высохшему полю. Её путь освещали появившиеся огоньки, подсвечивающие рыхлую землю вокруг. Наконец, Азалия замерла на месте и опустилась на колени.

Расправив крылья, она принялась плести чары, в надежде вырастить росток. Первые попытки не удались, но фея не сдавалась. Раз за разом, Азалия простирала ладони над землей и вплетала магию. Давай же, расти, ты сможешь. Как заведенная шептала она крохотной зеленной точке, что вылезла из земли. Внезапно, в груди потеплело, и поток чар заметно усилился. Ярко вспыхнул свет, который Азалия раньше не замечала вокруг себя. И там, где виднелась едва заметная травинка, вырос целый кустик спелой клубники.

Сглотнув, Азалия посмотрела на свои руки. Пальцы искрились от магии, и не теряя времени, девушка принялась выплескивать наружу незнакомую магию. Словно по волшебству, из высохшей земли прорастали кусты, наполненные жизнью. Не веря своим глазам, фея продолжала выращивать всё новые и новые растения. Мягкий свет окутал её с ног до головы, и стелился по земле, наполняя её силой. Вдалеке послышались крики детей, хлопанье оконных ставень и шум толпы.

Азалия отвлеклась лишь тогда, когда всё поле заросло новыми посевами. Слабая улыбка проступила на лице феи, что устало опустила подрагивающие руки. Оглянувшись назад, она увидела, как у ограды собралась целая толпа. Они все кричали, и их голоса сливались в один, неразличимый гул. Невероятно. У неё получилось, действительно получилось, и ничего не превращалось в труху. Счастливо улыбаясь, девушка взлетела в воздух. Её силуэт подсвечивал серп луны, наполняя своим внутренним светом.

Азалия сидела у кровати Артура. Она чувствовала как ломило кости от усталости и истощения. Казалось, большую часть времени она пребывает просто в бреду — ей виделись сны, где они с Артуром завтракают, как клубничное варенье растекается по хрустящему конопляному хлебу. И её принц, её повелитель… улыбается, а в уголках его умных глаз появляются лукавые морщинки.

Разбудил её почти грохот, так сильно распахнулись двери оранжереи, правда, не сос тороны улицы, а напрямую из дворца. Перед Азалией стояла королева, держать за окровавленную руку. Фее и думать не хотелось, как поранилась Рози, плевать ей, просто плевать! Злость нахлынула неожиданной лавиной, поднимаясь откуда-то из глубины подавленных эмоций.

— Что, пришла полюбоваться деяниями рук своих? — рыкнула Азалия, прикрывая собой Артура. — Или хочешь закончить начатое?

Рози не реагировала на нападки, медленно, словно в трансе приближаясь. Она подошла почти вплотную, чистой рукой хватаясь за платье Азалии сползая на пол. Королева плакала, протягивая окровавленную кисть к фее, пытаясь что-то скзаать, но слова застревали в горле.

Растерявшаяся Азалия непонимающе осмотрела руку, видя, что на ней нет никаких ран или ссадин.

— Святой Люмин… — она отшатнулась. — Это ведь не твоя кровь?.. — заметив кивок, фея продолжила: — Тогда чья?

Захлебываясь слезами, Рози все-таки выдавила из себя одно слово:

— Мара.

— Что же ты натворила? — Азалия прикрыла рот, таращась на королеву. Не раз спасавший её жизнь и жизнь многих жителей королевства, Марсель был для феи символом надежды и несломленности, собачей верности и преданности. Если Рози сотворила что-то и с ним… им всем конец. — Где он? Ему нужно помочь!

— Ушел… — всхлипнула королева, пытаясь собраться, но лишь задыхалась от потока слёз. — Помоги… мне.

— Тебе?! — от ярости у Азалии вспыхнули щеки. Казалось, она скорее бы прибила эту гадину, чем стала бы ей помогать. — Мой любимый при смерти! Королевство почти уничтожено! Народ умирает от голода, пока остатки воинов пытаются противостоять ограм! А помочь нужно тебе?!

В руке Азалии сверкнули те самые ножницы, которыми Артур так искусстно отрезал ей крыло. Её оружие лишь на пару сантиметров не доставало до горла королевы, что сидела на земле с прикрытыми глазами. Её крылья разметались по высохшей траве, как и волосы, словно те самые сгоревшие на солнце лианы. Рози приоткрыла глаз, поднимая чистую руку и хватаясь ею за ножницы. Она с силой тянула их на себя.

— Ну же, Азалия, давай… — больше не хныкая, тихо-тихо пробормотала королева. — Прошу тебя…

Фея природы нахмурилась, непонимающе глядя на Рози. Что? Это ведь… невозможно. Она не убьет королеву, иначе мир рухнет в то же мгновние.

— И не мечтай, я не дам тебе загубить мир моими руками, — девушка отдернула ножницы, выронив их на траву. — Убирайся.

— Если ты прогонишь меня сейчас, весь мир действительно погибнет, — собралась с силами Рози. Говоря, она держалась за грудь, словно вот-вот задохнется. — В моей сумке есть книга, возьми её и раскрой на последней странице.

Недоверчиво Азалия наклонилась, рывком поднимая сумку и доставая книгу. Что удумала эта фея?!

— Опять Мортис? — она тяжело вздохнула. — Ты действительно сошла с ума.

— Открой её, Азалия, — надавила Рози. — И читай. Громко, не отвлекайся. Как бы страшно не было, не переставай читать.

— Хватит, ты уже меня пугаешь! — фея отвернула лицо, когда поток ветра поднял песок ей в глаза. — Прекрати это!

— Это делаю не я, — хрипела королева, продолжая держаться за грудь. — О, Люмин, читай, Азалия!

Путаясь пальцами в страницах, фея открыла нужную, понимая, что там написано сложно заклинание, которое использовали их предки, чтобы изгонять тьму Мортиса из детей. Те страшные времена давно закончились, но заклинание осталось, как напоминание о том, что зло всегда может просочиться. Может ли это значить…

— In dei nomine Lumin, — четко произнесла фея, покрепче перехватываясь пальцами за книгу. Она боковым зрением видела, как Рози поднимает шары света, те, что не грели, а только освещали, заставляя их кружить и прогонять тени. — Тenebras invoco ut discedas…

— Я бы не делал этого, — неожиданно перед Азалией появился эльф, так близко, что она могла рассмотреть в его зрачках свое отражение. — Положи книгу, фея. Не испытывай судьбу.

— Читай! — наперекор ему взвизгнула Рози. — Он лишь осколок, не прекращай читать!

В панике, Азалия опустила глаза обратно в строки, чувствуя, как закряхтела земля от силы злости Мортиса, что метался по световому кругу Рози.

— In quamlibet cellam lux penetrat, — кричала Азалия, вдруг чувствуя боль. Её кости, и без того ломившие, казалось, стало выкручивать. Рози встала, хватая тень за черный плащ и утягивая её за собой на землю. Немного выдохнув, Азалия продолжила: illam secum implens, mala tollens!

Теперь кричал и Мортис, хватаясь за землю руками, ведь его тянуло к самому большому светилу, созданному Рози. Его тело все светлело, словно свет начинал просачиваться сквозь него.

— Прекрати! — вопил он, яростно глядя на Азалию. Этот взгляд ей не забыть уже никогда.

— Mortis evanescat, ad suum redeat mundum, — почему-то плача, кричала Азалия. Горло сдавливало, а слёзы все текли по щекам. Неужели это от осознания, что все это время переживала Рози? Или может… она и частичку своей души отправляла туда, в царство мертвых, в след за повелителем тьмы? — Еt hic obliviscatur viae…

— Давай! — в урагане горячего ветра и бурана из песка, звучал голос Рози. — Ещё немного!