— Я более чем уверена, что скоро все придет в норму, и голос вернется. Врачи ведь говорят, что физических оснований для твоего состояния нет!

Стас не стал ничего писать, просто закатил глаза, выражая таким образом свое мнение по данному утверждению.

— Ну раз так все складывается, — вздохнула Инга Сергеевна. — Элечка, не могла бы ты пожить хотя бы до моего возвращения здесь?

И Эля, и Стас одновременно посмотрели на нее с одинаково удивленным выражением на лицах.

— Возвращения — откуда? — поинтересовалась девушка.

Стас согласно кивнул, будто поддакнул.

— Я обещала сестре приехать на ее юбилей. Все никак не могла решиться попросить тебя, — она смущенно опустила глаза. — Я давно уже не была у нее, а она все зовет. Она уже тоже год как в кресле, поэтому и сама приехать не может. Ее дочь с мужем будут у нас проездом через три дня, и если ты согласишься задержаться у нас немного, то я уеду с ними. А обратно ее внук поедет сюда на соревнования, он боксер, и привезет меня.

— И на сколько вы хотите уехать?

— На неделю, — Инга Сергеевна выжидающе посмотрела сначала на Элю, потом на Стаса.

" Я могу и один побыть, не маленький ведь!!!" - шумно сопя, прямо как Чарли, нацарапал в спешке Стас и возмущенно сунул блокнот под нос матери.

— Ты хуже, чем маленький! — рассмеялась она. — Таблетки принимать не станешь, гулять не будешь, к врачам не пойдешь, да и готовить не сможешь, — она коротко вздохнула и как-то смиренно кивнула. — Ладно, пустая затея. Не поеду.

Эля нахмурилась. Инга Сергеевна не была манипулятором, поэтому под этой репликой не могло скрываться ничего, кроме прямого смысла. Действительно, в кои-то веки женщина захотела сделать что-то для себя, порадоваться жизни и удовлетворить свои, а не чужие потребности.

— Езжайте, Инга Сергеевна, — вздохнула Эля. — Я пробуду здесь до вашего приезда и присмотрю за вашим несносным сыном! — последнее слово она почти прокричала, громко рассмеявшись, так как Стас щекотал ее. — Прекрати! — она извернулась и легонько ударила его по рукам.

На лице Стаса светилась задорная мальчишеская улыбка. Он выглядел почти как прежде, только шрам на лбу и напоминал об аварии. Волосы давно уже отросли и были острижены в привычную прическу, тело окрепло, вес вернулся в норму. Если бы еще не молчание… Только оно грозовой тучей висело над ним, рассекая его жизнь на до и после.

И вот через три дня за Ингой Сергеевной утром заехали родственники и повезли ее в гости к сестре, с которой она очень давно не виделась.

Оставшись вдвоем, Стас и Эля спокойно позавтракали и разбрелись по комнатам. Эля решила ознакомиться с заказом от Анны, сброшенным вчера уже поздно на электронную почту, Стас же смотрел какой-то фильм.

Заказ попался мудреный. Как Эля ни крутила, никак не могла расположить вкладки так, как хотел заказчик.

— Черт! — в сердцах воскликнула она.

Чарли, дремавший в кресле, от неожиданности встрепенулся и гавкнул, напуганный ее резким окриком в царящей тишине.

Эля рассмеялась, глядя на сильнее обычного выпученные глаза собаки. Успокоившись, она вновь склонилась над ноутбуком.

На ее руку, лежавшую на мышке, неожиданно опустилась рука Стаса, уверенно поводив курсором по макету сайта, он изменил масштабирование, поменял местами две вкладки, быстро клацнул правой кнопкой, выбрав нужный пункт из меню — и страница приобрела желаемый вид.

— Спасибо! — довольно улыбнулась Эля, подняв к нему лицо. — Ты чего пришел?

Стас посмотрел на нее, нахмурился и перевел взгляд на Чарли, слегка кивнув в его сторону.

— А, услышал, как он гавкнул? — с улыбкой догадалась Эля.

Друг кивнул. Затем он вопросительно поднял брови и глазами показал на ноутбук.

— Да, я пока закончила, — правильно поняла его Эля.

Взяв ее за руку, Стас потянул ее к окошку и показал пальцем на падающие пушистые хлопья белоснежного снега.

— Как красиво! — восторженно прошептала Эля и завороженно улыбнулась. — Хочешь погулять? — предложила она, а в ответ друг кивнул, будто именно для этого и показал ей снег. — И Чарли возьмем.

Услышав свою кличку, пес радостно гавкнул и соскочил с кресла, вытягивая задние пухлые лапки.

— Твоя мама его закормила, — хмыкнула Эля. — Ничего, переедем, приведем тебя в форму, да же, Чарли⁈ — и она с улыбкой потрепала собаку, вставшую на задние лапки и оперевшуюся на ее ногу, по голове.

Стас развернулся и вышел из комнаты. Через пять минут они встретились в коридоре, оба переодетые и готовые к прогулке.

— Взял блокнот? — спросила Эля.

Стас похлопал по карману куртки.

— Отлично, тогда пошли гулять.

Мужчина взял стоявшую в коридоре изящную трость, которую подарил ему Ден, и пропустил вперед Элю и Чарли, а затем вышел из квартиры сам. По дому он уже передвигался и без костыля, все более уверенно шагая, а вот на улицу выходить без поддержки пока побаивался: одно неловкое движение, и нога могла вывернуться из-под него.

На улице слепила глаза белизна. Хотя первый снег выпал всего две с половиной недели назад, уже навалило приличные сугробы, кое-где достающие до колен.

Радостный Чарли сразу же бросился туда, где люди еще не истоптали и не примяли снег, забавно выпрыгивая из почти скрывающего его полностью белого поля и запрыгивая обратно. Толстенькая неуклюжая тушка смешно приземлялась разом на четыре лапы, пес был очень потешным.

Людей не было, и на улице была приятная тишина, изредка нарушаемая гулом проезжающих где-то за пределами двора машин.

Эля взяла Стаса за руку и неспешно шла вдоль небольшой детской площадки, припорошенной снегом, хотя дворник с утра все расчищал. Подойдя к качелям, она осторожно стряхнула снег с сидения и аккуратно присела, взявшись руками за цепи, и, слегка отталкиваясь ногами, качнулась. Стас подошел ближе, прислонил трость к столбу качелей и с улыбкой принялся осторожно ее раскачивать.

Было что-то родное и уютное в их обоюдном молчании. Они уже не так остро нуждались в словах, как поначалу. Странно, но именно это молчание и сделало их отношения более глубокими, дружбу более тесной, Стас и Эля с легкостью могли понять друг друга без слов.

Зазвонил ее телефон. Держась одной рукой за цепь, Эля второй достала аппарат из кармана — это был подарок брата, он купил его в тот же самый день после аварии, чтобы быть с сестрой на связи.

Звонил Алекс.

— Привет, — улыбнулась Эля.

— Привет! — эхом откликнулся Алекс. — Как у вас дела? Есть продвижения?

Они не общались несколько дней, ему нужно было уехать по делам в другой город. Видимо, он вернулся, раз позвонил ей.

— Пока нет.

— Я приехал домой, — подтвердил он ее мысли. — Может, встретимся? Погода дивная, можно погулять.

— А мы уже гуляем со Стасом, — улыбнулась Эля, оглядывая настороженное лицо друга. — Присоединяйся. Мы во дворе возле дома.

— Хорошо, минут через двадцать буду, — пообещал Алекс и отключился.

Эля положила трубку обратно в карман и невольно скользнула взглядом по лицу друга.

— Это был Алекс, — пояснила она в ответ на приподнятые брови.

Стас сразу насупился и недовольно скривил губы.

— Не куксись, он скоро подъедет, хочет увидеться, — она откинулась на качелях, отталкиваясь ногами. — Ну покачай меня! — требовательно посмотрела она на него.

Поджатые губы дрогнули в улыбке, и он потянулся к цепям.

Накачалась она очень быстро, едва не отморозив себе часть тела, размещающуюся на сидении.

Ловко спрыгнув с качелей, Эля слепила небольшой снежок и кинула его в Чарли. Собака, неправильно поняв правила игры, извернулась и поймала снежок ртом. Рассмеявшись, девушка предприняла вторую попытку, но теперь уже пес не успел открыть рот, и снежок прилетел ему ровно между глаз. Увидев краем глаза, что Стас смотрит на Чарли, смеясь над его выражением морды, Эля быстро схватила добрую пригоршню снега, крепко сжала его внутри ладоней — и снежок полетел прямиком в друга!