Рози с ужасом взглянула на запястье. И правда. Бусы из рябины сжимали её запястье с такой силой, что кружилась голова.

— Ах ты…

— Это не я, к сожалению, — Макс вдруг сел рядом, примерно сложив руки на коленях. — Это от твоего папочки. Он тоже очень, очень зол. А комнатушка, кстати, от Винса. Он говорил тебе, да? Что готовил её. Не веришь? А ты посмотри, — он взмахнул рукой, — ни единого окна, массивная железная дверь. Ты видела такую хоть когда-то? Её выковали зверо-люди и привезли сюда по его заказу.

— Винсент так со мной бы не поступил, — все-таки повелась на провокацию Рози. Она прищурилась, пытаясь разглядеть блеф. — Это могла сделать и Камелия.

— Как знать, — снова едко усмехнулся Макс. — Спроси его сама, как придет извиняться за вынужденные меры.

— Ну, так проваливай уже, — фея снова взялась за голову, не понимая, почему та так раскалывается. — Достаточно с меня твоего общества. Увидимся в следующем году на общем обеде.

— Э-э-э, нет, — Макс рассмеялся, закинув голову назад. — Я ещё не увидел разочарования на твоем лице.

— Что может разочаровать меня больше, чем родство с тобой?

— О, милая Рози, поверь, ты ещё будешь умолять меня встать на твою сторону, — эльф снова встал, глядя на девушку сверху-вниз. — Я сделаю это за одолжение. Не скажу какое, но перед выбором поставлю уже сейчас.

— Иди отсюда, — снова махнула на него принцесса. Слушать Макса не хотелось.

— Камелия больше не хочет видеть тебя в замке, — говорил третий принц, растягивая слова и наслаждаясь сказанным. — Она ищет тебе подходящую партию где-нибудь за океаном. Надеюсь, это будет огр. Видела их короля? Три головы, по шесть клыков в каждой, говорят, одна из них почти умеет строить предложения.

— Знаешь, в таком случае даже хорошо, что ты мой брат, — съязвила девушка, — самая мерзкая партия уже отмелась.

— Следи за языком, сука, — Макс как всегда чрезмерно резко переходил в нападение, хватая Рози за волосы и заламывая её. — Без своей магии тебе стоит следить за тем, что говоришь. Я могу тебя придушить здесь и сказать, что так и было.

— Тебе же нужно что-то, — прохрипела фея, — хочешь одолжение. Что ты сделал, Макс? Опять лишил кого-то жизни? Думаешь, я смогу покрывать тебя каждый раз? И не надейся. Пусть отдадут меня замуж. Там я точно расскажу о ней. Все узнают. Все.

Удар по лицу вышел не слабым, послышался хруст и яркая вспышка буквально ослепила Рози. Зато ушло натяжение на волосы, а она сама свалилась обратно на подушку.

— Даже та фея сильнее дерется, — хмыкнула принцесса, держась за скулу и глядя Максу точно в глаза. — Не зря тебя считают самым слабым из братьев.

Она и сама не знала, зачем так разъяряет эльфа, но уже не могла забрать слов обратно. Сжавшись, она спрятала нос в колени, готовясь к боли. Но вместо неё услышала странную возьню и, распахнув глаза, заметила, что Марсель держит её брата за шкирку.

— Ты что хотел сделать? — не понял Дроу, хмуря брови. Рози знала, что у его народа к женщинам особое, очень бережное отношение. — Ты не ударить её хотел?

Рози села, показательно прижимая ладонь к щеке.

— Ты его крепко держишь?

Она так невинно это спросила, что у Мара свело скулы. И эта туда же, строит из себя паиньку. Он уже хотел было отпустить её брата, как вдруг фея с силой, прямо с ноги, заехала Максу между ног. Пытаясь скрыть свою растерянность, дроу выставил эльфа за дверь.

— Ты чего его спас? — Рози уперла руки в бока. — Его ждала расплата!

— Потом расплатишься, — постарался сказать тот как можно равнодушнее, но нутро хотело хохотать. — Я пришел по делу, у меня мало времени.

— Святой Люмин, ты тоже кого-то убил?

Марсель покраснел, чувствуя, как горят кончики заостренных ушей.

— Ты… имеешь в виду сегодня или вообще?..

Рози вслух рассмеялась, чувствуя, что все это какой-то сюр. Она любовалась им издалека, хотела впечатлить своими силами, ревновала его к приживалке, а теперь показывает себя с самой глупой стороны. Не могла спросить что-то похуже?

— Я… Пошутила, — она утерла слёзы, чувствуя, как бешено забилось сердце. — Что у тебя за дело такое?

Мар сел на единственный стул в комнате.

— Ты помнишь, что было до того, как ты уснула?

Рози потрогала голову, усыпанную шишками.

— Не очень.

— Я обладаю очень редким даром, — зашел Марсель издалека, — моих приказов нельзя ослушаться. Это не обычные слова, я вкладываю в них заклинание повиновения. Но ты… не подчинилась.

— И ты решил сподручнее меня вручную уложить? — не поняла фея.

— Нет, спать ты легла по приказу, — тот нахмурился. — Я и пальцем не трону девушку.

— Даже если она готова тебя убить?

Марсель задумался, но спустя секунду неоднозначно кивнул.

— В твоем случае — даже так, — дроу вдруг подошел, осторожно ощупывая голову принцессы, аккуратно касаясь особо болючих мест. — Так больно?

Вся красная и задыхающаяся от переизбытка эмоций Рози не могла вымолвить и слова. Он был непозволительно близко. С такого расстояния и ракурса было особенно заметно, какой он огромный и как сильно отличается. Его темная кожа пахла свежим ручьем и хвоей, она пахла… снегом.

— Что случилось? — он вдруг за подбородок поднял голову Рози, заглядывая в глаза. — Вспомнила что-то?

Его черные склеры глаз смотрели с какой-то тревогой, уши опустились, словно он был чем-то опечален. Или напуган.

— Я сделал тебе больно?..

Больше всего на свете Рози хотелось завизжать в подушку, но она сглотнула свой визг, что пытался превратиться в дым, чтобы повалить из ушей.

— Нет-нет, я… Просто злюсь на Макса. Давай о твоем деле.

— Да, дело, — мужчина кивнул и сел обратно на стул. — Как же ты сумела ослушаться моих приказов? Спать-то легла, но замирать не хотела.

— Ну, — фея довольно отчетливо помнила то, о чем говорил дроу, — это было очень сложно, но… когда ты приказываешь, меня словно окунают в желе. Сложно пошевелиться, но, если хорошо напрячься… может получиться.

— Ты не против попробовать сейчас? — Мар задумчиво смотрел куда-то в пол. — Боюсь, как бы подобного не произошло на поле боя.

— Я… не уверена, что сейчас подходящее время, — Рози и правда чувствовала себя ужасно. — Приходи завтра, я немного приду в себя.

— Мы с твоим братом уезжаем через пару часов, — так же задумчиво протянул Марсель. — Если не сейчас, то не уверен, будет ли ещё случай.

Что-то внутри Рози кольнуло. Всё, он уезжает. Закончилась её сказка, так и не начавшись.

— Тогда давай, без проблем, — попыталась выдавить улыбку девушка. — Прикажи что-то.

Дроу сдержано кивнул.

— Улыбнись.

Чувствуя, как губы растягиваются сами собой, Рози изо всех сил сопротивлялась.

— Улыбаешься, — констатировал тот. — В чем же дело?

— Может в рябине? — все ещё улыбаясь, спросила девушка, вытянув руку. — Давай попробуем без него.

— Я тебе его сниму, а ты сбежишь, — с сомнением посмотрел на фею Марсель.

— Куда там мне, оденешь потом.

Дроу все-таки снял блокатор, с опаской глядя на фею.

— Что? Приказы будут?

— Кхм, да, — он почесал затылок. — Расскажи мне свой детский секрет.

— Нечестно! — вся красная успела выкрикнуть Рози.

— Ну, может, тебе нужна дополнительная мотивация, — пожал плечами дроу.

— Когда мне было пятнадцать, — она глотала слоги, пытаясь заставить себя замолчать, хватаясь руками за горло, ногтями оставляя на бледной коже алые полосы, — я впервые встретила… т… одного эльфа. Он приехал к нам… приехал к нам… — из её глаз брызнули слёзы. Рози сопротивлялась изо всех сил. — И я смотрела на него, думая, что он самое прекрасное создание из всех, кого я встречала.

— Ты очень сопротивляешься, — склонил голову набок дроу. — Это не очень страшная тайна, чтобы иметь такую мотивацию. Как? Как ты это делаешь?..

— С того самого дня, — продолжала Рози, — я всегда высматриваю его у нас во дворце, надеясь увидеть его… его волосы… его… его глаза.