А вот тут список рос быстро. Глава теней не был миролюбивой и приятной личностью. Претензий к нему только у меня хватит на тетрадь. А у Ордена?

И все же главу тени любят. Особенно Берек. Они ведь даже похожи, едва уловимо. Вспомнив наставника, начала сопоставлять детали, включая мимику, движения, поведение, реакции и речь. Итог поразил.

— Кто для тебя Берек? — спросила, не удержавшись.

— А есть варианты? Он моя тень, один из лучших.

— Или лучший? Потому что одной с тобой крови.

— Лишь наполовину, — ответил демон, подтверждая догадки. — Брат по отцу. Но это не та информация, которой я разрешаю делиться. И ты будешь молчать, раз такая наблюдательная.

И вот стоило почувствовать недовольство, как притяжение к демону отступило. Уцепившись за обиду на его отчужденность и высокомерный тон, я возвращала адекватность.

Демон не перестал казаться самым желанным мужчиной, но голос разума теперь не смолкал под его прожигающим взглядом.

— Можешь убрать щит, — произнесла, убедившись, что в порядке.

— Думаешь, что знаешь лучше?

— Я знаю, что чувствую. Моя голова снова со мной, так что твой финал в пролете.

Вместо споров Леонидас развеял купол, заполняя собой и ощущением силы все пространство, но я осталась взирать на него там, где и была.

— Признай, иногда другие оценивают ситуацию лучше, — хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Тогда останови меня сама.

Демон обхватил мою талию, чтобы притянуть к себе. Его губы прижались к шее, прокладывая путь поцелуями. Заснувший огонь вспыхнул столпом. Моя сила рванула наружу, лишившись контроля. Щит симулятора поглощал ее, как я вбирала каждый поцелуй.

Легкую кофту на мне разорвали, открывая топ под ней. Губы демона начали танец с моими, захватывая новую территорию, а ладони с талии поднялись выше.

Я застонала, и тотчас меня подхватили, заставляя обнять его бедра ногами. Руки запутались в темных прядях, пока меня несли, чтобы прижать к стене. Кожа к коже, хриплое дыхание и тихий грудной рык.

Останови меня сама.

Конечно, но еще пару мгновений сладкого безумия. Темнейший, я всю жизнь словно для этого и жила!

— Думаю, хватит, — отвернувшись, подставила вместо губ шею, но и так мои ногти расцарапали мощные плечи демона.

Тотчас отпустили и отошли на пару шагов. Демон тяжело дышал, словно мы устроили тренировочный спарринг. От его взгляда стало горячо. В нем угадывались желания, противоположные поступкам. Не отпустить меня демон хотел. И тонкие пальцы сжимаются в кулак, а могли…

— Я все еще имею власть над собой, Леонидас. Думаю, я продержусь без браслета.

— Нам нужно не держать дистанцию, а быть в близком контакте. И не бежать от чувств, а в них гореть.

Озвучив планы на вечер, демон включил музыку. Его ладонь зависла передо мной, но не приглашая, а ожидая подчинения. Спорить не стала, вступая в новый этап испытания. Тело к телу, движения в унисон. Скольжения, поддержки, касания.

Когда его дыхание прошлось по моей почти обнаженной спине, кожа покрылась мурашками, а я замерла.

Огромный зал, приглушенный свет и толпа танцующих адептов. Тадеш. И мой неуловимый демон.

— Ты! — я развернулась, пылая праведным гневом.

Я столько нервов извела, ища парня с бала. На свидание с драконом пошла! А он все время был рядом.

— С рождения я, и никто другой, — усмехнулся демон. Но я чувствовала, что он угадал мои мысли. Сложно не понять, когда тут в точности повторяют наш танец.

Леонидас был под иллюзией на балу в Академии.

— Так ты знаешь? — гнев вытеснила паника. В голове замельтешили мысли.

Берек просчитался, скрыть меня не удалось даже на пару дней. Не говоря о том, что формат академии помехой не стал.

— Ты принадлежишь мне, Алати. Я узнаю о каждом твоем вздохе и шаге, если пожелаю.

— Чужая жизнь игрушка для тебя?

— Смотря чья. Иногда она товар, иногда цель. А иногда — развлечение, обеспеченное глупенькой девочкой.

— А ценность? Хоть чья-то жизнь ценна для тебя?! — прошипела я, вырываясь из рук, подцепивших мой подбородок.

— Не советую проверять, Алати. Ведь если так, то за нее я буду убивать.

— Полагаю, тренировка закончена? — спросила, беря чувства под контроль.

— Если переживешь наш вечер, можешь идти. Хотя мое предложение в силе. Ты ведь меня нашла.

И вот сейчас от откровенных намеков я вспыхнула не желанием, а злостью. С ней и вылетела из зала, не прощаясь. Промчалась по коридору к лифту, через холл и только там поняла, что не надела браслет. На меня косилась ехавшая пара демонов.

Связавшись с братом, узнала, что его вызвали на тренировку, а Берек все пропадает с Мирой. То есть до вечера я предоставлена сама себе. Ну что ж, вот и время покопаться в Сети Ордена.

Планы сменились уже через час. Ко мне пришли тени, что занимались подготовкой агентов к заданиям. Помимо арсенала инструментов они принесли и немного информации.

— Ты сопровождаешь главу в один клуб. Он на нейтральной территории, но его любит руководитель наших конкурентов. Пытался отбить Орден, пока Леонидас отсутствовал.

— Безумец, нажил теперь смертельного врага.

За свои ценности демон готов убивать. Выходит, Орден для него имеет весомую цену.

— Так шеф хочет проследить за конкурентом?

— Не сам, а добиться у хозяина разрешения прислать наших. Иначе их выставят за дверь. Нейтральный статус за то и дают, что заведения не участвуют в распрях теней.

Просвещая меня в порядках запретной стороны, ребята не забывали работать. Мне создавали макияж и прическу на вечер. Даже иллюзии в том клубе запрещались.

— Тогда на что глава рассчитывает? Вряд ли отказаться от статуса для хозяина будет легким решением.

— Высшие демоны умеют заключать сделки. Думаю, наш тоже знает, что ему предложить.

— Прекрасно. Один вопрос — я там зачем? Еще и без браслета.

— А вот тут лишь Темнейший ведает. Так, ты ведь на каблуках ходить умеешь?

Мне продемонстрировал пару черных замшевых туфель на убийственной шпильке. Серьезно, там скрытый механизм, выпускающий из каблука иглу с ядом. Парализующим, к счастью, а не смертельным.

Пока над моей внешностью трудились, я гадала, каким будет платье. И точно не ожидала увидеть модель из последней коллекции рины Виталии. Той самой, что вдохновлялась мной. То самое, где вместо ткани паутинки нитей.

— Почему этот снимок не попал на обложку? Ты попросила? — догадался мой помощник.

— Решила не будоражить столицу еще больше и не усложнять себе жизнь.

В коробке салона, в котором доставили платье, нашлось и послание. «Моему золотому солнцу Сатора». И подпись модельера.

— Тьма первозданная, в живую еще улетнее выглядит! — восхитились ребята, когда я переоделась.

Топ и шорты почти сливались с кожей, так что казалось, будто на мне лишь эфемерное кружево перелившихся нитей.

На кристалл пришло сообщение. Глава ждал меня у входа.

— Постой. Надень пока артефакт, а то демоны наши с ума сойдут, — остановили меня в дверях и протянули возвращенный артефакт. А после и вовсе вызвались проводить, чтоб на их шедевр никто не покусился.

Леонидас

Мой демон наконец родился, а Алати я воспринимал не иначе, как свою. Свое новое творение, над которым начал работу. И уже сейчас она вызывала восхищение. Я даже подумывал переманить рину Виталию в Тень, настолько точно она угадывала личность клиента, создавая идеальные для него образы.

Алатея все еще злилась за тренировку. Она подписала договор, но упрямо отзывалась признавать мою власть над собой. Я позволил ей сохранить иллюзию контроля, отпуская из зала, не завлекая на самое дно распахнутой бездны.

С гордым независимым видом она шла к сплаеру, куда теплее помахала теням, что ее сопровождали, и села в салон. Всю дорогу моя дикая кошка молчала, старательно держа коготки при себе, но я видел, как она кусает губы и косится на меня.