К моменту, как мы закончили, в симуляторе появился Берек. Он слышал часть теоретического экзамена.

— Проблема со временем? — уточнил у него глава, имея в виду мою не лучшую подготовку в вопросах.

— Сроков никто не обозначал, потому я решил не спешить, — выкрутился Берек.

— Знания необходимы. Используйте кристаллы обучения. Они вчера прошли тестирование, — распорядился Леонидас. Судя по просветлевшему лицу наставника, ему новость понравилась.

Шеф отошел к Талику обсудить практическую подготовку, а я в это время жадно пила воду. Стимуляторы прибавляли сил, но не восполняли всех ресурсов.

— Ты отличный боец, — похвалил Берек, опускаясь на корточки возле меня, раскинувшейся на полу.

— Скажи это Талику, когда он поднимет уровень тренировок, — усмехнулась в ответ. Я успела изучить характер мужчины и не сомневалась, что мое показательное избиение для него — отличная мотивация гонять еще больше.

— Зато оцени, как фигура подтянулась, — подмигнул Берек. — Пришла ты так, на слабую четверочку, а сейчас на твои формы даже тени залипают, а мы тут привыкли к идеальным пропорциям.

— А как же «тени избегают близких связей» и «никакой личной жизни»?

— Ну, мимолетных интриг тут не запрещают. Все же мы не монастырь, всем надо порой выпускать пар, — рассмеялся Берек, но поймав мелькнувший взгляд главы, поправился: — но тебе не советую.

Прежде, чем глава покинул зал, подошел и замер надо мной. Валяться в его ногах мне не понравилось, потому я поднялась. Спасибо стимулятору, даже не шаталась.

— Зайдешь ко мне, как освободишься.

— Это будет к полуночи, — заметил стоящий рядом Берек.

— Так даже лучше.

Демон ушел, а раздрай в душе остался. Подозреваю, определить мои чувства сейчас не смог бы даже Грем со своим чипом.

— О каких кристаллах вы говорили? — решила подумать о насущных вопросах.

— Классная разработка, только закончили. Влияет на сознание во время сна, погружая в режим обучения. Тело восстанавливается, память активизируется. Воздействие легкое, так что отдыху не мешает.

— А с программой академии это не поможет? — понадеялась я.

— Увы. Информацию нужно загружать заранее. Пока там только базовый курс для теней. Зато теперь больше времени останется для практики!

Берека Талик покусал, а я не заметила? Отпустив тренера к другим, он сам занял его место, продолжая «создавать шедевр Ордена».

Выйдя ночью из душа, я меньше всего хотела идти к главе. Не было сил, чтобы держаться под его проникающим в душу взглядом, следить за опасными формулировками слов и пытаться разгадать его игру. Но пришлось.

Верхний этаж вновь встретил пустующей тишиной. Я ступала почти бесшумно, продолжая оттачивать шаг тени, но все равно мое появление не стало неожиданным. Как только я вошла в приемную, распахнулась дверь в кабинет.

— Все секретари и помощники разбежались? — задала вопрос, что не давал покоя. Ведь явно должность такая была, рабочее место осталось, но пустует с моего прихода, а то и раньше.

— А ты претендуешь? — усмехнулся демон, вставая из-за стола. К полуночи он не утратил влияния и силы, но в глазах виднелась усталость. Руководить тенями явно не проще, чем ими быть.

— Я уже получила отказ. Сомневаюсь, что сейчас услышу иное.

— Именно. Контракт заключен, меня он устраивает. Идем, — позвал демон, подходя к появившейся с боку двери. До того и не заподозришь, что она существует.

Спорить и сопротивляться не было смысла, потому я шагнула следом и не отступила, когда проход за нами превратился в стену.

Комната явно предназначалась для отдыха. Большой массивный диван разместился напротив камина. На подушках удобно не только сидеть, но и вполне комфортно спать.

Панорамные окна выходили на боковой фасад, открывая перспективу второго круга столицы. Перед ними кресло с обнимающей спинкой, а еще — накрытый на двоих стол.

Мне услужливо отодвинули стул, предлагая занять место. Я опустилась настороженно, не понимая, что происходит. Когда демон сел напротив и взял приборы, я не спешила, наблюдая.

— Ешь, Алати. Мы оба пропустили ужин.

Поразительно. И подозрительно. Я сама об этом вспомнила только сейчас.

Чувствуя себя странно и скованно, все же приступила к еде. Горячее мясо сводило с ума ароматом.

Я пыталась сосредоточится на чарующих вкусах еды, а вот демон откровенно меня рассматривал. Я смущалась, нервничала и злилась. Да что он задумал?! Что за странные игры?

— В следующий раз будем кормить друг друга. Тогда не получится вечно прятать взгляд, — объявил демон. Мягкий листок салата встал поперек горла, я закашлялась.

— В следующий раз? — просипела я.

— Берек обучил тебя минимуму для выживания в Ордене. Теперь мы можем приступать к договору.

Проблема. Катастрофа. Вот что ждало наш с Береком план.

Как совместить академию и службу демону? Он ведь может вызвать в любой момент. Или не отпустить вовсе.

При мысли, что академия окажется для меня потеряна, накатили тоска и отчаяние. А если я признаюсь? Расскажу правду? Позволит он и дальше учиться?

Я осторожно взглянула на главу из-под ресниц. В его глазах было что угодно, кроме согласия потакать моим желаниям.

— Но сегодняшняя проверка показала, что мне еще нужно учиться, — напомнила я.

— Да, пожалуй. Мне точно есть, чему тебя обучить.

От его голоса встряхнуло нашествие мурашек, а в груди загорелась кровь. Ей точно понравилась идея брать уроки у демона. Только вовсе не тренировки теней ее интересуют.

— У главы Ордена слишком много дел и обязанностей. Берек справляется с моим обучением.

— Я уже говорил. Время для тебя я найду.

Говорил. И звучало это совершенно в другом ключе. Горизонтальном. Ну или каком он захочет.

Продолжать опасную тему не стала, потянувшись к бокалу вина. Неосознанно принюхалась, прежде чем сделать глоток. На сегодня мне хватит нестандартных составов. От демона это не укрылось, он одобрительно хмыкнул и поднял свой бокал.

Как только мы закончили, встроенная система убрала со стола, а я приготовилась узнать, чего ради меня вызывали. Явно ведь не за тем, чтобы только накормить.

— У тебя осталось соглашение с риной Виталией о съемке коллекции. Скоро она с тобой свяжется.

— Я должна отказать?

— Напротив. Согласишься и выполнишь задание для тени.

Задание? А не этот ли демон утверждал, что я не буду действующим агентом и здесь только ради его прихоти?

— Тебе нужно спрятать несколько следящих кристаллов в аппаратуре фотографа.

— Могу я узнать, зачем?

— После тебя у него будет другая модель. Любовница интересного тени ат-рина. Ее охрана проверяет студию, но техника скроет фон следилок.

— И что это даст? Думаете, она выбалтывает секреты мастеру?

— Съемка будет личного характера. А после проверки охраной наши кристаллы переберутся в одежду девушки. Но это уже не твоя забота.

— Выполнение задания как-то повлияет на долг брата?

Именно заказы позволяли теням зарабатывать и выкупать свободу. Упускать шанс не хотелось бы, хотя мой договор не предусматривал подобного.

— Мы не учитывали затраты на твое собственное обучение, потому цена та же — месяц у меня — сотая часть долга Данэйла.

Поймав момент, я не могла не рискнуть и промолчать. Демон был в хорошем настроении, и это внушало надежду.

— Мое наказание… Возможно его сократить? Дан сейчас для меня самый близкий человек.

— Допустим, — протянул демон, оценивая. Словно решал, что попросить взамен.

Он подошел, обхватив мою шею рукой, провел вдоль носом, втягивая запах. Я замерла.

— Расскажи, что чувствуешь, когда я рядом. Если что утаишь или соврешь, наказание увеличится.

Я отпрянула.

Демон знал толк в поражающих ценах. Рассказать ему, что чувствую? А после пойти и закопаться будет самым милосердным по отношению ко мне.

— Неужели боишься? — подначивал демон. — А ведь уверяла, что страх тебе не знаком.