Он мог и не представлять гостя.

Когда они оба возникли на пороге, разговор моментально смолк.

Скрестив на вошедшем холодные кинжалы глаз, поднялись женщины. Виола и Амариллис стояли по обе стороны от пустого сейчас места именинницы во главе стола.

Розанчик отскочил назад, молниеносно выхватив шпагу.

— Ну и реакция у вас, лейтенант. — Гиацинт насмешливо покачал головой и строго глянул на бывшего пажа: — Сядь. Тико, стул гостю!

Загорелый мальчик с каштановыми кудрями и ясно-синими глазами притащил от стены тяжелый резной стул с высокой спинкой и поставил рядом с местом отца, во главе стола.

Натал резко отодвинулся подальше, решив, что этого мало ушел на дальний край, ближе к сестре, ворча, что это не праздничный вечер, а "дом свиданий".

Омела беседовала с Джордано в углу и не обратила особого внимания на вторжение нового гостя.

Гиацинт подвел к ней принца.

— Это, собственно, к тебе, девочка.

Омела приветливо обернулась к вошедшему:

— Здравствуйте. — И подала ему руку.

Принц машинально дотронулся до неё, потом, сообразив, поцеловал руку имениннице.

Перед ним стояла высокая спортивная рыжеволосая девушка в изящном жемчужно-сером мужском костюме, с золотым ожерельем на шее, в узких замшевых сапогах и с двумя пистолетами за поясом.

— Я очень рад видеть…э…рад познакомиться с вами, мадемуазель, — выговорил принц, украдкой рассматривая её.

— Взаимно! — хмыкнула Омела.

— Детка, наш гость всё-таки принц, могла быть и повежливей, — строго заметил ей Гиацинт.

Омела засмеялась.

— Подумаешь! Ты сам говоришь, что я — принцесса, значит, мы на равных. — Она подергала края длинного в талию светлого жилета. — А делать реверанс мне всё равно нечем.

Отец безнадежно махнул рукой.

— Сгинь! — и обернулся к гостю: — Не обращайте внимания, ваше высочество. Хорошие манеры ей абсолютно невозможно вбить в голову. Тяжёлая наследственность, знаете ли…

Принц наконец тонко улыбнулся.

— Я понимаю вас, граф. Думаю, не стоит дольше стеснять вас своим присутствием. Я пойду.

— Ну что вы, ваше высочество. Останьтесь. — Гиацинт спокойно указал на место у стола рядом с собой: — Прошу вас. — И добавил вполголоса: — В счет "английского завтрака".

Принц сел, Виола поставила ему столовый прибор.

— А вы похорошели, графиня, — заметил гость.

— В отличие от вас. Вы очень постарели, ваше высочество, — скрипнула зубами Виола.

Её муж открыл новую бутылку вина и наполнял бокалы гостям. Омела наконец заняла место именинницы и провозгласила тост:

— От имени всех присутствующих, за меня!

Выпили молча.

Пригубив бокал, принц удивленно поднял брови:

— То самое?

Гиацинт протянул руку и развернул бутылку за горлышко.

— Как видите. 1887-го. Это последние капли, а был когда-то целый ящик.

— Понятно, — принц накладывал себе салат, не поднимая глаз от тарелки.

Присутствующие за столом напряженно переглядывались. Они демонстративно не замечали принца, разговаривая вполголоса между собой.

Выдержав минут пятнадцать этой немой войны и отдав должное вкусным блюдам, Чёрный Тюльпан обернулся к Гиацинту.

— Я хочу побеседовать с вами наедине, граф.

Гиацинт усмехнулся и встал, прихватив бокалы.

— Пройдемте на балкон, ваше высочество. Там открывается чудесный вид на море.

*****

Оглянувшись к стеклянной двери балкона, понаблюдав с минуту за облокотившемся на перила Гиацинтом в синем морском кителе, расстегнутом, как всегда, и в белой рубашке без галстука, с открытым воротником, принц вздохнул и прислонился рядом:

— Прекрати ломать комедию.

Тот удивленно поднял бровь:

— О чём вы, ваше высочество?

— Ты знаешь о чём.

Гиацинт молча улыбнулся левым уголком губ и отпил вино.

— Почему не спрашиваешь, зачем я явился?

— Потому что ты сказал — зачем. Чтобы увидеть Омелу.

— Не только. Ещё и посмотреть на тебя.

— Ну, смотри. — Капитан пожал плечами и отвернулся, глядя в море.

— Гиацинт!

Тот вздрогнул и быстро глянул через плечо на руки Чёрного Тюльпана.

Поняв его взгляд, принц надтреснуто засмеялся:

— Ты что? У меня нет оружия!

Усмехнувшись, Гиацинт снова устремил взгляд к морю.

— С каких пор вы вспомнили моё имя, ваше высочество?

— С тех самых, как ты забыл моё, — сердито вернул усмешку принц. — Думаю, я ошибся: ты совсем не изменился. Вот только…

— Что? — граф тряхнул головой. — Стрижка короче?

Тюльпан тяжело вздохнул.

— Язык. Язык у тебя стал короче. А прическа такая же. И вообще… — Он опустил голову, потом одним глотком осушил бокал и резко грохнул его об пол веранды. С жалобным звоном хрусталь разлетелся вдребезги.

Гиацинт иронично покосился на гостя, но промолчал.

— Ты что, так ни разу за весь вечер и не заорешь на меня: "Какого чёрта, Неро`!" — не выдержал принц.

— Соскучился? — улыбнулся Гиацинт. — Просто ты хотел мне что-то сказать. Я жду.

К ним заглянула Омела.

— Папа, у вас всё в порядке?

— В полном, — капитан ногой подвинул осколки бокала в угол. — Ваше высочество желает ещё вина?

— Нет, — хрипло ответил принц. — Ты куришь?

— Дочка, где-то у нас были черные гаванские сигары, Натал привозил, не знаешь? — спросил Гиацинт Омелу. Та скорчила скептическую гримасу.

— В серванте.

— Принеси, пожалуйста.

— Мама тебя убьет, — предупредила принцесса.

— Успокойся, для гостя.

Омела через минуту вернулась с большой коробкой эбенового дерева.

— Все начинают волноваться, — доложила она. — Ты скоро?

— Скажи, чтобы прекращали, и возьми мой бокал.

Омела ушла. Принц посмотрел на собеседника.

— Красивая выросла. А тот малыш… сын?

— Угу.

— Похож. Один он у тебя?

Капитан молча поднял два пальца. Неро` свистнул:

— Ого! И судя по тому, что Виола очень злая, ждете третьего ребенка?

— Почему? Четвёртого.

— О, конечно, извини.

Гиацинт посмотрел на него и спокойно спросил:

— Ты останешься на ночь?

Тюльпан отрицательно качнул головой:

— Хочешь, чтоб твои меня съели? Видел, как встретили? А Виола — прямо тигрица!..

Его собеседник двинул плечом:

— Просто ты явился как раз ко дню рождения нашей принцессы, точно как злая фея из сказки, которую забыли пригласить. Вот жена и забеспокоилась.

— А ты? — Чёрный Тюльпан сверлил его взглядом.

Гиацинт грустно усмехнулся:

— А мне-то что? Прошли те времена, когда ты мог меня чем-то смутить.

Принц шевельнул бровью.

— Положим, мне и раньше это не особенно удавалось. Но теперь… Не боишься? Я ведь могу ей всё рассказать.

— Кому? — бесстрастно спросил Гиацинт.

— Омеле.

Капитан вздохнул, почти с сожалением:

— Нет, не можешь. — И снова облокотился на перила балкона.

— Ты так уверен в моём благородстве? — хмыкнул Неро`.

— Просто, она знает всё то, что ты хочешь сказать.

— Ты говорил с ней? — удивился Тюльпан.

— Нет. У неё кошачья память, она просто ничего не забыла.

Неро` от неожиданности уронил сигару, и желтый огонек падающей звездочкой мелькнул в темноте.

— Думаешь, она могла меня узнать? — нахмурился принц, недоверчиво глядя на Гиацинта.

— Уверен.

Неро` замолчал, глядя на море и черное августовское небо. Потом медленно проговорил:

— По крайней мере, она не подала виду…

Капитан сухо усмехнулся:

— Это жемоядочка.

— Прости, не учёл…

Гиацинт тоже смотрел в небо. Принц спросил, не глядя на него.

— Ты дал девчонке свою фамилию?

— Угу. Она, правда, и свой, ирландский кусочек оставила. Недавно выписали паспорт… Теперь она мадемуазель О`Вискум Альба-Ориенталь.

— Почему так?

— Так захотела.

Тюльпан тревожно нахмурился: