— Можно сказать и так. Да, можно.

— А почему он ушел?

Гиацинт поднял глаза к небу, где поминутно падали звёзды. Август. Время звездных дождей.

— Почему он ушел, не остался на ночь? — повторила Омела.

— Потому, девочка, что это был призрак. Они боятся дневного света и исчезают к утру… О чём вы с ним говорили?

— Так просто… Он спрашивал, кем я хочу стать.

— Ты, конечно, сказала, что хочешь играть в театре, у тёти Амариллис?

— Да, сказала.

— А он что?

— Сказал, что я очень похожа на тебя.

— Разве это неправда?

— Правда, конечно. Мне многие так говорят. Па, он давно тебя знает?

— Угу. Очень давно. Лет двадцать.

— Долго… — задумчиво протянула Омела.

Гиацинт опустил взгляд на руки дочки, обнимающие его. На левой блестело серебряное кольцо.

— Откуда колечко? — беззаботно спросил он.

Она глянула и машинально ответила:

— Неро` подарил.

— Кто?

Омела поняла, что попалась.

— Его высочество, я говорю. — Она сжала руку с кольцом кулак и погрозила отцу. Гиацинт усмехнулся, но несмотря на предупреждение спросил:

— Откуда ты знаешь, как его зовут?

— Я что, дура? — загадочно ответила она.

Гиацинт обернулся к дочке:

— Нет. Ты у меня умница. Иди к гостям, принцесса. А то Кориандр всем твоим кавалерам глотки перегрызет, пока мы тут беседуем.

Она снисходительно, с грустью улыбнулась:

— Каким кавалерам? Все мои поклонники, которых давно надо вздернуть на рее, остались в Кембридже. А я туда больше не вернусь.

— А здесь?

— Ха! Этот мерзавец, наш лейтенант, на меня даже не смотрит.

— Розанчик?

— Он самый.

Гиацинт пожал плечами:

— Хм, действительно, мерзавец. Что, поговорить с ним по-мужски?

— Это как? На дуэль вызвать? Так он же тебя убьет за секунду, а мне что останется делать? Или, не дай Бог, ты — его.

— Я?! — удивленно раскрыл глаза Гиацинт. — Разве ямогу кого-нибудь убить?

Омела крепче обняла его за шею, прижимаясь щекой к щеке.

— Нет, конечно. Я знаю.

Он усмехнулся:

— Вот именно… Ну, иди, похвастайся подарком.

— А ты?

— Я скоро приду.

На пороге она остановилась.

— Папа, а у него совсем никого нет?

— Совсем.

— Значит, он — один. Разве человек может быть совсем один?

— Может, солнышко. Но так не должно быть. Ни с кем.

Она вздохнула и молча ушла в дом.

Гиацинт остался сидеть на крыльце. Через минуту на плечо капитану легла тёплая рука, и Виола опустилась рядом с ним.

— Когда это кончится? — устало вздохнула она.

Он обнял жену за плечи.

— Ты так и не простила его?

Виола словно окаменела:

— Не знаю… Все эти двенадцать лет я боялась, что однажды откроется дверь, и он будет там. Каждый встречный корабль в море казался мне его тенью… И вот он снова вырос на нашем пути. Когда это кончится?

Гиацинт посмотрел на светящееся во мраке лицо жены, потом перевел взгляд на дорогу.

— Он больше не вернется. Это в последний раз. Он приходил попрощаться.

Она удивленно вздрогнула, сильнее прижавшись к мужу:

— Он ушел навсегда?

— Навсегда.

— Один?

— Пока — один… — Гиацинт спохватился: — Солнышко, тебе нельзя здесь сидеть — холодно. — Он хлопнул её по колену и встал, увлекая за собой и жену. — А ну идем домой!

Но Виола, широко раскрыв глаза, смотрела в темноту, где больше не было ни чьей тени.

— Навсегда…

Вместе с мужем она медленно вернулась в освещенный дом, где ждали друзья.

Бросив последний взгляд на берег, Гиацинт закрыл дверь в ночь. У их порога огромным верным зверем лежало море. В черном небе падали звёзды, прочерчивая странные судьбы людей. Вон покатилась ещё одна…

Конец

P.S. романы авторского мира реалистичного фэнтези Флермондиана:

Бал ЦветовСвадебное путешествиеПодарок рыжей феи+бонус Ночной гостьПринцесса КенгуруПроклятье семьи ОриентальСреди тропических орхидей+бонус Монологи+бонус Хроники Гиацинта Ориенталь (среди них Выпускной бал)