— Сколько? — спросил он, указывая на сиреневое чудо.

Тот посмотрел на Стаса глазами, полными недоверия и ожидающими какого-то подвоха.

— Тибе прафда нравится этот странный игрушка? — с сильным акцентом спросил он.

— Мне не очень, — смеясь, признался, Стас. — А вот моей одной знакомой, думаю, понравится!

— Защем обижаль девушку? Возьми лючше нормальный подарок! — искренне посоветовал продавец и даже потянулся за очень милым белым зайчиком, сидящем полкой выше.

— Нет, — помотал головой парень. — Мне нужен именно этот медведь.

Не совсем русский мужчина окинул его сожалеющим взглядом, в котором открытым текстом читалось, что он не самого лучшего мнения о своем покупателе.

— Ню как знаш! — вздохну он и потянулся за медведем. — Держи!

Стас подкинул игрушку на руках, радуясь, словно ребенок, представляя Элькины глаза, когда он его подарит. Протянул деньги забавно сморщившемуся продавцу и окончательно ввел его в ступор своим вопросом.

— А скелет у вас есть?

Эля проснулась от настойчивого стука в дверь. Хотя поначалу ей показалось, что так громко стучит у нее в висках. Негромко постанывая и держась за голову, она доковыляла до двери.

Медленно открыла дверь — и взвизгнула от неожиданности! Прямо перед ее глазами плясал скелет размером с пупса бэби-борн. Все косточки были соединены проволокой, поэтому забавно дергались при каждом движении игрушкой. Немного отодвинувшись, Эля целиком охватила картинку: сиреневое нечто огромного размера в синей бабочке, держащее в руках упомянутого скелетика.

Зависнув на пару секунд, девушка наконец сообразила и довольно хмыкнула.

— А я думала, не справишься, — сказала она, обращаясь к медведю, за которым стоял Стас.

— А я думал, что у тебя уже инсульт — так долго ты обычно не молчишь! — парировал Стас, опуская игрушку так, чтобы видеть Элю. — Привет, малая!

— Привет, — радостно откликнулась она, тут же позабыв о ссоре. — Заметайся, — вывернула она наизнанку слово.

— Если только ненадолго, — сказал Стас, проходя и скидывая легкие кроссы.— -Обещал маме, что на последней электричке приеду. Ден еще не вернулся? — спросил он, шагая за девушкой в гостиную.

— Неа, — покачала она головой. — Загулял братишка, — хмыкнула Эля. — Давай сюда это страшилище! — забавно скорчив веселую рожицу, восхищенно оглядела она плюшевого зверя.

Стас передал ей это чудо и пошел вымыть руки.

Когда он вернулся в гостиную, маленькая хозяйка уже разлила по кружкам горячий ароматный чай и выставила какие-то печенюшки на стол.

— Присаживайся, — позвала она и подвинула к нему кружку, но потом с сомнением покосилась на парня. — Или вылить эту — сам нальешь?

— Да прекрати уже, — хохотнул Стас, — все, забыли!

— Договорились, — легко согласилась Эля, пожав плечами.

Несколько минут они уютно молчали, попивая вкусный травяной чай.

— Что решил с учебой? — спросила Эля.

— Решил попробовать прорваться к своим. В крайнем случае, вернуться на курс младше я всегда успею. Начал уже готовиться, даже написал курсовую.

— Могу погонять тебя по каким-нибудь предметам, если будет учебник или шпоры, — предложила Эля.

Как ни странно, несмотря на все разгильдяйство, девушка прилежно училась, чем несказанно удивляла и друзей, и педагогов. Любой предмет ей давался легко и с наскока, а нужный текст она могла воспроизвести, прочитав перед этим всего пару раз.

— Спасибо, — улыбнулся Стас. — Если понадобишься, я скажу.

— Хорошо, — довольно улыбнулась девушка. — А то мне скучно, — сморщила она носик. — Весь день не знала, чем себя занять.

— А я весь день слонялся по городу, потом на рынок заскочил. Не зря, — хмыкнул Стас, делая последний глоток. — Все, Эль, мне пора. Электричка через сорок минут, надо еще до станции дотопать, — он бодро встал со стула. — Да, и спасибо, — наклонился он над девушкой и чмокнул ее в рыжую макушку.

— Ты точно не можешь задержаться? — проныла она, поднимаясь и плетясь следом.— -Мне скууучно, — хныкая, протянула Эля.

— Правда, не могу, — с сожалением посмотрел Стас на нее, обуваясь. — Мама будет волноваться. Да и я пообещал. Извини, Эль! Поехали со мной! — хитро улыбаясь, прищурился он.

— Если я решу стать затворницей на ближайшую сотню лет, я вспомню твое предложение! — пообещала, ухмыльнувшись она. — Даже папиной любви есть предел!

— О, так ты об этом в курсе? — шутливо удивился он.

— Ха-ха, — мрачно глянула девушка на него исподлобья. — Все, иди, надоел! — и она показала ему язык.

— Ты сама гостеприимность! — нисколько не обиделся Стас, за годы привыкнув к ее манере общаться.

Махнув ей рукой на прощание, он вышел за дверь.

Через пять минут Стас получил сообщение на мобильный телефон: " Как доберешься, дай знать!"

В этом вся Эля, подумал он, никогда не знаешь, чего от нее ждать! Снаружи иголки, а под ними мягкое пузико, как у маленького ежика. Усмехнувшись удачному сравнению, парень бодро зашагал на станцию.

Когда родители пришли с работу, дочь гордо продемонстрировала им своего нового жителя комнаты. Мама в первое мгновение ужаснулась, а папа от души расхохотался.

— Какой странный у Стаса вкус, — задумчиво протянула она, рассматривая игрушку. — Никогда бы не подумала, — сама себе сказала мама и пальцем потрогала черепушку скелета.

— Это я просила, — пожала плечами Эля.

— А, ну тогда все нормально, — хохотнул папа, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Эля надулась и ушла в свою комнату, прихватив медведя.

Через пару часов, когда папа заглянул к ней в комнату, убедиться, что она попросту не сбежала чрез окно- так тихо было там, — девушка спала, мирно прижимая к себе сиреневое чудо.

Семь лет спустя…

— И что, она опять его бортанула? — покачал головой Стас, стараясь скрыть ехидную улыбку.

— Ну да, — откликнулся Ден, пытаясь найти какой-то документ у себя на рабочем столе. — Маринует парня пятый год. Это уже третье предложение за последние два года, но она упорно ему отказывает, хотя живут вместе уже три года, и вроде все хорошо… Не понимаю, что ей еще нужно! — вздохнул он и сел в свое кресло, удовлетворенный успешным результатом поиска.

— Ох, Элька!.. — все же не удержался и рассмеялся Стас. — Огонь — девчонка!

— Дракон-девчонка! — поправил его Ден и хмыкнул. — Я вообще не понимаю, как Ромка терпит ее!

— Любит, наверное, — пожал плечами Стас и бегло просмотрел переданный ему другом лист.

— По-моему, там не любовь, а целый Стокгольмский синдром, — вздохнул Элин брат, а Стас в ответ задорно рассмеялся.

— Не говори ерунды, — одернул он друга. — Эля умная, привлекательная и самодостаточная девушка!

— А когда молчит, еще и милой кажется, — поддакнул Ден. — Ей двадцать три, Стас! Но иногда мне кажется, что она ни на год не повзрослела!

— Не могу ничего сказать, я давно ее не видел, — пожал плечами друг. — Наверное, больше года назад, еще на твой день рождения.

— Да и я ее вижу нечасто. У нее нет ни минуты свободного времени, — криво усмехнулся Ден. — Последний курс, она и у себя-то дома почти не появляется.

— Заканчивает, наверное, с красным дипломом? — добродушно улыбнулся Стас, делая пометки на полях текста и передавая лист обратно другу.

— Естественно! Ее эгоцентризм не допустит, если она не станет лучшей на курсе! Она считает себя всегда и во всем правой и вообще никому не дает спуску! Я только раз услышал, как она с профессором по философии спорит — старик аж вспотел, честное слово! Мне этой картины в жизни не забыть!

Стас вновь не мог скрыть улыбки. Он не считал Элю такой уж заядлой бунтаркой, просто взрослея рядом с таким братом и наслаждаясь бесспорными и безграничными любовью и покровительством отца, ей не суждено было вырасти примерной и тихой. Этот маленький тайфун будто обладал своим собственным магнитным полем, приводя в движение все и всех, находящихся рядом, а также притягивая к себе окружающих. Люди будто подпитывались ее неуемной энергией, а она и не возражала!