— Конечно, он твой, — Влад тоже улыбнулся и подошел к ней.

Нерешительно вздохнув, он тихонько прижал ее к себе и легко чмокнул в макушку.

— И тебе спасибо! Выдернув меня из серой рутины, ты встряхнула мою жизнь и вновь наполнила ее красками, и это я всегда буду помнить и ценить. Могу я тебя попросить?

— Конечно, — подняла она голову и посмотрела на него.

— Оставайся такой же! Не дай никому себя сломить! Ты катастрофа, это так, — он рассмеялся, — но именно в этом и есть твоя прелесть! Я уверен, Стас тоже это замечает. Надеюсь, вы как-нибудь разберетесь со своей жизнью! — он сжал ее плечи, аккуратно, помня о травме. — Я зайду еще, если ты не против.

— Конечно, нет, — Эля улыбнулась.

— А сейчас я пойду.

— Да. Спасибо.

— И тебе, — шепнул он и тихо вышел из палаты, оставив Элю наедине со своими мыслями.

Эля поддалась уговорам Влада и взяла еще две недели отпуска по семейным обстоятельствам. Она почти не выходила из больницы, всецело погрузившись в процесс восстановления Стаса. По видео-урокам училась делать массаж и растирание конечностей, чтобы кровь лучше циркулировала по венам; брила друга, так как щетина отрастала каждые три-четыре дня; переворачивала по времени на разные бока, насколько позволяла вытяжка; протирала влажной губкой, а потом смазывала детскими маслами, избегая лишь интимных частей тела — тут выручали Марго и Ден.

Ожидание стало самой невыносимой мукой. Иногда Эля подолгу смотрела на безмятежное лицо Стаса, размышляя, что он сейчас видит, может ли ее слышать, что-то чувствовать… Порой она разговаривала с ним, вспоминая забавные случаи из детства или юности, рассказывала о маме, Чарли, о своей семье, говорила, как сильно они все ждут его пробуждения, как любят его и переживают… Пару раз по ночам Эля плакала, чувствуя, как надежда тает с каждым днем. Она перечитала столько научных статей и прочей медицинской литературы, и прекрасно знала, что с каждой неделей все меньше остается шансов на благополучное пробуждение и отсутствие последствий после него.

Влад напоследок оказал ей неоценимую услугу.

Как-то через несколько дней после их расставания, он пришел в больницу, зная, что застанет ее здесь.

— Привет, — он спокойно улыбнулся. Они расстались друзьями, на доброй ноте, без упреков и претензий, поэтому и нормально могли общаться дальше.

— Привет, — Эля оторвалась от ноутбука и потянулась, разминая затекшее тело.

— Что делаешь?

— Марина попросила помочь ей с формулами в отчете, — она назвала имя девушки, которая замещала ее.

— Работаешь удаленно? — хмыкнул он.

— Просто помогла.

— А ведь ты могла бы работать удаленно, — он задумчиво посмотрел на нее.

— Только не статистом! Это надо иметь рабочий стол, где будут все цифры под рукой, коллеги, готовые моментально пересчитать какие-то показатели и куча информации.

— Я не говорю, что статистом. Если мне не изменяет память, у тебя есть «корочки» программиста.

Да, пока Эля училась в университете, время, желание и запас сил позволяли ей одновременно еще посещать курс программирования и ИТ, и по окончанию она получила два диплома.

— Не пойму, куда ты клонишь, — нахмурилась Эля.

— Сейчас поймешь, — улыбнулся задорно он. — У меня есть неплохой знакомый, Лев Андреевич, он из самого первого маминого выпуска был, часто интересовался ее жизнью, а когда мама умерла, здорово помог мне с организацией. Мы с ним по сей день хорошо общаемся, классный дядька, — он улыбнулся. — Так вот, его сотрудники, кажется, Аня и Вадим, организовали свою небольшую фирму по веб-дизайну, программированию, разработке сайтов и прочего. У них дела идут в гору, штат растет. Сейчас рулит всем Вадим, Аня находится на лечении за границей. Может, ты попробовала бы поработать с ними? У тебя отличное чувство вкуса и меры, ты в курсе последних веяний моды и дизайна. И это почти что фриланс, они подкидывают работенку понемногу всем, со временем, когда программист набивает руку, попадает в так называемую высшую лигу, а там уже и рыбка покрупнее! У тебя будет только контрольная дата, когда нужно сдать работу. А сделаешь ли ты ее в первый или в последний день, частями или сразу всю — дело только твое!

Эля задумчиво посмотрела в окно. Это был неплохой выход из создавшейся ситуации. Так бы она имела и работу, и могла ухаживать за Стасом. Ведь можно попросить посидеть пару часов Дена или Марго, чтобы выполнить работу.

— А если мне нравится это предложение? — она улыбнулась.

— Тогда вот тебе визитка, — он протянул ей небольшой прямоугольничек картона. — Это Льва Андреевича. Звони ему, говори, что от меня, он все поймет и поможет.

— Спасибо, — она взяла визитку и положила в сумочку. — Как у тебя дела?

— Доделываю последние дела, — он почти счастливо улыбнулся. — Взял билеты на середину сентября. Выставил на продажу мамину квартиру, — где-то в глубине глаз мелькнула грусть. — Теперь она ни к чему. Свою оставлю, мало ли, вдруг переберемся сюда… Теперь вот надо пристроить аквариум, — он хмыкнул. — Тебе не надо?

— Нет, — в шутливом ужасе покачала Эля головой. — Мне их хватило, пока я там жила. Она и живы-то остались потому, что ты им там все менял, чистил. Если бы за ними приглядывала только я, боюсь, земля бы им была пухом!

Влад весело хохотнул.

— Ладно, мне пора, — он вновь по-доброму улыбнулся.

— Пока. И спасибо!

— Завтра приедет профессор, который был здесь в самый первый день. Осмотрит Стаса и проверит показатели. Может, что-то и сдвинется уже, — Влад вздохнул.

— Спасибо! — более искренне сказала Эля, и ее глаза наполнились слезами.

— Эй, ты чего? — Влад подошел к ней и поднял подбородок кончиками пальцев. — Не время раскисать! Сейчас как никогда нужна твои сила и стойкость! Ты думаешь, сейчас самое сложное? Нет, сложнее будет тогда, когда он придет в себя! Вот там будет минное поле! Так что набирайся терпения и не раскисай! Я все же надеюсь, что Стас в скором времени придет в себя, и все будет хорошо!

Не в силах вымолвить ни слова, Эля просто кивнула.

— Ну все, мне правда пора, — он еще раз ободряюще улыбнулся и вышел из палаты.

Девушка устало подошла к своему стулу, на котором сидела до этого, и грузно опустилась на него. У нее было такое чувство, будто вся тяжесть мира опустилась на ее хрупкие плечи, было невыносимо трудно и горько, и, казалось, не хватит сил даже на то, чтобы просто проснуться завтра…

— Ну сколько же можно, Стас? — прошептала она, осторожно взяв друга за руку. — Уже месяц ты вот так просто лежишь, пора уже возвращаться к жизни, мой хороший! Нам всем тебя не хватает, — горячие слезинки упали на переплетенные руки.

«Как бы было здорово, чтобы как в сказке, поплакала, и ожило твое Чудовище!» — она горько ухмыльнулась. Но Стас — не Чудовище, а она — не дочь купца, однажды ненароком попросившая аленький цветочек…

Сентябрь встретил их теплыми суховеями.

Эля бежала с прошлой работы в больницу, торопясь и перепрыгивая лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Должен был приехать Ден и забрать маму Стаса, которая сидела с сыном, пока Эля улаживала свои дела: написала заявление об увольнении (второе), собрала свои пожитки с рабочего места и попрощалась с теперь уже бывшими коллегами.

Перед самой больницей она вдруг остановилась, неожиданно подняв голову вверх. Над городом глубоким куполом распростерлось по-осеннему яркое небо. Деревья уже стали потихоньку менять цвет, что придавало еще большей праздничности окружающему дню. На несколько секунд Эля закрыла глаза и вдохнула полной грудью. На клумбах отцветали сентябрины, к запаху мокрой листвы примешивался запах последних хризантем, вдоль скамеек росли садовые розы — вот их запах был самым ярким, опьяняющим, наполняющим мысли чем-то веселым и торжественным.

Губы девушки непроизвольно растянулись в улыбке: все будет хорошо! Все просто должно быть хорошо!!! Стас обязательно выкарабкается, а последствия, если они будут, они переживут и все преодолеют. А она… Она будет рядом, пока нужна ему, а потом тихо отойдет в сторонку, возможно, даже уедет, начнет другую жизнь и будет видеть Стаса лишь в редких коротких приездах, которые в скором времени сойдут на нет. Он никогда не узнает о ее чувствах! Она просто не может, не имеет права давать ему какие-то намеки — у него есть Марго!