— Совершенно верно, — на его лицо вернулось невозмутимое выражение, и он, круто развернувшись, уверенным твердым шагом прошел за свой рабочий стол и сел в кресло. Сбоку от этого стола была расположена глянцевая панель, которую изначально девушка приняла за стену, но это оказалась дверь в смежное помещение. Так вот почему казалось, что кабинет был пуст!

Увидев, что девушка так и осталась стоять там, где он ее оставил, шеф нахмурился и показал рукой на стул напротив своего стола. Судя по кислой мине, мужчина не привык, что его не понимают с полуслова.

Эля, украдкой вздохнув, прошла и села на указанное место.

— Итак, — начал шеф. — Вы опоздали на планерку, помешали ее нормально провести да еще и пререкались с мной на глазах всего коллектива!

— Я не мешала проведению планерки! — возразила девушка.

— Опять! — поморщился он.

— Владислав Борисович, — чувствуя, как ответно закипает, но еще сдерживаясь, начала Эля. — Я уже говорила — и повторюсь! — я просто не могу даже представить, по какой причине не знала про планерку. Раньше такого ведь не было! Я всегда ответственно отношусь к работе, и если Вы еще не поняли, подобное поведение для меня недопустимо.

— Бла-бла-бла, — неожиданно язвительно передразнил ее шеф, сделав рукой подобие щелкающего клюва. — Столько слов, а толку ноль. К этому времени вы уже должны были выяснить — или хотя бы придумать — причину весомее, чем ваше незнание о планерке.

От возмущения Эля просто задохнулась! Это просто неслыханно! Мало того, что он сидит и передразнивает ее, так еще и завуалированно назвал лентяйкой и вруньей! «Хотя бы придумать причину…» Ха!

— Я сюда устраивалась в отдел статистики, а никак не в авторский кружок, чтобы заниматься таким интереснейшим занятием, как выдумывание того, чего нет! И мне нет нужды также врать: я, действительно, не знала о планерке! — прошипела она, прищурившись и поднимаясь со стула. — Ваше оскорбительное поведение просто недопустимо! Вы выставили меня круглой идиоткой перед коллегами!..

— А вы пялились на меня! — парировал он, перебив.

— Неважно, — отмахнулась Эля, уже несясь по намеченной колее.

— Действительно, неважно, — кивнул Владислав Борисович, умудрившись сбить ее с толку.

—?

— Смысл распинаться и держать марку перед чужими людьми, — пожал он плечами.

— Перед коллегами, — поправила Эля.

— Уже нет, — покачал мужчина головой. — Зачем вам терпеть начальника-самодура, коллег, которые не предупреждают о планерке и оскорбительное отношения — с ваших же слов, прошу заметить! — к себе?- он показал на нее пальцем. — Я избавлю вас от подобных мучений, госпожа Орловская! Вы уволены!

Эля брела домой. На душе было гадко и так же мрачно, как и на улице. Декабрь «обрадовал» всех трескучим морозом и нависшими черными тучами. Дерзкий ветер хлестал по лицам редких прохожих пригоршнями колючего снега.

В сумке в который раз резкой трелью напомнил о своем существовании телефон. Медленно девушка достала аппарат и ответила на звонок, даже не посмотрев на дисплей, чтобы понять, кто ей звонит.

— Ты где бродишь, именинница? — это был Стас.

Они договорились еще вчера с братом и его другом, что в обед встретятся в кафе.

— Далеко, — мрачно хмыкнула подруга.

— Таааак, что с голосом? — сразу почувствовалось его напряжение.

— Ничего, — ровно ответила Эля.

— Ну это ты кому другому сказки рассказывай, — отмахнулся Стас. — что случилось? Опять твой ненаглядный накуролесил?

— Меня уволили.

На том конце провода повисла тишина.

— То есть как — уволили? — раздался голос брата. Видимо, он сидел рядом и слышал разговор.

— Ден, ну как увольняют? По собственному, естественно!

— Из-за чего? — это уже Стас.

— Опоздала на планерку, пререкалась с шефом.

— Ндаааа… Систер, вот в принципе, чего-то подобного ожидал… Но думал, пронесет!

— Да пошел ты! — огрызнулась Эля и отключилась. Немного подумав, зажала боковую кнопочку смартфона, отрубая аппарат совсем.

В горле стоял ком. Самый ужасный день рождения!

Не зная, куда податься, она просто стала бесцельно бродить по городу. Прохожие мужчины оборачивались, еще бы: яркая, стройная, стильная девушка с лицом печального ангела с выбивающимися из-под капюшона шубки рыжими локонами, цокающая тоненькими каблучками по тротуарной плитке — довольно волнующее зрелище!

Пару раз к ней подходили и предлагали познакомиться или помочь, спрашивали, все ли в порядке, но она лишь молча шагала дальше, не отвечая и даже не оборачиваясь.

Хуже дня не придумаешь!..

— Владислав Борисович, можно? — дверь начальственного кабинета немного приоткрылась.

— Проходи, Стас, — махнул мужчина рукой, приглашая пришедшего. — Что-то не так?

— В отделе все нормально, — поспешил успокоить его подчиненный, недавно принявший на себя управление отделом логистики. — Я по другому вопросу, — он прямо посмотрел на начальника. — По поводу Орловской. Что вас не устроило в ее кандидатуре?

— С чего такой интерес? — брови шефа резко взлетели, но почти в то же мгновение вернулись на положенное место.

— Просто… Просто это по моей протекции она сюда была принята. Я уверен в ней, как в работнике, и мне небезразлична судьба этой девушка.

— Невеста? — коротко поинтересовался шеф.

— Нет, — покачал головой Стас. — Хорошая подруга.

— Как тебя угораздило? — хмыкнул Владислав Борисович. — Орловская?.. — он потер подбородок. — А какое отношение она имеет к Денису?

— Это его родная сестра.

— Неужели? — вновь хмыкнул шеф. — Я бы узаконил ДНК-тест на отцовство прямо в роддоме.

Стас шутку не поддержал.

— Так что насчет Орловской?

— А что насчет Орловской? Даже не успела отработать испытательный срок, как два замечания — заметь, за одно утро! Опоздала на планерку, потом долго отвлекала своими препирательствами, дерзила начальству. Да, под конец добавила, что мое поведение оскорбительно и недопустимо! Как ты считаешь, был смысл оставлять столько венценосную особу в нашем коллективе и рискнуть его слаженностью и здоровой атмосферой?

— Я больше чем уверен, что так сложились обстоятельства! — посмотрел прямо шефу в глаза и твердо сказал Стас. — Да. Эля… эмоциональная и правдолюбка, — ему приходилось тщательно подбирать слова, как адвокату, чтобы потом эти самые слова не обернулись против Эли. — Но это отнюдь не плохие качества. Она всегда стремится докопаться до истины, а чувство справедливости у нее развито поболее, чем у многих моих знакомых и коллег. К тому же она ответственная и решительная, полна энтузиазма, а это отличные качества для любого работника. И что самое главное, она не умеет лгать! Ее смелости всегда хватало на то, чтобы признаться в собственных проступках и понести за них справедливое наказание. Она искренне считает, что проблемы надо решать сразу, чем потом трястись от того, что кто-то узнает о ее промахе в самый неподходящий момент.

— Ндааа… Если бы ты не сказал, что она не твоя невеста, то сейчас бы ожидал от тебя удара прям в челюсть — ну чтобы защитить честь девушки! — съязвил шеф.

— Я все сказал, — не поддался на провокацию Стас и решительно встал. — А услышать меня или нет — дело ваше. Просто я не считаю вас настолько бесчеловечным, чтобы уволить девушку день ее рождения! — и направился к выходу.

Через секунду он услышал:

— Стой! — и в душе все встрепенулось от радости — как раз его провокация и удалась! — У Эльвиры сегодня день рождения?

— У Эвелины, — поправил Стас. — Да. Мы как раз с Денисом ждали ее в кафе, чтобы поздравить, когда узнали о ее увольнении.

Владислав Борисович хмуро смотрел на листы перед собой.

— Скажи мне ее адрес, я пошлю ей цветы и записку. Так и быть, подарю ей еще один шанс, раз уж у нее такой защитник!

Стас покачал головой и ответил на последующий за этим удивленный взгляд мужчины.