— Не думаю, что в этом есть необходимость, особенно, после того, что сделал Марсель. Он точно свихнулся! Я тебя, конечно, люблю, но ты та ещё сука! Странный выбор.

— Да о чем вы все? — она внимательно следила за изменившимся лицом Винса. — Колись, немедленно!

— Нет уж, — отрезал принц, — иди и спроси его сама.

— Ну и пойду! — девушка вдруг вспомнила, что не знает куда. — Но… лучше проводи меня. Мы давно вот так не гуляли.

Винс с радостью взял ту под руку, правда утягивая её вверх по ступеням.

— Сначала переоденься, где это видано, чтобы принцесса вот так расхаживала по замку?

Взглянув на свое платье, Рози с ним согласилась.

— Тогда расскажи мне пока, что там с отбором.

— Слышала, что одна из девочек погибла? — рассказывая, Винсент затолкал сестру в её старую комнату, взяв паузу на то, чтобы порыться в шкафу. — На, вот это голубое надевай, но сначала прими ванну!

— Ещё что-то? — недовольно пробормотала девушка, но поплелась в смежную комнату. — Ты-то продолжай!

— А, ну, так вот, — принц завалился на кровать, убрав руки под голову. — Фиалка посмертно выбыла, говорят, это был план королевы. Теперь девочки не так уж восторжены и воодушевлены. Думали, видать, что здесь с ними в игры играют. Паники пока нет, но вроде как им самим начинает казаться, что королева из тебя была бы лучше.

— Да, Марсель, конечно, здорово это все придумал, — из ванной крикнула сквозь шум воды принцесса. — Что там, кстати, с мостом?

— О-о-о, да хуже не придумаешь, — голос Винса стал раздосадованным. — Пока не вернем его и вторую дорогу через лес — никаких поставок. Мы-то начинали грешить на Лайонела, мол, император решил ещё одну войну начать, а оказывается это огры постарались. Отправили мы пару отрядов в разведку — нашли три телеги тканей, правда, огры их то ли жевали, то ли спариваться с ними пытались. В общем, кошмар. Хорошо, что я туда не пошел, иначе совсем сон бы потерял. Парни до сих пор с потухшими глазами.

Рози, ввинтившись в платье, уже позвала брата к выходу.

— И как быть теперь с этими мостами и дорогами? — снова под руку бредя вниз, продолжила разговор Рози. — Какие планы по их возвращению?

— Сказать бы, что это тайна военная, вот только смысла нет, — отмахнулся Винсент. — Не знаем мы. У королевы просто сумасшедший план, Басс и Дагон как могут пытаются её отговорить, но она уперлась! Хочет отправить претенденток к ограм, договариваться от лиц будущих королев.

И Рози просто отвисла челюсть.

— Люмин всемогущий, это же надо какую горячку она порет! — девушка охнула, прикрыв рот рукой. — Винс, их же всех сожрут!

— Ну, хоть не только их, — принц усмехнулся. — Угадай, кто провожатым будет. Макс. Как самый ведающий в ограх.

— Да и с интеллектом у него все как у них, — хихикнула Рози. — Скучать по всем ним не буду. Пожалуй, и к лучшему, что я выбыла. Когда никто не вернется, будет проще.

Винсент остановился, указывая вперед рукой.

— Дальше сама, я боюсь этого дроу. Дальше по коридору свернешь направо и вниз по ступеням. Там разберешься.

— Спасибо… — иронично ответила Рози. — И настоящее спасибо за разговор. Я скучала.

— И я, — Винсент обнял сестру, махнув ей на прощание. — Будь осторожна.

Почему ей быть осторожной принцесса не поняла, хотя, когда пришлось сворачивать к ступеням, до неё все же дошло. Темно было так, что хоть глаз выколи. Только её магия света помогала не споткнуться. Не было ни факелов, ни ламп, даже свечку какую не оставили. Видно, никто сюда кроме дроу и не заходит.

— Рози? — казалось, Мар искренне удивлен появлению принцессы. — Ты сама дорогу нашла?

— Меня Винс провел, — она улыбнулась, отправляя свое солнышко в дальний угол комнаты. — Тебе не печет? А то не видно же ничего!

Она осмотрелась, понимая, что жилище дроу не выглядит, как пещера, а даже наоборот, все очень аккуратно, чисто и даже красиво. Мужчина сидел на высокой кровати с таким же темным бельем, как и его кожа. В воздухе витал странный запах неизвестной девушке мази.

— Я в темноте вижу лучше, чем на свету, — улыбнулся мужчина. — Твоя луна не печет, оставь. Я рад тебя видеть.

— Ты здесь совсем один? — Рози с грустью тоже присела на кровать. — Даже слуг нет?

— Других дроу в вашем королевстве нет, а для эльфов или фей нужен свет. Вам сложно ориентироваться в темноте, — казалось, Марсель не слишком этим опечален. — Да и прислуживать мне не нужно, я простой воин. Хотя… иногда помощь все же нужна.

Рози подтянула солнышко поближе, пытаясь рассмотреть, что мужчина держит в руках. Свет заодно упал и на его оголенный торс.

— Это мазь, мы покупаем её у русалок, — тот показал ей горшочек из глины, полный вязкой голубоватой жидкости. — Точно не уверен, из чего они её делают, но она спасает нас от ожогов. Я вот битый час пытаюсь помазать себе спину… — смущенно отвел глаза дроу. — Но не достаю.

Оценив его мышцы и широкую спину, Рози не была особенно удивлена. Она прямо по кровати подползла поближе, беря баночку и вставая позади.

— Тебе больно, когда наносится мазь? — спросила она, окунув пальцы в прохладную жидкость.

— Нет, не бойся.

Но Рози и не боялась, скорее, стеснялась. И… чувствовала вину. Ожоги на спине были как свежими, так уже и подзажившими, видимо, эта проблема у него постоянно. Набравшись сил, принцесса коснулась его кожи, распределяя мазь тонким слоем.

— Мх… — тихо выдохнул дроу, отчего Рози дернулась. — Прости, — он усмехнулся, — оно снимает боль. Самое приятное чувство, что я испытывал.

Хорошо, что в темноте не было видно, как густо покраснела принцесса, автоматически продолжая скользить пальцами по коже Мара. Она рассматривала его шрамы, иногда трогала их, осознавая как много битв пережил дроу.

— Знаешь, — стал рассказывать Марсель, чтобы не затягивать тишину, — здесь не так уж и темно. Тебе бы понравилось в наших пещерах, там удивительно красиво.

— Я ведь ничего не увижу! — рассмеялась Рози, переходя на плечи мужчины, где тоже была пропущена пара ожогов. — Расскажи, как выглядит твой дом.

— Есть такие места, куда попадает лунный свет, — прикрыв глаза от наслаждения, тихо говорил мужчина, — обычно там текут подземные реки. Есть и такие, где вырастают кристаллы. Ты видела перламутровый кристалл когда-нибудь?

— Нет, у нас такого не водится, — смущенно пробормотала Рози, понятия не имея, о чем речь.

— Погоди, — дроу встал, доставая что-то из сумки. — Вот, держи, это тоже подарок. Направь на него свой лучик.

Рози вытерла руки об полотенце, взяв небольшой камешек, походивший на драгоценные камни, что делала Камелия. Но, когда луч солнца его коснулся, Рози лишилась дара речи.

— Это… потрясающе красиво…

— А ты представь целую пещеру таких, — воодушевленно улыбнулся Мар. Ему было радостно хотя бы поговорить о доме. — И, наконец, сами пещеры, где мы спим. Рози, там так темно… Многим дроу тяжело находиться даже в подобных местах, потому что так или иначе сюда проникает свет. Из щелей, сквозь потолок, ты не видишь, но я вижу. И чувствую. Я так хочу поспать в полной непроглядной тьме…

— Я… у меня есть идея, — Рози коснулась плеча Мара, чтобы проверить как там мазь. На удивление, та впиталась, а многие ожоги уже стали выглядеть получше. — Но сначала расскажи мне. Расскажи мне о том, что сказал Басс.

Марсель тяжело вздохнул и подвинулся, чтобы девушка уместилась на подушки около него.

— Твой брат обещал мне, что, если я соглашусь стать козлом отпущения, то ты сможешь вернуться к себе и… они от тебя отвяжутся, — Мар помолчал, видя, что девушка обдумывает его слова. — Что?

— Но разве это не значило бы, что тебя могут и вовсе убить? — спросила Рози, вглядываясь сквозь полутьму в лицо дроу.

Тот кивнул.

— Вообще, именно это и значило. Ты должна была меня убить.

Ему неслабо прилетело по ноге, где, Рози надеялась, было не так много ожогов.

— Не дерись, я в процессе, да и после нашего разговора и сам понял, что не хочу умирать. Хочу сходить с тобой… ну…