— Я могу тебя кое о чем попросить? — через некоторое время произнесла девушка, уютно утроившись в его объятиях.

— О чем? — спросил он, поплотнее закутывая ее в плед, будто скрывая от своих рук, так и жаждущих прикасаться к ней.

— Давай в офисе все останется по-прежнему, — немного смущенно попросила она. — Пойдут слухи, а я не хочу. Ситуация какая-то… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Все-таки, я — твоя подчиненная да еще и живу в твоей квартире…

— Как ты захочешь! — улыбнулся понимающе он.

Утро Эля встретила на том же диване, где уснула, укутанная в плед Владом. Насколько она помнила, он тоже оставался с ней, сидел и рассказывал какие-то истории из жизни. Понимая, как важна честность для девушки, мужчина рассказал, что был женат, у него есть маленькая дочка, в жизни которой он принимает активное участие, а с бывшей женой у них сохранились теплые отношения. На вопрос, почему же они расстались, Влад, не опускаясь до каких-то оскорблений и обид, объяснил, что жене предложили работу за границей, а Влад не мог оставить больную маму, Нина же, его бывшая жена, не стала входить в его положение, подала на развод, вытребовала разрешение на вывоз ребенка за границу и уехала.

Сейчас Влад даже был благодарен, так как после развода смог полностью посвятить себя работе, очень быстро пошел — нет, полетел — по карьерной лестнице. И конечно же, был с мамой в ее последний год. Боль приносила только невозможность видеться с дочерью чаще трех раз в год.

Эля сочувственно слушала его, не зная, как поддержать.

Но он и не ждал от нее каких-то пустых слов, просто поцеловал, а затем покрепче укутал в плед, положил ее голову себе на коленки и стал рассказывать о детстве, нежно перебирая волосы…

Сейчас же Эля оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, здесь ли еще Влад. Но долго гадать не пришлось, он вошел в комнату, по пояс раздетый с висевшем на шее полотенцем.

— С добрым утром, — улыбнулся он.

— С добрым, — кротко улыбнулась девушка и выпуталась из пледа, расправляя сарафан. — Будешь кофе?

— Дуй в душ, а я сделаю кофе.

Эля благодарно улыбнулась и быстро скрылась в ванной.

Постояв несколько минут под горячими струями, девушка быстро промыла длинные волосы и привела себя в порядок.

Когда через минут пятнадцать она вошла на кухню, одетая в стильную белую шелковую блузку и высокую юбку-карандаш, соблазнительно огибавшую ее ладную фигурку, мужчина привстал из-за стола ей навстречу.

— Чудесно выглядишь, — сделал ей комплимент Влад и налил ей кофе в кружку.

— Спасибо, — улыбнулась она и мило покраснела, глянув на его перепачканную рубашку.

— Да, надо заехать домой переодеться, — хмыкнул он, проследив за ее взглядом.

Они в уютном молчании допили кофе и вышли из квартиры. У ее машины Влад притянул ее к себе и нежно поцеловал.

— Удачи на работе, — улыбнулся он и открыл водительскую дверь.

В приподнятом настроении она приехала на работу и села за рабочий стол. Хотела было заняться вчерашним отчетом, но вспомнила, что оставила все бумаги на столе у Влада.

Подождав полчаса, она пошла в его кабинет, прикинув, что он уже должен был приехать. В коридоре она неожиданно столкнулась со Стасом.

— О, Эль, привет! — улыбнулся он.

— Привет, — подошла она ближе. — Как дела?

— Все нормально. Как у тебя?

— ЗдорОво, дрУги! — из-за угла вырулил брат.

Настроение у него было отличным, это было видно сразу. В руках у брата была стопка бумаг, видимо, он шел к шефу. Владислав Борисович как раз вышел из своего кабинета, увидев только ее — брат и друг оставались стоять за углом, оставаясь незаметными для него.

— Эль, я как раз шел отдать тебе бумаги, которые ты оставила на столе. Как добралась? О, доброе утро! — увидел он Дена и Стаса, поравнявшись с ними.

— Доброе, Владислав Борисович, — подозрительно перевел взгляд брат с шефа на Элю.

Стас вообще хмуро промолчал, слегка кивнув.

— Спасибо, — поспешно ответила Эля, стараясь замять неловкую паузу. — Я как раз за ними и шла, — она забрала папки из рук Влада.

— Денис, вы ко мне? — обратился шеф к ее брату.

— А… Да, — собравшись с мыслями, кивнул тот. — Через две минуты буду.

Шеф кивнул и посмотрел на Элю, будто сомневаясь, оставлять ли ее одну тут. Она посмотрела на него и слегка кивнула. Влад еще раз всем кивнул и вернулся в свой офис.

— И что это было? — раздался суровый голос брата.

— Ты о чем? — невинно спросила Эля, делая вид, что просматривает бумаги.

— «Эля», «ты», «как добралась», — нахмурился Стас, поясняя вопрос Дена.

— Разве есть что-то преступное в том, что шеф спросил, как добралась его сотрудница? Тем более, — она решила рассказать полуправду. — Он заезжал вчера, — и увидев Стаса и Дена, готовых взорваться речевым потоком, поспешила пояснить. — Чарли умер.

— Собака? — осекшись, уточнил хмуро Ден.

— Да. Пес был очень стар, но держался молодцом. Поэтому я никак не ожидала этого, — она непритворно грустно вздохнула, вновь вспомнив о Чарли. — А Влад…ислав Борисович, — запнулась она. — Он помог, договорился с соседом, чтобы тот похоронил пса рядом с его мамой.

— Понятно, — было видно, что Стас хотел добавить что-то еще, но не решался.

— Ладно, на обеде поговорим, — почти что пригрозил ей Ден и пошел в сторону начальственного кабинета.

— Эль, все в порядке? — подошел к ней ближе Стас и тихо спросил ее. — Если какие-то проблемы и…не знаю, он пристает, ты только скажи!

— Прекрати, Стас! — возмущенно прошипела она. — Я и сама смогу о себе позаботиться, если возникнет такая необходимость, — она вздохнула. — Но беспокоиться не о чем, у меня все хорошо.

— Ты же поделишься, если что-то произойдет?

— Если он затащит меня в койку без моего на то согласия? — хмыкнула весело девушка.

— Эля! — воскликнул Стас.

— Успокойся, — рассмеялась подруга. — Я пошутила. Конечно же, поделюсь, — кивнула она, успокаиваясь.

Стас еще раз окинул ее хмурым взглядом и пошел в свой отдел, хлопнув сильнее, чем нужно, дверью.

Время понемногу близилось к Новому году. Встреча Влада с поставщиками и партнерами растянулась на полторы недели вместо пяти дней, и неожиданно Эля стала ловить себя на мысли, что думает о нем. Нет, это была не скука или тоска по близкому человеку, пока еще было рано для подобных чувств, но ей было интересно, чем он был занят, о чем говорил, куда ходил и что видел.

Как оказалось, Влад тоже думал о ней, так как, не выдержав, позвонил уже в субботу утром, как раз когда она готовилась к вечернему застолью.

Сначала он прикрылся делами, поинтересовался, как продвигается работа над отчетом, и какие там цифры показались Эле неверными, но девушка, рассмеявшись, предложила перезвонить ей в рабочее время, раз его интересовало только это. В ответ мужчина тяжело вздохнул и смущенно признался, что на самом деле просто захотел услышать ее голос. Это был самый первый раз, когда он позвонил ей после переезда, до этого их общение было в рамках офиса, там же они договаривались, когда и во сколько шеф приедет, чтобы поменять воду в аквариуме или привезти корм для Чарли. В тот же день он решился и позвонил ей.

А потом они созванивались все время, пока его не было в городе. Иногда она посылала ему смешные фотографии, как например, где она сидит за столиком в кафе, а к стулу напротив был привязан воздушный шарик в короне, где она коряво маркером написала «Шеф», а перед ним пустая тарелка и стакан. Шутку он оценил, как и намек на то, что она тоже думает о нем.

Сколько бы ни собиралась Эля с духом, но так и не сказала брату и другу о том, что они с шефом теперь больше, чем просто коллеги, впервые в жизни струсив. Она прекрасно понимала, что начнется, и все откладывала этот нелегкий разговор. Влад был в курсе, что их отношения оставались в тайне и больше ни разу ее не подставил, спокойно воспринимая всю ситуацию. Эля была ему безмерно благодарна за это понимание!