Выйдя из бани, раскрасневшиеся и довольные, они прямо в простынях, пошли в дом, где был накрыт стол. Мужчины их уже ждали.

Налив им вина, Ден поднял тост за хозяина дома и почти вприпрыжку понесся в баню, быстро допив свой коньяк.

В отличие от девушек, они со Стасом не стали рассиживаться и увлекаться косметическими процедурами, поэтому довольно скоро вернулись обратно.

Разговоры почти не замолкали, как и шутки и смех. Разошлись уже глубоко за полночь, довольные и расслабленные.

Едва дойдя до большой двухспальной кровати, стоявшей посреди комнаты, Эля мгновенно уснула, как только голова коснулась подушки.

Проснулась она на рассвете, удивляясь, как хорошо и легко себя чувствует. Вышла в гостиную, прислушалась к тишине. Еще все спали.

Тогда она вернулась в комнату, переоделась в купальник, накинула сверху легкий сарафан, взяла полотенце и весело направилась к озеру, которое неподалеку. Чтобы брат не переживал, Эля оставила записку на столе с сообщением, куда она пошла.

Быстро дойдя до знакомого места — несколько лет назад Стас показал, где удобнее всего спускаться к заросшему берегу, — девушка сбросила сарафан, стянула волосы на затылке и пошла к воде. Она оказалась очень теплой. В утренних лучах от воды шел легкий пар, а солнце отражалось в легко колышущихся волнах, раскаченных ветерком.

Зажмурившись от переполнявших ее чувств, девушка сделала несколько шагов вперед, пока вода не оказалась почти под грудью, а потом спокойно поплыла, уверенно держась на воде.

Она сейчас находилась в гармонии — с собой и окружающим ее миром. Рома с его видением своей идеальной жизни остался где-то там, почти нереальный. Брат с друзьями сейчас тоже были далеко — в царстве Морфея, и девушка наслаждалась этой небольшой передышкой и умиротворением.

Озеро было длинным, но узким, поэтому переплыть его не составляло особого труда. Хотя Стас и предупреждал, что в самом центре глубина немаленькая, Эля не боялась, так как плавала просто прекрасно.

Переплыв озерцо, девушка вышла на том берегу и села на траву, подставляя счастливое лицо утренним лучам.

Совсем недалеко в камышах крякала утка, а в заводи, видимо, была какая-то крупная рыба — было слышно, как она несколько раз шумно ударила хвостом по воду.

— Эх, надо было удочку прихватить! — вслух тихо произнесла с досадой Эля.

Она любила рыбалку. Вместе с Деном и Стасом они часто ходили в городе на речку, а когда стали взрослыми, стали приезжать сюда. Веселое было время! Эля улыбнулась с легкой грустью этим светлым воспоминаниям.

Солнце поднялось выше.

«Интересно, сколько времени?» — подумала Эля и приняла решение возвращаться. По своим ощущениям, она не меньше часа провела на озере. Возможно, кто-то из ребят уже проснулся.

Вновь войдя в воду, Эля решила возвращаться не по прямой, а сделать небольшую дугу и попробовать рассмотреть уточек в камышах. Осторожно, чтобы не издавать громких звуков, девушка гребла под водой руками и ногами, даже не поднимая их над поверхностью воды, чтобы не плескаться. Подплыв почти к самым камышам, она увидела небольшую серую голову уточки с черной бусинкой любопытного глаза. Птица сразу заметила вторжение и была настороже, готовая сорваться в любую секунду. Несколько мгновений Эля и утка рассматривали друг друга, а потом неожиданно послышался лай собак, разорвав утреннюю тишь.

С громким кряканьем утка сорвалась и полетела прямо на девушку, почти спикировав ей на голову. От неожиданности Эля нырнула, неловко оступилась и с головой ушла под воду. Сделав несколько широких гребков, девушка почти вынырнула, как почувствовала, что никак не может добраться до спасительной поверхности — ее ногу что-то крепко держало. Испугавшись, Эля изо всех сил рванулась вверх, чувствуя боль в плененной ноге, но не сдавалась. От нехватки воздуха загорела гортань, перед глазами стали разбегаться разноцветные круги, но она собрала всю волю в кулак, рывком подкинула тело и почувствовала, как тьма накрывает ее, утягивая на самое дно…

Стас проснулся от хлопка дверью. Марго тоже услышала этот звук, но лишь повернулась на другой бок и продолжила рассматривать свои утренние сны.

Осторожно, чтобы не мешать ей, он встал, надел джинсы и вышел из комнаты. Дверь в спальню, где ночевала Эля, была открыта, а на столе кухни лежала записка, где девушка написала, что пошла купаться.

Наслаждаясь тишиной спящего дома, Стас не спеша сварил себе кофе и вышел на террасу, устремив взгляд на просыпающееся утро. С удовольствием выпив бодрящий напиток, мужчина сходив в баню и ополоснулся еще теплой водой. Вернувшись в дом, он, нахмурившись, посмотрел на часы. Странно, Эля уже могла бы и вернуться. Но дверь в комнату по-прежнему была открыта, и он, немного смущенно заглянул туда, надеясь, что девушка уже там. Но комната оказалась пуста.

Привычная тревога — а с Элей он всегда только так себя и чувствовал, напрягаясь, когда она могла оказаться в опасности, — подняла голову в душе. Пометавшись по тихому дому еще несколько минут, Стас решил сходить на озеро. Хоть поселок в пригороде и был тихим и спокойным, все же порой сюда наведывались неместные персонажи, облюбовав озеро и частные баньки, которые поселковые сдавали в аренду городским.

Быстрым шагом он дошел до крутого берега и без труда нашел место, где девушка оставила свои вещи. Но вот самой Эли не было. Обеспокоенно разглядывая берег, он неожиданно услышал лай собаки и повернулся в том направлении.

От шума из камышей вылетела напуганная утка, и в тот же момент раздался громкий всплеск воды. В последнюю секунду Стас ухватил рыжеволосую голову, скрывшуюся под водой. Он сразу понял, кто это. Прошла секунда, но голова над поверхностью не показалась. Еще секунда. Никого. В панике Стас с разбега кинулся в воду и в несколько мощных гребков доплыл до того места, где видел Элю. Нырнув, он, приученный с детства плавать с открытыми глазами, с ужасом увидел, как девушка без движений медленно идет ко дну и ринулся к ней. Подхватив ее под руки, он резко дернулся к поверхности, но что-то не отпускало девушку. Физически ощущая, как проходит каждая секунда, Стас метнулся к ногам девушки, пытаясь понять, что же мешает, и увидел тонкую сеть, обернувшуюся вокруг ее лодыжки. Безуспешно дернув несколько раз прочную леску, Стас посмотрел на дно, в надежде найти, чем можно ее освободить. Что-то блеснуло прямо под ногами, и парень опустился, шаря по дну руками. Наткнувшись на крупный осколок стеклянной бутылки, он крепко зажал его в руке и, подплыв к Эле, начал перерезать путы. От усилий поранил руку, и вода рядом тут же окрасилась в розовый цвет. Не чувствуя боли, он рванул по леске, и та, наконец, поддалась.

Стас вытянул Элю на поверхность и, поддерживая безжизненное тело, быстро поплыл к берегу. Подхватив на мелководье ее на руки, он бегом добрался до зарослей примятой ими травы и осторожно опустил девушку. Не теряя ни секунды, он, вспомнив все свои познания по спасению утопающего, начал приводить Элю в чувства, боясь, что потерял слишком много времени. Переместив тело девушки на согнутое колено головой вниз, он стал ритмично постукивать по спине, выгоняя воду из легких. Когда изо рта вытекла струйка проглоченной воды, он вернул ее на землю и схватил за запястье, пытаясь нащупать пульс. Но от страха в ушах шумело, а пальцы слегка подрагивали. Стас никак не мог уловить хоть слабое биение вен. Громко чертыхнувшись, он начал делать искусственное дыхание, пытаясь привести девушку в чувство.

— Боже, Эля, дыши уже! — с отчаянием воскликнул он и вновь наклонился, чтобы послать хоть немного воздуха в легкие девушки.

Едва он коснулся ее губ, как почувствовал их слабое шевеление и тихий стон в его раскрытые губы. Получилось!

— Эля! Эля, открой глаза! — требовательно попросил он, рассматривая ее лицо.

В награду ее веки слабо затрепетали и наконец распахнулись. Девушка, пытаясь сфокусировать взгляд, часто заморгала, стараясь его разглядеть.