Лукаво улыбнувшись, она резко потянула его вглубь квартиры.

— Что ты делаешь? — подозрительно спросил он.

— Предотвращаю свой одинокий вечер. Отмени такси, — она еще раз очень страстно его поцеловала и захлопнула дверь за его спиной.

Июль пролетел очень быстро, наполненный опаляющим жаром летнего солнца и частыми поездками на озеро неподалеку от участка Стаса. Эля не была здесь с того самого случая, как чуть не утонула, поэтому очень долго боялась войти в воду, одержимая ужасом от воспоминаний. Немного колеблясь, она во время поездки в последних числах июля все же рассказала Владу о том дне, и он перестал задавать вопросы, почему она не купается.

Лишь пообвыкнув на берегу, Эля наконец едва смогла заставить себя войти в воду. Влад сегодня постоянно разговаривал по телефону, потому не купался. Но Стас увидел ее метания, панику в глазах и подплыл к ней.

— Эль, все в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Д-да, — неуверенно кивнула девушка.

Марго, Полина и Ден давно переплыли на другой берег и сейчас сидели там, что-то обсуждая и весело смеясь.

— Поплыли к нам, — позвал друг и призывно махнул рукой.

— Нет, я, пожалуй, с Владом побуду.

— Малыш, плыви ко всем, если хочешь, разговор надолго, — Влад прикрыл трубку рукой и виновато посмотрел на нее. Горел контракт, и он никак не мог оставить ситуацию без контроля.

— Давай я поплыву рядом, не бойся, — Стас поравнялся с ней, стоявшей по нижние ребра в воде. — Готова?

Эля с опаской посмотрела на него, а потом несмело кивнула.

— Вот и умница, — ободряющей улыбкой поддержал ее он. — Поплыли.

Он дождался, когда Эля оттолкнется от дна и начнет грести к противоположному берегу, а потом и сам поплыл следом. Все было хорошо — ровно до того места, где начиналась линия камышей: именно здесь в прошлом году Эля едва не распрощалась с жизнью.

Неожиданно плавные движения рук сбились с ритма, девушка в панике захлопала ладошками по воде и будто забыла, как плавать. Ноги стянула судорога, и Эля, не успев задержать воздух, нырнула, захлебываясь.

— Эля! — обезумевшим голосом закричал Стас, привлекая внимание Влада и друзей на другом берегу, и тут же ринулся под воду.

Он вытащил ее через мгновение, захлебывающуюся, кашляющую и плачущую одновременно.

— Ну что ты? — Стас осторожно вытянул ее на небольшой песчаный нанос на дне, крепко встав на него обеими ногами, и кивнул Дену, что все в порядке.

Метнувшийся к ним Влад увидел это и остановился, не зная, толи продолжать движение, толи вернуться. Эля не любила вмешательство в свое личное пространство, не любила показывать слабость или боль, и мужчина чувствовал, что еще не вошел в круг тех, перед кем она может раскрыться, но находился уже где-то на пограничье. Стас посмотрел на него и слегка мотнул головой, показывая, что не надо сейчас ее трогать, и Влад развернулся и вернулся на берег, скрывая сожаление и легкое раздражение.

А Эля вцепилась в Стаса, крепко прижавшись к нему, и тряслась всем телом. Ден присел обратно на берег, и теперь не видел их, скрытых высокими растениями, Влад тоже отвернулся от воды, возобновляя разговор. Они будто остались наедине в тихом закуточке у камышей.

— Эля, это все в твоей голове, — мягко сказал Стас. — Тебе достаточно лишь расслабиться и отдаться течению, ты ведь всегда хорошо плавала, любила воду. Тот случай — нелепость! Твое тело все выполняло на автомате, пока ты не увидела эти камыши!

Эля тихо плакала, опустив голову.

— Поплыли по руслу, вон до того поворота, ты сама все почувствуешь, — предложил Стас, понимая как то, что она сейчас ни на что не согласна, так и то, что если сейчас ей не перебороть этот страх, он лишь окрепнет в ее сознании.

Он сделал плавный шаг с наноса, придерживая ее рукой около себя. Когда Эля потеряла опору под ногами, она неосознанно вцепилась в Стаса.

— Все хорошо, успокойся, — как маленькую девочку уговаривал он.

Благодаря своему росту он еще мог идти по дну, но еще через пару шагов уклон увеличивался, а это значит, что им придется плыть. Внимательно наблюдая за Элей, Стас видел, что постепенно паника исчезает из ее взгляда, дыхание становится все спокойнее, еще пара мгновений — и она поплыла. Сама. Друг не смог удержаться от победной улыбки.

До того поворота, про который говорил Стас, было около пятидесяти метров, но для такой пловчихи как Эля это было не расстояние. Войдя в ритм, девушка уже без былой боязни пересекала воду, приближаясь к раскидистой иве, ветки которой касались воды, будто оглаживая серебристую поверхность. Подул ветерок, покрывая озеро мелкой рябью, искажая отражение и покрывая мурашками влажные плечи, выглядывающие из воды.

Они почти одновременно поравнялись с ивой и немного проплыв вперед, приблизились к берегу, нащупывая дно.

— Вот видишь! — он довольно улыбался. — О чем я тебе и говорил.

— Да! — Эля не скрывала искрящуюся улыбку, приближаясь к Стасу.

Дно было неровным, каменистым, с резкими ухабами и ямами. Она почти до шла до друга, когда внезапно подскользнулась и начала падать в воду. Стас метнулся к ней, подхватывая в последний момент. Испуг в ее зеленых глазах очень быстро сменился смехом, зажигая в зелени мягкие огоньки. Она доверчиво смотрела на друга, подняв сияющее от неожиданного веселья лицо, крепко прижатая к его телу.

У него просто не было шансов устоять! Сам не понимая, что он делает, Стас внезапно наклонился к ней и прижался своими горячими губами. Не дав опомниться ни себе, ни Эле, он тут же жадно завладел ее ртом, углубляя поцелуй, проникая языком между ее удивленно приоткрытых губ, опьяняя жаркими касаниями. Мужчина сгреб ее в охапку, прижав еще сильнее к себе, и Эля безотчетно сама прижалась к нему в ответ, забывшись и отвечая на дерзкий поцелуй. Прохладная вода обегала их разгоряченные тела, слившиеся в единое целое, нежно шелестел листвой ветер, совсем близко плеснула хвостом рыбка… И именно этот звук привел Элю в чувство.

Собрав всю силу в ослабевших руках, она уперлась в его грудь, пытаясь отстраниться.

— Ты что творишь? — прошипела она, зло прищурив глаза.

Но Стас, знавший ее гораздо лучше, чем кто-либо, видел, что за этим злым прищуром она скрывает растерянность

— Эль, прости, — слегка хриплым голосом выдавил он и резко отпустил ее, отчего она чуть не упала в воду, но он успел притянуть ее к себе обратно.

— Не трогай меня! — чуть громче сказала Эля, понимая, что закричи она — чего сейчас очень сильно хотелось! — звук быстро разнесется по воде, и сбегутся все.

Стас растерянно смотрел на нее, не в силах объяснить что произошло. Да и как можно объяснить то, чего не понимаешь сам⁈ Рассерженно фыркнув, Эля в запале ринулась от него, пересекая озеро, даже позабыв от переизбытка эмоций о страхе воды. Выйдя на берег, она почти бегом припустила вдоль озера, а затем остановилась, поняв, что упрется через несколько метров во Влада. Через секунду Эля уже свернула и пошла через небольшое поле, приминая высокую траву. Ровно посередине, проведя невидимую линию между Владом, обеспокоенно говорившим по телефону, и Стасом, так и стоявшем в воде и грустно глядящим ей в след.

Что теперь будет с их дружбой?..

Утро четверга, шум голосов в офисе, привычная суета. Но только будто все не на своих местах. Эля с тоской оглядела офисный люд, украдкой вздыхая. Всю неделю они со Стасом практически не общались, лишь по работе перекидывались парой фраз. Все прекрасно видели, что по возвращении домой отношения между этими двумя стали, мягко говоря, натянутыми. Ден без конца спрашивал друга и сестру, что произошло, но те упорно хранили молчание, отчего брат Эли дико бесился, не в состоянии ни понять их, ни помирить!

Влад старался не вмешиваться, по-взрослому мудро рассудив, что раз за столько лет это первая такая ссора, то причина должна была быть веской, а также то, что Эля придет и расскажет сама, если посчитает нужным.