— Это еще не снег, — улыбнулся Стас, наблюдая, как она протягивает руку за небольшим хрусталиком застывшей в небе воды. — Настоящий снег еще нескоро ляжет!

Эля улыбнулась, так и не поймав снежинку. Все с той же улыбкой она закрыла глаза и медленно и глубоко вдохнула свежий воздух, а потом так же медленно выдохнула. Осторожно подойдя к краю небольшого уступа, на котором они стояли, девушка представила, как летит над землей, и расправила руки-крылья. На несколько секунд она почти поверила в то ощущение полета, которое накрыло ее, и счастливо рассмеялась.

Стас с улыбкой наблюдал за ней, почти физически чувствуя, как ее покидает внутреннее напряжение. Ему тоже часто помогает прийти в себя езда за рулем и такое вот отдаленное от городской шумной суеты место.

Все так же ни слова не говоря, Эля вернулась в машине и присела на капот рядом со Стасом.

— Спасибо! — еще раз облегченно вздохнула она.

— Обратно ты поведешь или мне сесть? — с широкой улыбкой вместо ответа спросил он.

— Какой вопрос? Конечно, я! — и она звонко рассмеялась, направляясь к водительской стороне.

Через пару недель у отца Эли и Дена был день рождения. На празднование были приглашены, конечно же, Эля, Ден и Стас — как полноценный член семьи Орловских — со своими половинками.

Эля и Стас с Марго пришли немного пораньше, чтобы помочь с организацией и сервировкой стола, а вот Денис, без которого Полина стеснялась прийти, и Рома, как обычно, пропадали на работе.

Пока Марго помогала Елене на кухне с нарезкой, Эля со Стасом сервировали стол, болтая ни о чем.

— Я еще помню о твоем желании найти работу, — неожиданно сменил тему Стас, делая вид, что рассматривает стенки бокала, но на самом деле оценивая ее восприятие его реплики.

Эля задумчиво подняла на него взгляд.

— Молодец, память еще не подводит, — уколола она. — А то в твоем возрасте всякое бывает!

— Язва! — довольно улыбнулся друг, нисколько не обидевшись. — Так вот, — продолжил он. — У нас девушка в отделе статистики уходит в декрет совсем скоро, а мы никак не можем найти ей замену. Насколько я помню, твое образование как раз подходящее… Конечно, работа всего лишь временная, — сожалеюще развел он руками. — Но это прекрасная возможность поднабраться опыта и создать хоть какое-то понимание, что это за работа! Если она решит сидеть до победного в декрете, то у тебя будет чуть больше трех лет, чтобы стать уже опытным специалистом. Я не хотел бы торопить с ответом, но у нас время поджимает.

— Пару дней у меня есть? — спросила Эля.

— Да, — улыбнулся Стас, заметно выдохнув: раз не отказала сразу, значит, действительно, подумает! Да и никогда не знаешь, чего от Эли ожидать: толи благодарности, толи вселенской обиды: ведь она так не любила, когда к ней лезут с помощью!

— Тогда я хорошенько подумаю, — сказала она. — И правда уже надоело дома тухнуть.

Да, хоть она и ожила поле той памятной поездки со Стасом за город, когда Эля впервые за долгое время села за руль, но девушка не обманывалась и прекрасно понимала, что это состояние ненадолго. Пройдет немного времени, и ее вновь начнет глодать та апатия, которая завоевывала сантиметр за сантиметром ее души до того. Ее деятельный характер и чрезмерная активность искали выхода.

Самое неприятное, что Роману пришлось об этом сказать. Но как ни странно, он благосклонно воспринял эту новость и даже сказал, что рад, что Эля наконец-то направит свой потенциал в нужное русло. На удивленное признание девушки в том, что она ожидала иного ответа, мужчина усмехнулся и признался, что уже не может видеть кислое выражение ее лица и, собственно, хочет, чтобы Эля получала удовольствие от жизни, а не прозябала в четырех стенах. После последнего скандала на тему ее выхода на работу и последующей за ним депрессии Рома понял, что Эле нужно свое личное пространство и самореализация. Он принял свои ошибки и только ждал, когда Эля сама найдет возможность в этом убедиться.

Радостно взвизгнув, девушка повисла у него на шее, целуя в обе щеки. Благодарная за поддержку, она даже забыла о претензиях к Роману, что он так и не смог прийти в ее отцу на празднование дня рождения!

Через месяц…

— Эй, — в дверном проеме офиса показалась голова Стаса. — Идешь обедать? Я отправил твоего братца занять очередь.

Эля подняла голову от компьютера, на котором что-то озабоченно вычитывала, сфокусировала взгляд на друге и улыбнулась, кивнув. Заблокировав рабочий моноблок, она прихватила сумочку и легким шагом вышла из офиса.

— Кофе, — подал Ден ей высокий бумажный стаканчик.

Эля благодарно посмотрела на брата и взяла заботливо принесенный им кофе. Стас задерживался, нарушив их традицию обедать втроем, — ему срочно нужно было скинуть скан-копию документов для начальства.

— Спасибо, — зябко приподняла девушка плечи, стараясь согреть руки о горячий стаканчик.

— Зима в этом году лютая, — покачал Ден головой, увидев ее поеживание.

— И не говори! На дворе ноябрь, а морозы уже переплюнули крещенские!

— Ну, допустим, завтра уже декабрь, — улыбнулся брат. — Но это сильно картины не меняет, — улыбка превратилась в усмешку.

— Вот-вот, — согласно кивнула Эля и сделала еще один глоток.

— Как твои дела? — перевел тему брат. — Рома перестал беситься по поводу того, что ты работаешь?

— Да он и не бесился особо, — хмыкнула сестра. — Когда Стас предложил мне устроиться сюда, Рома уже был морально готов отпустить меня в свободное плавание. Я и сама удивилась, — как-то так вышло, что за прошедшие месяцы брату и сестре все никак не удавалось поговорить об этой ситуации.

Ден задорно улыбнулся и одним большим глотком допил свой кофе.

В этот момент в кафе вошел Стас, стряхивая снег со своих плеч.

— Дружище, ты припозднился, — скорчил мину Ден, но глаза выдавали его с потрохами — он просто подкалывал друга.

— Я в курсе, дружище! — хмыкнул Стас, сбросил с плеч модную шерстяную приталенную курку на стул рядом с Элей и пошел делать заказ.

— Ну вот, теперь придется его ждать, — печально посмотрел Ден на куртку друга.

— Ничего, иди, я дождусь, — пожала плечами сестра.

— Точно?- прищурился комично брат.

— Точно, — передразнила его взгляд девушка и звонко рассмеялась.

Брат наклонился над столиком и чмокнул ее в щеку, а затем пружинистым шагом пошел к двери.

— Уже свалил? — поинтересовался Стас, подходя и ставя на стол свой разнос, затем приземлился на соседний стул.

— Да, — кивнула Эля. — Что ты себе набрал? — с огромным интересом, ни капли не стесняясь, рассматривала она его разнос, перегнувшись через его руку.

— Это тебе, — протянул с улыбкой ей еще один стаканчик с кофе и пирожное из шоколадного пышного бисквита со сливками, политого сверху вишневым джемом — ее любимым.

— Ого! — присвистнула совсем не по-женски Эля, принимая дары. — За что взятка?

— За то, что ты со мной посидишь, пока я обедаю.

— Надо охранять вашу венценосную особу от посягательств? — привычно съязвила Эля и, не удержавшись, негромко простонала, отправив ложку с малюсеньким кусочком пирожного в рот, — настолько оно было чудесным.

Стас весело хмыкнул, потешаясь над ее блаженствующим видом.

— Ооо, мне предстоит пару минут тишины! — пошутил он.

— И не надейся! — приоткрыла она один глаз, чтобы окинуть его задорным взглядом.

Но тишина и правда ненадолго воцарилась над их столиком, позволив одному спокойно пообедать, а другой — насладиться кулинарным мастерством кондитеров.

— А у кого-то послезавтра день рождения! — радостно улыбнулся Стас, глядя, как она тщательно собирает ложкой сливки перемешанные с джемом с тарелки.

Эля тут же отставила тарелку от себя, так и не доев остатки.

— Прямо аппетит весь отбил! — нахмурилась она.