— С наставником определились? — спросил магистр, когда пришла моя очередь демонстрировать успех освоения плетения.

— Да, рин. Один сильный демон согласился помогать.

— Если что, можете обращаться ко мне или любому магистру-демону. Мы не откажем.

После занятия нагнала Оника в коридоре, подцепив за локоть.

— Ты что, нашла демона с бала? — спросила она. Я уже и забыла о своих поисках, признав их тупиковыми.

— Нет, мне поможет другой. Он не из академии.

— Ну, тогда надеюсь, он тоже красавчик. Обучаться быть демоном и влюбиться в своего наставника — это у нас как традиция, — рассмеялась подруга, а я ужаснулась от такой перспективы. Нет уж, у нас будет только учеба и контракт!

К обеду слухи расползлись по академии и теперь на меня косились из-за каждого угла. Я не реагировала, пребывая в блаженном трансе тени. Идите к Темнейшему все, кого что-то не устраивает. Жаль только, ректора к нему не пошлешь, а рин пожелал меня видеть.

Управлял академией архимаг из людей, что большая редкость. Зато его не обвинишь в природной нетерпимости других рас. Люди единственные, кто умудрялся сохранять нейтральные отношения со всеми древними расами.

— Думаю, вы в курсе ходящих слухов? — поинтересовался ректор.

— Вы же не верите им? Если так нужно, я могу принести клятву, что все это ложь.

— Не стоит. Просто хочу убедиться в вашем адекватном отношении к происходящему. Вы новообращенный демон, а у них проблемы с эмоциональной стабильностью.

— Как видите, я в полном порядке. Кидаться на каждый косой взгляд и шепоток не собираюсь, — очаровательно улыбнулась, кося под жрицу Пресветлой. Я воплощения добра и всехлюбия.

— Вижу. И приятно удивлен. Вы подаете надежды, адептка. Думаю, что большинство и сами скоро поймут ошибочность слухов, остальным помогут магистры. Наберитесь терпения и просто учитесь дальше.

— Конечно, рин. Благодарю за участие.

Впечатления от посещения ректора остались весьма приятные, так что на вечерние факультативы шла в приподнятом настроении. На танцах бодро отшила Тадеша, отослав к жаждущим его девицам, а на этикете даже заслужила похвалу, без ошибок отыграв сценарий представления монархам.

Писать заданные куратором рефераты мы с Оникой решили вместе, засев в нашей с Мирой комнате. Соседка была свободна, так что решила помочь.

Пока остальные изучали данные в литературе академии, я шерстила Сеть теней. Мои активные поиски не прошли мимо наставника. Он прислал сообщение, интересуюсь причиной моих запросов.

— Меня тут пытались обвинить в употреблении. Теперь всем курсом пишем реферат. Есть что полезное? — спросила его.

Пара минут, и мне предоставили целый архив документов. Часть я разослала девочкам, а часть шла с пометкой «Секретно. Информация Ордена». Ее оставила для чтения на ночь. Напарник сумел добыть копии заседаний проходивших судов с именами фигурантов.

Обилие фамилий на «Ат» поражало. После прошедшей чистки только полный безумец или в конец отчаявшийся маг прибегнет к наркотику. Если уж элиту не пощадили… Ведь наказания в делах тоже отмечены. Никакого снисхождения к виновным.

Ат’Хемман, что везде значился судьей, разбиравшим дела, единственный, кто мог без страха и непредвзято решать эти судьбы. И то, что он не делал скидку на знатные фамилии и древность рода, добавляло к нему уважения.

— Есть же адекватные драконы, — отписалась Береку, когда закончила. Он должен стереть из сообщений секретные данные.

— Он, как и ты, полукровка с запоздалым оборотом. Вам бы нашлось, что обсудить, — подколол наставник.

Рефераты закончили к отбою и сразу отправили куратору. Утром можно и не успеть, а сейчас еще ждали тренировочные тесты тени. Только их пришлось отложить. Когда Оника ушла, Мира притихла и откровенно загрустила.

— В чем дело? — спросила ее, когда уже заползли под одеяла, а эльфийка все ворочалась. Тут же под потолком зажегся тусклый пульсар.

— Папа звонил. Обрадовал, что нашел мне кандидатов в мужья. На каникулах приедут знакомиться.

— Но ведь невольно никто за них не выдает?

— Нет, конечно. Все же папа желает мне счастья. Но видит его совсем не там, где ищу я. А еще я никак не выкину из головы друга твоего брата.

— Берека? — поразилась я. С той прогулки она его больше не вспоминала, я успокоилась. Напрасно.

— Помню, ты говорила, что он непостоянный, но я сама не понимаю, чем он меня зацепил.

— М-да, проблема, — пробормотала я. В отличие от Миры, я прекрасно понимала всю картину и позицию парня. И разделяла бы ее, не завись от этого небезразличная мне эльфийка.

— Тей, может, он согласится встретиться? Хоть ненадолго? Я не буду с ним такой грубой.

— Ты уверена?

— Нужно же что-то вспоминать, когда буду мучиться с тремя женихами, — попыталась отшутиться Мира. Сделаю вид, что не заметила, как она волнуется.

— Я напишу ему, но ничего не гарантирую.

Обещание исполнила уже утром. Ждала быстрого отказа, но наставник молчал до самого обеда. Зато ответ поразил:

— На выходных. Ты как раз сможешь увидеть Дана.

Когда я передала это подруге, та взвизгнула от радости и кинулась ко мне на шею. Наши соседи в столовой неодобрительно покосились, но промолчали. Что до ат-ринов, те прекратили появляться. Тадеш перестал преследовать, а Каллист в моем присутствии лишь пытаться прожечь во мне дыру. И не только взглядом.

На совместных тренировках он пока не нарушал установленных правил, но играл на грани допустимого. С таким рвением я невольно стала одной из лучших на курсе. Если парни в группе на это реагировали адекватно, дракона это откровенно бесило. Мои успехи ущемляли его самолюбие.

Каждый пропущенный мной удар становился его победой, а вот мои успешные атаки шли в копилку причин меня убить. И сегодня ее знатно потрясли.

Дракон словно за ночь научился биться, так что на пол тренировочного зала меня укладывали раз за разом. Причем действовал он вроде бы по правилам, использовал только отрабатываемое плетение. Я ставила щит, рассчитывая силу, но порой ошибалась.

Злости я не позволяла проклюнуться, а пыталась анализировать те доли мгновений, что в меня летел пульсар. Словно тот в любой миг мог увеличить резерв. Но дракон не питал сферу после того, как отпускал.

Похожее было со мной до трансформации, когда магия стала концентрироваться.

Оформить обрывочные мысли в цельную версию мешали полеты в твердый пол. С воздухом вышибало и сосредоточенность. На первое место вставала необходимость защиты.

В общем, из зала Каллист выходил победителем, а я одним большим синяком. В коридоре к парню подошли друзья. Его подружка лучилась гордостью за своего героя, а вот Тадеша довольным не назвать.

— Ты в порядке? — озадачилась Оника, когда мы ушли в раздевалку.

— Подозреваю, на факультативе по танцам я грациозности не проявлю.

— Тогда порадуемся, что завтра выходной, а не занятия. А вообще, хотела бы я знать, как Каллист научился стоять в спарринге. Если за четыре года не смог.

Выходной. С моей учебной нагрузкой это слово заключало трепет и радость. Хотя бы от пар отдохну. Жаль, от тренировок Ордена никто не освободит. Талик уже отписался, что вечером лично займется подготовкой. Ему сообщили о моем состоянии после боя с драконом и увиденное ему не понравилось.

Хотя больше, чем я, выходному радовалась Мира. Только встала, как не могла найти себе место, подгоняя и меня за одно.

Мы направлялись на улицу, когда натолкнулись на куратора. Пришлось сказать, что решили посидеть в парке. Устали от стен академии. Вот уверена, магистр ни разу не поверил, но задерживать не стал. Лишь посоветовал не мерзнуть, чтоб не разболелись.

— И почему ты даже не пыталась с ним устроить роман?! Столько шансов было.

— Для этого придется покинуть академию. Не думаю, что это разумная цена за короткую интрижку. И нас уже заждались, — напомнила подруге.