— Во- первых, она их не примет, во-вторых, не вернется, в третьих, уволили лично и возвращать нужно так же!

— Хорошо, ты лучше ее знаешь. Передай ей от меня букет и скажи, чтобы выходила на работу завтра.

— И буду послан далеко и надолго — так же как и вы, уж простите.

— Я бы еще за девчонками обиженными не бегал! — громко возмутился Владислав Борисович, показывая, что даже сама мысль о подобном недопустима.

В ответ Стас молча подошел к его столу, без спроса взял ручку и отклеил один стикер от блока. Что-то чиркнув на нем, он прикрепил клейкую бумажку на монитор компьютера.

— Вот ее адрес. А остальное — как решите, — и теперь уже беспрепятственно покинул стены кабинета.

— Элечка, доченька, ну где же ты была? — мама кинулась к закоченевшей, опоздавшей почти на два часа на свой собственный день рождения, уставшей и бесконечно грустной дочери.

На женщину посмотрели печальные темно-зеленые глаза.

— Все ждут тебя, — сочувственно улыбнулась, поддерживая, мама.

Все собравшиеся: родители Эли и Дена, Рома, Ден с Полиной, Стас с Марго и даже мама Стаса, Инга Сергеевна, — сидели в большой и светлой гостиной их с Ромой квартиры. Точнее, квартиры Ромы, она-то считала себя здесь разве что не квартиранткой.

— Будь умничкой, — шепнула мама. — Все очень старались лично тебя поздравить. Даже Рома отключил телефон, чтобы его не дернули на работу.

— Какая жертва! — язвительно прокомментировала Эля, но тихо, чтобы услышала только мама.

Когда она вошла в комнату, стало сразу шумно: все стремились ее поздравить, скрасив тем самым затянувшееся ожидание.

— Элечка, дочка, что произошло? — на своем кресле к ней подъехала Инга Сергеевна и заботливо коснулась ее руки. — Ты такая расстроенная!

«Неужели не знают?» — изумленно подумала Эля и посмотрела на Стаса и Дена, стоявших рядом и что-то обсуждающих вполголоса.

Поймав ее взгляд, Стас выпрямился и широким шагом подошел к ней, крепко обняв и прошептав незаметно для всех на ухо: " Мы ничего не говорили! Только Елена в курсе"

Слегка отстранившись от друга, Эля благодарно заглянула ему в глаза и робко улыбнулась, а затем сама подошла к насторожившемуся брату, прижалась к нему и шепнула «Спасибо!», позабыв про обиду на него. В ответ тот лишь понимающе улыбнулся и шепнул одними губами «Прости». Эля слегка прикрыла глаза, показывая, что простила.

— Давайте все за стол, — позвала мама.

Рома, немного подождав, когда все начнут рассаживаться, тоже подошел к Эле и нежно ее поцеловал.

— С днем рождения, малышка!

— Спасибо, — уткнулась она ему в плечо, проглатывая так и стоявший посреди горла ком.

— Все в порядке? Что произошло? Тебя так долго не было, и телефон отключен, — он осторожно взял ее за плечи и отодвинул от себя, стараясь разглядеть ее лицо.

— Все позже объясню, — ответила Эля, отворачиваясь.

— Хорошо, — согласился Рома и, приобняв, поцеловал в макушку.

Наконец все расселись, наполнили тарелки и бокалы, и Эля встала из-за стола, приветствуя своих гостей.

— Спасибо вам всем огромное, что пришли, — начала она. — У меня сегодня просто отвратительный день, — шмыгнула она носом, а гости недоуменно посмотрели на нее, стараясь разгадать, шутит она или говорит правду. — Все началось с того, что я опоздала на работу. Затем оказалось, что сегодня именно у нашего отдела планерка с самим директором, что бывает почти никогда, — хмыкнула она. — В итоге я постаралась незамеченной пройти на планерку, но шеф меня заметил, отчитал перед всеми и вызвал на ковер. Не вдаваясь в подробности, могу констатировать только одно: работы у меня больше нет! Все как ты хотел, любимый! — повернулась она к Роме, натянуто улыбнулась и залпом выпила бокал шампанского.

Над столом повисло молчание. Смущенные гости не решались хоть что-то вымолвить, только переглядывались. Рома нахмуренно смотрел на Элю.

Она прекрасно понимала, что Рома тут абсолютно ни при чем, и вся вина исключительно на ней, но приступ абсолютно ненужной злости требовал выплеска эмоций.

— Так что можешь радоваться, я опять буду сидеть дома на твоей невидимой привязи. А хочешь, решетки на окна поставь… Так будет достовернее, чтобы всем разу стало понятно, как люто ты меня охраняешь и потакаешь собственническому инстинкту. Да, дорогой, из меня ничего не вышло, — развела она руками в стороны. — Ты тысячу раз был прав! А я не удержалась и решила потешить собственное самолюбие, не зря же, мол, училась целых пять лет, диплом красный зубами, можно сказать, вырвала у преподавательского состава… Ан нет… Выше головы все равно не прыгнешь! — горько усмехнулась она и резким движением смахнула две злые непрошеные слезинки.

— Успокойся, Эль, пожалуйста, — взял Рома ее за руку чуть повыше локтя и притянул к себе. — Это обида. Она пройдет. Если хочешь, я тебя хоть завтра устрою к себе — кем захочешь. Правда! — уверенно сказал он, ответив на ее изумленный взгляд. — Если ты так хочешь самостоятельности, и тебе нужна работа, мы что-нибудь придумаем, — он осторожно откинул прядку с ее лба и поцеловал ее. — Обещаю!

— Я точно не сплю? — во все глаза она смотрела на Рому. — Может, я замерзла где-нибудь, лежу окоченевшая в сугробе, а перед глазами напоследок картинки с другой реальностью?

— Прекрати так грубо шутить! — одернул ее Рома.

— А, нет, все в порядке, — вздохнула будто бы с облегчением, именинница — Не сплю! — за столом послышались сдерживаемые смешки гостей. — На этой радостной ноте предлагаю перейти к самому приятному — угощениям! Спонсор данного стола — мама Елена! — продекламировала девушка и послала матери воздушный поцелуй.

Все рассмеялись, и над праздничным столом какое-то время слышался просто ровный гул приятной ни к чему не обязывающей всеобщей беседы. Когда все гости отдали должное кулинарному мастерству матери семейства Орловских, встали одновременно Ден и Стас, хитро поглядывая на Элю. Она сразу поняла, что эти двое придумали что-то интересное в качестве подарка, и нетерпеливо вскочила из-за стола.

— Мы долго ломали голову, что бы тебе такое подарить, — начал со смешком Стас. — Думали-думали. И вообще ничего не приходило в голову. Ради прикола даже хотели тебе просто пустой конвертик подарить!

Эля закатила глаза и покачала головой.

— Честно, систер, вообще все извилины выпрямили, — подтвердил Ден.

— Но недавно ты сама подкинула идею, — продолжил Стас. — И мы обсудили и подумали, почему бы и нет… — он деловито заглянул в большой конверт формата а-четыре, чтобы удостовериться, там ли подарок.

— Да не томите же! — даже притопнула слегка в нетерпении Эля и протянула руки к конверту.

— Ну в общем, надеемся, Рома нас не убьет. Иначе смерть будет на твоей, сестричка, маленькой совести! — добавил Ден, а Стас протянул ей подарок.

Они с двух сторон одновременно зажали девушку, чтобы как в детстве обнять, сделав вид, что пытаются ее раздавить.

Весело взвизгнув, она позвала на помощь смеющегося Рому.

Когда брат и друг вернулись на свои места, Эля, затаив дыхание, открыла конверт и… вытащила оттуда какие-то документы.

— Вы мне виллу вскладчину прикупили на берегу моря? — протянула задумчиво она и сама же рассмеялась своей шутке. Но ее смех затих, едва она натолкнулась на серьезнейшие глаза дарителей. — Что, серьезно что ли? — Эля стала лихорадочно перебирать бумаги, стараясь вникнуть в смысл этих документов.

На самой первой странице стоял какой-то логотип. Приблизив лист прямо лицу, Эля старалась прочитать текст, набранный мелким шрифтом по круглому краю эмблемы.

— «Автошкола "Приоритет», — прочитала наконец она и недоуменно посмотрела на притихших Стаса и Дена. — Что это?

Друзья молча переглянулись и опять посмотрели на именинницу.

До Эли стал постепенно доходить смысл происходящего и что означают документы, которые она держала в руках.

— Это приглашение в автошколу? Вы оплатили мои занятия? — с каждым словом ее голос повышался вверх по звуковому ряду, и последнее она произнесла, практически взвизгнув от радости. — Ааааа, ребята, вы такие классные!!! — и она бросилась обнимать облегченно вздохнувших Дена и Стаса, решивших уже было, что их идея пришлась не ко двору.