— Кофе, если можно, — ответил Стас, разуваясь и оглядываясь. Он только пару раз здесь был, и то — набегом, по какому-то срочному делу.

— Как Инга Сергеевна? — поинтересовалась девушка, накрывая на стол на большой и светлой уютной кухне.

— Все хорошо, спасибо, что спросила, — вежливо ответил друг, переключив внимание на нее.

— Зачем он тебя прислал? — тут же сменила она тему и в упор посмотрела на гостя.

— А он и не присылал! — уверил ее друг. — Можно? — показал он на стул.

— Ах, да… — растерянно посмотрела Эля туда же. — Присаживайся.

— Я сам решил заехать, узнать, как у тебя дела… Ты несколько недель не звонила и не писала. Как и не отвечала на мои сообщения. Друзья так себя не ведут.

— Ой, да ладно! — отмахнулась она. — У тебя тоже бывают супер-занятые дни. Считай, что у меня тоже были они.

— Сейчас прошли? — улыбнулся одним уголком губ Стас.

— Не знаю, — буркнула Эля.

— А чего ты дома киснешь?

— Погода не радует.

— Нормальная погода, — пожал плечами Стас, кинув быстрый взгляд на сгустившиеся осенние сумерки за окном. — Для октября очень даже сухо и солнечно!

— Холодно, — сморщила она носик.

Кофеварка зашипела, направляя струи огненного кофе в белоснежные кружки. Осторожно переставив их на блюдца, она поставила одну пару перед Стасом, вторую — перед собой.

— Эль, что не так? Почему нет настроения? — негромко поинтересовался друг, осторожно отпивая горячий кофе.

— Не знаю, — с легкой раздраженностью ответила девушка, отведя взгляд. — Просто не хочется ничего. Сегодня поймала себя на мысли, что можно и не вылезать из постели, раз вечером все равно туда же и возвращаться, — грустно усмехнулась она.

Стас обеспокоенно посмотрел на нее. Да что с ней такое? Всегда активная, живая, яркая и смешная, сейчас она походила на прежнюю себя как спичка — на солнце! Он нахмурился, понимая, что она отводит от него глаза.

— Эля, — позвал он. — Посмотри на меня, — попросил мягко.

Девушка медленно перевела на него практически пустой взгляд. Ни одной эмоции, кроме какой-то вселенской усталости, не было на ее лице. Стас просто поразился!

— Так нельзя! — вырвалось у него. — Надо выбираться из этого болота!

— Я тут живу! — хмыкнула девушка.

— Я о твоем состоянии, а не о квартире! — отмахнулся Стас. — Надо как-то отвлечься, развеяться, заняться чем-то…

— Чем же? — без особого энтузиазма спросила девушка, смахивая со скатерти пару невидимых крошек.

— Не знаю… Надо что-то придумать, — запнулся друг. — Поехали! — внезапно поднялся он.

— Что? Куда? — ошарашенно посмотрела на него Эля.

— Не задавай вопросов! Собирайся!

— Скоро Рома придет!

— Мы успеем вернуться до его прихода! — пообещал задорно Стас.

— Откуда? — вновь попыталась выведать девушка, но тот лишь молча пошевелили бровями, намекая на увеличение скорости сборов и прекращение потока вопросов.

А что поделать, если он и сам не в курсе, куда и зачем ее повезет? Единственное, что он понимал — ее надо встряхнуть! Попросту вытащить из зоны комфорта!

Несмотря на сомнения, стоит ли ехать, Эля чувствовала, как внутри слабо так затлел небольшой уголек любопытства. Что он придумал? Понимая, что они только теряют время, она очень быстро переоделась.

И вот они уже почти бегом спускаются по ступенькам ее подъезда.

Прыгнув в машину, уже успевшую остыть, Стас сразу же включил печку, попросив подругу пару минут подождать, когда все согреется.

Когда машина пришла порядок, он медленно тронулся со стоянки. Если он правильно уловил изменения в погода, то маршрут уже слоился в голове.

Они ехали по почти пустому шоссе в сторону выезда из города, а когда последние дома остались позади, Стас прибавил скорости, почти летя по темной дороге, приближаясь к стене темного пролеска.

Эля могла сколько угодно это отрицать, но от звуков урчания мотора, когда Стас давил на педаль газа, адреналин бурлил в крови, а в животе сворачивался тугой клубок. Она любила скорость!

Свернув на перекрестке, они, уже чуть тише, направились в сторону небольшой турбазы, сейчас почти пустой. Когда до нее оставалось около пяти километров, Стас, убедившись, что дорога абсолютно пуста, притормозил.

— Что такое? — нахмурилась Эля. — Ты про маньяка же пошутил? — вспомнила она его приветствие, наблюдая, как он отстегивает ремень безопасности.

— Вылезай из машины! — велел Стас.

По спине девушки пробежался противный холодок.

— Что п-происходит? — немного запнулась она.

— Давай скорее! — чуть громче велел Стас.

Но девушка замерла от подкрадывающегося страха и не шевелилась. С одной стороны, полнейшая глупость: она столько лет знала Стаса, он ей был братом все эти годы, чего бы ей бояться⁈ С другой же, сколько историй, окончившихся неприятно для, как правило, их героинь, случались именно из-за действий таких вот «родных» людей?..

Увидев, что она не торопится подчиняться, Стас сам нагнулся к замку ремня и, нажав кнопку, отстегнул средство безопасности. Подняв взгляд к оказавшемуся очень близко лицу девушки, он рассмотрел в глубине ее глаз затаенный страх и удивился: неужели она считает, что он может ее обидеть⁈ Бред какой-то! Ему даже захотелось взять ее за плечи и встряхнуть как следует от обиды!

— Выходи из машины! — тихо повторил друг.

Эле ничего не оставалось, как подчиниться.

На улице оказалось гораздо прохладнее, чем в городе, и девушка зябко поежилась.

Обойдя машину, Стас подошел вплотную к ней, протянув свою руку, взял ее ладошку и поднял раскрытую вверх. Глядя прямо в глаза Эли, он медленно вложил связку ключей в ее руку.

Недоуменно отведя взгляд от его гипнотизирующих глаз, подруга неверяще посмотрела на мутно поблескивающие ключи в своей руке.

— Садись за руль! — велел Стас.

— Но… — начала девушка.

— Никаких но"! За руль, Эля, живо!

На ватных ногах девушка обошла машину и неловко присела на его сиденье. Стас устроился рядом и деловито пристегнул ремень. Эля тут же испуганно последовала его примеру.

— Вспоминай все, чему я тебя учил!

— Но это было черт знает когда! — вскрикнула она, не спеша повернуть ключ в замке зажигания.

— Я рядом и буду подсказывать. Это только кажется, что ты все забыла! Стоит только тронуться с места, как ты сразу все вспомнишь! — почти ласково посмотрел он на нее и ободряюще улыбнулся. — Ну! Давай!

— Но… — все еще искала причины Эля. — А вдруг кто поедет, навстречу там или еще как.

— Трасса сейчас не пользуется спросом, давай, заезжай на гору за турбазой, не бойся! Дорога широкая, ровная, чистая! У тебя все получится!

Пугливо посматривая в зеркало заднего вида, Эля наконец-то завела машину осторожно тронулась. Стас постоянно ее подбадривал, напоминая, как нужно нажимать на педаль и какую скорость включать. Буквально через минуту девушка уже увереннее перехватила руль, расслабленно выпрямила спину, а в глазах появился восторг! Понемногу набирая скорость, она чувствовала, как узел в животе закручивается все туже, а губы расплываются в улыбке все шире.

Стас, довольны сменой ее настроения, тоже улыбнулся, разглядывая ее улыбку в свете приборной панели.

Оставив позади небольшую летнюю турбазу, Эля легко завезла их на гору, с которой зимой любили кататься лыжники. Стас велел притормозить. Аккуратно остановив машину, она не стала глушить мотор. Подняв ручник, девушка отстегнула ремень и вышла из машины вслед за другом.

Стас встал перед авто, облокотившись на капот, и рассматривал приветливо мерцающие огоньки оставшегося неподалеку города. Отсюда было не разобрать ни домов, ни улиц, весь свет складывался в неровное непонятное пятно, но находясь на такой высоте, они старались присмотреться, надеясь разглядеть хоть что-то.

Некоторое время спустя на землю стали плавно опускаться крупные снежинки, но не долетали и таяли прямо в воздухе.

— Надо же! — неверяще посмотрела вверх Эля, стараясь безуспешно разглядеть хоть одну звездочку за темно-серыми плотными тучами. — Еще только середина октября! А уже падает снег! — она постаралась поймать снежинку.