— Дикий зверь.

— А какой?

— Волк.

Омела сочувственно погладила его по рукаву красной рубашки.

— Он не прав, тебя надо беречь! — изрекла она. С явной неохотой оторвалась от него, отошла и помахала ручкой: — Ещё увидимся!

Она скрылась за дверью каюты. Натал проводил её взглядом.

— Ну как? — осведомился граф. — Хороша`?

— Мда… Похожа на Амариллис в детстве. И на тебя.

Гиацинт улыбнулся, передразнивая любимую фразу Омелы:

— Ну и хорошо.

Они не думали о грустном. К чему? Жизнь прекрасна, когда она есть; этот день ещё не исчерпал все свои сюрпризы и впереди, они надеялись, ждали новые встречи.

.

К полудню "Сирена" шла недалеко от Виго — испанского порта вблизи границы с Португалией. До него оставалось около двадцати миль.

Берег, изрезанный бухтами удобными для стоянки кораблей, змеился вдали. Яхта шла медленно, надеясь заметить в одной из бухт стоящий на якоре "Дельфиниум". Но яхты нигде не наблюдалось, хотя, по их расчётам, "Дельфиниум" уже три дня назад мог появиться в виду Сен-Тюлип. Что-то случилось…

Не только хозяева пропавшей яхты, все находящиеся на борту "Сирены" беспокойно приглядывались к каждой щели в прибрежных скалах. Куда он делся? Не могла же яхта пропасть бесследно. Тревога как кислота разъедала их сердца.

Шторм?

Не может быть. На Азорах сейчас антициклон, а на Средиземном море штормы редки, особенно летом… Но бывают же. И потом, уже август — врата осени. Нет, пусть шторм, но "Дельфиниум" прекрасное судно, малыш уже доказал, что умеет бороться с волнами и бурей. Что же тогда?

Пираты?

В районе Гибралтара всегда неспокойно: рядом Африка… И Кадисский залив на пограничном участке с Португалией пользуется славой пиратского гнезда. Опять же, рядом марокканский Танжер и места отличные для засады и внезапного нападения с моря. Берега слишком близко, а "Дельфиниум", бесспорно, держится недалеко от берега. Они сами приказывали Баобабу не уходить в открытое море.

Неужели на яхту напали пираты? Она достаточно быстроходна, чтобы уйти от погони. Но если ночью, внезапно…

Какие только мысли не приходили в головы, когда обшарив внимательным взглядом много миль берега, они нигде не нашли следов пребывания их судна.

Кораблекрушение?

Но где же люди? Они бы не рискнули пойти в глубь страны, ждали где-то на берегу, надеясь поймать проходящий корабль.

Может быть…?

Нет, лучше не думать о всяких ужасах, яхта должна быть где-то здесь. Даже если она разбилась ночью о скалы, то обломки волны выбросили бы на берег. Хоть щепки!

Но берега оставались безлюдны и даже тени корабля они не встретили до двенадцати часов дня.

*****

К полудню прямо против них, на склоне расположилось селение в устье небольшой речки. Поля, засаженные кукурузой, редкие зелёные рощи тополей и олив.

Капитан О`Хризантем, в связи со значительно возросшим числом пассажиров "Сирены", решил пополнить запасы пресной воды и продуктов. Они ведь рассчитывали пристать к берегу ещё возле Сен-Тюлип.

Скарлет, Виола и Шиповничек, вместе с несколькими матросами "Сирены" и Люцерной пошли в селение.

Натал и Гиацинт бродили по берегу, рассказывая друг другу о происшедшем за эти дни по разную сторону бортов "Геснера". Омела собиралась остаться с ними, но, подумав, отправилась в посёлок вместе со своей неизменной няней Шиповничек.

— Глянь, какие! — Натал имел в виду удаляющихся дамочек. — Две принцессы пошли, каждая со своей фрейлиной!

Гиацинт молча кивнул и, сунув руки в карманы, смотрел на воду.

Джордано и Розанчик тоже крутились на берегу, но потом исчезли. Они поднимались на высокий холм, поросший травой и редкими кустами боярышника и тёрна.

— Нет, это обязательно, лезть неизвестно куда, неизвестно зачем?! — пыхтя, возмущался Розанчик, не поспевая за другом. — Так уж необходимо нам, только выбравшись из глубоких пещер, сразу взбираться на гору аж до неба?

— Необходимо, — Джордано подал руку Розанчику и слегка сбавил шаг. — Не лезть же мне одному!

— Чего тебя вообще сюда понесло? — сердито спросил паж, цепляясь полой и так изрядно потрёпанного камзола за колючки терновника. — Да что ж такое! — он рванул полу, оставив на кусте лепесток ткани. — Чего тебе не сиделось внизу?

Джордано вздохнул:

— А что там делать? Отсюда, если влезем, мы увидим соседнюю бухту, а может и дальше часть берега. Вдруг заметим где-нибудь мачты…

— А! Так бы и сказал сразу! — понял наконец Розанчик и тоже помрачнел: — Джордано, как думаешь, куда он мог деться?

Граф Георгин сердито тряхнул волосами:

— Почём я знаю?! Мог-то — куда угодно, а вот куда делся? Я просто не в состоянии сидеть и думать об этом, лучше лезть куда-нибудь вперёд.

— Пожалуй, — согласился Розанчик и тут же споткнулся о торчащий из земли корень.

Друзья оглянулись и посмотрели вниз. У подножия холма качалась на волнах яхта.

"Сирена" казалась сверху такой маленькой, словно золотистый цветок крокуса или как лепесток жёлтой кувшинки, потому что на целую кувшинку её не хватало.

Горизонт отодвинулся далеко-далеко, но по-прежнему оставался пустынен. Мальчишки со вздохом побрели на вершину холма. Она зеленела совсем рядом.

Взобравшись на довольно большую, заросшую боярышником площадку, где среди поблекшей от жары травы торчали серые мшистые камни, друзья подошли к её противоположному краю, откуда открывался вид дальше на берег.

У них закружилась голова: внизу стояла на якоре яхта. Паж и флорентиец хмуро посмотрели друг на друга, выясняя, кто именно из них сошёл с ума. Но по своим встретившимся взглядам, поняли, что жертвой галлюцинации стали оба. Нет, это точно противоположный край холма, никакого селения впереди нет, а среди густой зелени, спускающейся до самого края скалы над водой, растут две мачты.

"Дельфиниум" невинно покачивался на волнах, будто не понимая, чем вызвано недоумение двух молодых людей глазеющих на него сверху. Ну, здесь он, здесь, а что вас, собственно, удивляет?

Осторожно отойдя от края, несколько раз оглянувшись, чтобы убедиться, не исчезла ли яхта, друзья секунду постояли на вершине холма и помчались вниз, прыгая по камням и рискуя свернуть себе шеи. Уже сбегая по тропинке последние метры до берега, они увидели возвращающихся из посёлка.

Джордано замахал им и, забыв, что надо смотреть под ноги, упал и проехал пару футов на коленях. Виола заметила поспешное и явно радостное приближение, бросила Омелу и уже мчалась к ним.

Розанчик и Джордано объявили об удивительном открытии: они сбивчиво рассказали, что по ту сторону мыса стоит на якоре яхта, вне сомнений — "Дельфиниум".

Обойти мыс по суше невозможно: он круто обрывался и уходил под воду, и вокруг него — достаточно глубоко, судя по цвету воды. Имея в своём распоряжении корабль, пускаться вплавь нет смысла, но ждать возвращения Шафрана и партии матросов, ушедших за водой, они не собирались.

— Вернёмся в полном антураже! — усмехнулся Гиацинт, спуская, вернее, сбрасывая с борта их личную шлюпку.

— И прекрасно, — Виола уселась на передней банке и распустила волосы для большего сходства с той Виолой, которая неделю назад покидала Барселону, уводя в горы свой отряд. — Если Баобаб увидит нас на чужой яхте, сочтёт ренегатами! Мы должны вернуться с шиком, как короли-изгнанники, на захваченной у бандитов лодке, но целыми и невредимыми.

— Не все, — заметил Натал, уступая Люцерне место на вёслах.

Ещё трое солдат сели на вёсла — один в паре с Люцерной и двое на соседней скамейке, ведь шлюпка рассчитана на четыре весла. Гиацинт занял своё место у рулевого весла, но четвёртый солдат — ефрейтор Чепрэссо,[1] покачав головой, молча потянул руку к веслу.