Немного запинаясь, Эля начала поэтапно воспроизводить их распорядок дня. Алекс внимательно слушал, делая пометки в толстом кожаном блокноте и изредка задавая уточняющие вопросы.

— Как он питается? — задал очередной вопрос психолог.

— Правильно, соответствуя рекомендациям докторов.

— Немного не то имел в виду, — поправился он. — Как вы готовите? Как составляете меню, бывают ли отклонения от запланированного приема пищи, вкусная и красивая ли подача?.. Понимаю, вопросы нестандартные, но, пожалуйста, ответьте.

— Давайте на ты, — попросила Эля. — Не совсем понимаю… Как такового меню нет, просто решаем, что готовим с Ингой Сергеевной и готовим вместе, не скажу, что я повар от бога, но есть вполне можно, — она весело улыбнулась. — Насколько мне известно, я пока никого не отравила.

— Очень на это надеюсь, — подержал шутку Алекс. — Можно я пока оставлю без комментариев свои вопросы? Я буду периодически что-то спрашивать и прошу отвечать на эти вопросы максимально честно.

— Конечно.

— Спасибо, — он кивнул и вновь вернулся к блокноту. — Как часто вы гуляете?

— Если позволяет погода, пару раз в день.

— Стас, а вы уже пытались вставать на ноги?

— Еще пока рано, мышцы не окрепли, а доктора просили не напрягать…

— Эля, простите, я спросил Стаса. Я не хочу выглядеть хамом, но есть вопросы, которые я буду задавать, обращаясь к нему, и прошу на эти вопросы не отвечать без моего повторного вопроса — уже вам. Простите.

— Ничего, вам виднее, — Эля стушевалась и начала разглядывать свои руки.

Как и ожидалось, ответа Алекс не дождался, даже взгляда в свою сторону.

— Ну что ж, — Алекса не задело игнорирование его вопроса. — Что вы должны сейчас делать, согласно распорядка.

Эля посмотрела на часы.

— Гулять.

— Вот давайте и погуляем, — он решительно поднялся с кресла.

Около недели Алекс ходил по пятам за Элей и мамой Стаса со своим блокнотом, беседовал с Марго и Деном, созванивался с лечащим врачом. И вот, в один из дней, когда Стас уснул днем после приема обезболивающего, мужчина предложил Эле немного прогуляться и поговорить.

Предупредив Ингу Сергеевну, что они уходят, Эля накинула легкую куртку, пока еще было тепло, и они вышли на улицу. Не задумываясь, девушка выбрала маршрут, привычный для прогулок со Стасом. Руки были будто не свои, она уже настолько привыкла постоянно держаться за ручки кресла, что сейчас они казались неправильно пустыми.

— Когда ты в последний раз гуляла одна? — видя ее беспокойные движения руками, спросил Алекс.

— Когда Стас еще лежал в больнице, — даже не задумываясь, ответила она.

— Эль, так нельзя, — он с укором посмотрел на нее. — Помнишь, я говорил, что вам с Ингой Сергеевной помощь нужна не меньше, чем Стасу? — она обиженно кивнула. — Возможно, тогда ты не поняла, почему. Но вот как раз об этом я и хочу с тобой поговорить. Нельзя в таких ситуациях забывать о себе, понимаешь? Отдавая всю себя на благо другого, ты просто растворяешься в чужих проблемах, это становится зависимостью. Есть термин «эмоциональное выгорание» — вот к нему ты и движешься на полном ходу. А в итоге будешь таким же Стасом, с той лишь разницей, что тебе все равно придется выполнять все те же функции, что и сейчас. Неправильно, что ты одна все взвалила на себя.

— Но больше некому! — Эля возмущенно посмотрела на него. — Я же тебе рассказывала уже много раз, брат и Марго работают, а Инга Сергеевна по объективным причинам не может полноценно заботиться о Стасе в одиночку.

— Ну ведь каждый может делать по чуть-чуть. Например, вечером погулять с ним может и Марго, это и для их отношений будет полезно. Пару раз в неделю, на выходных, с ним может побыть и Денис, да и Инга Сергеевна не такая беспомощная, как ты привыкла ее считать! Как-то ведь она жила до того, как ты к ней переехала!

Что сказать, доля истины в его словах была! Эля уже и забыла, когда просто гуляла, рассматривая витрины, спокойно читала книгу или же просто принимала ванну, не спеша.

— Ты пойми, там, за этим равнодушным взглядом, идет настоящая битва. С самим собой! С неприятием новой действительности! И если на его глазах ты будешь угасать, он никогда себе этого не простит. Ему сейчас крайне нелегко, ты же это прекрасно понимаешь. Если я правильно слушал твои рассказы, то ты тоже общалась с психологами, пока Стас был в больнице?

Эля кивнула.

— Поэтому многое из пояснений я опущу, перейду к самой сути. Я сейчас буду тебе рассказывать, только ты слушай внимательно и постарайся трезво оценить все, на что я укажу, без детских пререкательств и обид.

— Уже страшно! — рассмеялась Эля.

— Да? Тогда давай сначала я угощу тебя мороженым, — улыбнулся он в ответ и подошел к небольшому холодильнику с мороженым, стоявшему возле пока еще работавшего летнего кафе.

Купив два рожка, он передал один Эле и махнул рукой на скамеечку неподалеку, предлагая присесть.

Впервые за последние месяцы Эля никуда не торопилась, не выглядывала напряженно, чтобы на дороге не лежали камень или ветка, которые могут попасть в колеса коляски, а спокойно сидела, блаженствуя от тающего вкуса во рту и довольно жмурясь на солнышке.

Настроение, однозначно, стало лучше, поэтому, доев мороженое, она выжидающе посмотрела на Алекса, готовая к разговору.

— Улыбка тебе очень идет, — оказывается, он разглядывал ее!

— Спасибо, — смущенно отвела она глаза.

— Вы и правда встречались с Владом?

— Он тебе рассказывал? — удивилась Эля.

— Упомянул только, что вы были вместе, поэтому просит для близкого человека.

— Ясно, — внезапная мысль мелькнула в голове. — Он же не… не оплатил твои услуги? Мы никогда не говорили об этом, но ты тратишь свое время, говори честно, сколько мы должны?

— Вот я прям сейчас бы ушел, если мне не импонировала твоя компания, — хмыкнул он. — Прекрати, мы с Владом знакомы с детства, и это даже не услуга, а просто помощь другу. Поэтому ни вы, ни Влад мне ничего не должны. Тем более, я тебе сразу сказал, что вы нужны мне не меньше, чем я вам! Я собираю материал, ваш случай как раз по моей части.

— Мне поверить тебе или позвонить Владу? — она прищурила глаза при взгляде на Алекса.

— Как считаешь нужным, — равнодушно пожал тот плечами. — С этим вопросом разобрались? — дождавшись ее кивка, он продолжил. — А теперь давай немного поговорим о том, как с сегодняшнего дня мы будем менять жизнь в лучшую сторону.

— Ты коуч? — хмыкнула Эля.

— Да, и коучинг я тоже изучал, хотя с психологией во многом они и исключают друг друга. Но мой стиль работы, по сути, смешивает принципы одного и другого. Я много анализировал, испытывал и пришел к выводу, что из этих двух данных можно слепить кое-что третье, которое будет гораздо успешней работать. Но это — мое личное восприятие!.. Так вот, самое первое, на что я обратил внимание и что нужно срочно исправлять, это ваше равнодушие к самому Стасу.

Эля широко раскрыла глаза, возмущенно уставившись на него, готовая в эту же секунду взорваться.

— Погоди! — поднял он ладонь. — Я знаю, что ты мне сейчас скажешь: мол, как раз все для него и делается. Вы всем скопом готовите, стираете, гладите, кормите, лечите, водите гулять и прочее, прочее, прочее… Да, я соглашусь со всем, кроме того, что это для Стаса, во всем этом хороводе — где он сам? Вы чего-то делаете, решаете, выбираете, планируете и реализуете, а где в этом всем есть его мнение или желание? Вы хоть раз его спросили, хочет ли он гулять или нет, какую кашу он желает на завтрак: манную или рисовую, — а может, он вообще не хочет эти каши, ему хочется яичницу, или кофе с тостом, или бутерброд с колбасой! За все эти дни я не услышал ни одного нужного вопроса. Вы спрашиваете по итогу совершенного действия: ты наелся, выпил таблетку, нагулялся — и подобное?..

Эля пораженно смотрела на тротуарную плитку. А ведь и правда. Они сами все решают за Стаса, считая его не желающим сотрудничать, контактировать с ними, они — все, без исключения! — позволили себе все решать за него! Вплоть до того, во что он будет сегодня одет! Как будто играют с куклой, а не с живым человеком. Ей сразу вспомнилось раннее детство, когда ей купили куклу на Новый год: она так же одевала ее, кормила, поила, мыла, водила гулять, а потом просто забывала ее там же, где и играла с ней. И вот она выросла, и теперь у нее появилась кукла по имени Стас. Она так же его кормит, поит, наряжает, ходит с ним гулять… Она вдруг поймала себя на мысли, что даже не разговаривала с ним в последнее время. Да когда он лежал в коме, она больше с ним общалась, чем сейчас!