В конце концов, от меня не убудет, зато разберусь с головной болью. Тадеш явно не образец добродетели, но и на нахального дружка, что берет девушек силой, не похож.

— Идет, — согласился дракон.

В раздевалки я входила окрыленная надеждой найти незнакомца, что не могли не заметить девчонки.

— Решила начать с дракона? — подмигнула Оника, припоминая наш разговор.

— Практикуюсь в заключении сделок. Порядочные демоны в них мастера, не так ли? — отмахнулась я.

— О, мы всегда берем свою выгоду. А с Тадеша Ат’Хоруш ее можно вытрясти немало, — одобрила девушка.

Конец недели подкрался по-тихому. С нагрузками академии дни пролетали незаметно, потому я удивилась, когда проснулась утром, а сигнал подъема так и не сработал. Мире повезло, ей организм подлянки не устроил, позволив отсыпаться. На завтрак я ушла одна.

Пока ела, Берек написал, что сможет устроить встречу с братом, от чего я ускоренно заработала ложкой. По Дану я безумно соскучилась. Пока наставник был в сети, успела получить одобрение и на компанию Миры. Она надеялась со мной выбраться из академии, чтобы забежать в пару магазинов и прогуляться. Обратно ее проводит Данэйл, а я на ночь останусь в Ордене.

Придумывать объяснения, откуда у меня артефакт взлома, не пришлось. Мире нравилась версия, где мой брат учился в ТК, а я не спешила ее разубеждать. Сказать правду я не могу, а врать не хочется.

Как и где делать проход, Берек объяснил заранее, так что действовала уверенно. Помогали и папины уроки в работе с щитами. Пара минут, и я первой нырнула в щель, за мной пролезла Мира, и контур восстановился. Охрана не сработала, нас никто не заметил.

Встречу парни назначили у центрального парка, потому мы вызвали сплаер. Когда подъехали, нас уже ждали, но подруга притормозила, вглядываясь в стекло.

— А что за парень рядом с твоим братом?

Наши черты с Даном не особо схожи, но сейчас выдавал золотистый загар, а живущий в столице Берек светлокожий.

— Наш общий друг. Берек. Нагловат бывает, но в целом хороший.

— Вы с ним не вместе?

— Упаси Темнейший! — искренне воскликнула я. Наставник симпатичен, но совершенно не мой типаж. Да и я усела убедиться в его огромном списке поклонниц. Боюсь, состарюсь стоять в очереди.

— Чудно, — улыбнулась Мира и первой вышла, направляясь к моему брату и игнорируя Берека.

— Привет, девочки, — поздоровался Дан. — Мира, верно? — спросил он подругу.

— Рада знакомству, Данэйл.

— Просто Дан, — улыбнулся брат. — Тей, ну хоть обними, а?

Я рассмеялась и утонула в родных объятиях, а после обняла и Берека. Тот наблюдал с хитрым интересом, оценивая мою подругу. И пусть только скажет, что она на что-то там не тянет!

— Прогуляемся или хотите сразу по магазинам? — спросил наставник.

— Я до поступления почти не успела посмотреть столицу. А ты, Дан? Вас отпускают в город?

Эльфийка ловко обняла локоть брата, увлекая к центральной аллее. Мы с Береком двинулись следом, не спеша обгонять.

— Мы ее проверили, — шепотом предупредил Берек. — Ваше общение одобрили, их род безопасен. На удивление, даже не обращались к тени, хотя поводы были.

— Тогда чего ты сверлишь дыру ей в спине?

— Потому что любые связи вне Ордена — все равно плохо. Держи ее на расстоянии от нас. От всех из нас, — сухо ответил Берек. Не ухмыляясь и не шутя, что наталкивало на мысли.

— На четверочку? — осторожно уточнила. Наставник наверняка поймет, о чем я. О его привычке знали все, кто хоть немного с ним общался.

— Если б. Высший бал. Так что пусть и дальше верит, что твой брат агент ТК, а я не догадываюсь о ее затее.

На миг мрачный настрой Берека накрыл и меня. Если он, тень высшего круга, не решается подойти к подруге, то на что рассчитываю я, пытаясь отыскать демона с бала?

Я ведь даже не принадлежу себе, не с моим договором. Стоит ли безопасность того парня утоленного любопытства? Оника сказала, моя реакция на никого — лишь влияние крови.

Дойдя до центра парка, мы все же поменялись местами. Я хотела поговорить с братом, а Мира — продемонстрировать Беру равнодушие к нему. Надо бы ей намекнуть, что парня лучше избегать и не давать симпатии ходу, пока она мимолетна.

— Я звонил вчера маме, рассказал новости за нас обоих. Она рада, что мы пристроились в столице.

— Думаешь, сможем скрывать правду, пока не выберемся?

— Другим вполне удается. Да и Орден может помочь.

Учитывая, что в обычные дни мы оба загружены сверх меры, выпавшего времени не хватало, чтобы наговориться и обсудить все то, что хотелось. Хотя, когда брат завел речь о столкновении с ат-рином, я была рада, что нас прервали. Берек с Мирой вышли из магазина, после чего подруга собиралась возвращаться.

Дан крепко обнял на прощание и велел держаться подальше от драконов. Махнув мне рукой, Мира первая села в подъехавший за ними сплаер. Дан поможет ей пройти через защиту академии, а потом прямиком на тренировку.

Меня, собственно, тоже Талик заждался. Мы неслись по улицам на мотоскае Берека, когда ему поступил вызов. Судя по напрягшейся спине, новости не порадовали.

— Где он? — спросил Бер собеседника и помрачнел еще больше. — Отчеты не запрашивал? Мы уже едем, — добавил парень и отключился.

— Что случилось?

— Леонидас вернулся.

Судя по тону, вернулся глава не из магазина по соседству, а оттуда, где он должен был задержаться, потому и не ждали.

— Шеф брал свою группу в пустоши демонов на экспресс обучение.

Вот теперь поразилась и напряглась я.

— Он их убить хотел?!

— У нас договор о совместном обучении молодняка. Вредить, калечить можно, убивать нет. Все живы, зато теперь навыки на уровне среднего звена. Эффективно.

— И что это за группа, до которой он снизошел?

— Взял на личное обучение из новичков. Слабейших. Через неделю они победили ровесников.

— Глава всех в личные ученики собирает? — в груди заворочалась глупая досада, подозрительно похожая на ревность.

— Леонидас лишь дает им шанс выжить в тени. А ты у нас по другой части.

Бер плавно припарковался возле главного входа, поглядывая на окна. Ничего, что происходило за ними, с улицы разглядеть невозможно, но и я знала, которые именно выходят из кабинета главы.

Пока мы спускались к симуляторам, встретила пару знакомых лиц. Тени не забыли, приветливо улыбались и кивали. Здесь вообще царила особенная атмосфера. Никакой вражды или конкуренции.

— Такое чувство, что Орден как семья. Но разве привязанности для нас не опасны?

— Для каждого Тень — приют и дом, а наша сплоченность обращена в силу. Когда знаешь, что за тобой такая мощь, что свои не предадут и не бросят, меньше волнуешься, а потому и меньше косячишь.

— А ты сам? Сколько лет ты здесь? — спросила, входя в симулятор. Талика пока не было, но меня уже ждал тренировочный костюм. Переодевалась я тут же, теням не пристало смущаться друг друга.

— Я здесь от самых истоков, зарождения Ордена. А теперь кончай болтать и на разминку. Гонять тебя будем долго.

Не соврал. Кристалл уверял, что уже четыре утра, когда последняя иллюзия симулятора развеялась. Талик одобрительно крякнул и ушел, не прощаясь. Его взгляд на меня был преисполнен жуткого энтузиазма. Словно нашел во мне чудный материал для своего шедевра.

Зная, что через три часа мучения продолжатся, я не хотела выползать из зала, но Берек убедил, что на удобной кровати восстановлюсь лучше.

Меня пошатывало, когда я выбиралась из подвалов. Лестницы академии ничто в сравнении с местными лабиринтами.

Когда добралась до лифта, прижалась красной щекой к холодному стеклу. Мы поднялись только до третьего уровня, когда двери распахнулись, являя Леонидаса.

Встречи не ожидал никто, но сориентировались почти молниеносно. Я попыталась встать равнее и пригладить взлохмаченные волосы, а еще заставить легкие дышать, а то те замерли на пару с сердцем. Берек метнулся в сторону, надеясь скрыть меня от взгляда демона, на что тот и бровью не повел.