В этот раз Бер и Дан встречали сразу за оградой. Наставник подпирал боком мотоскай, а брат сидел на своем. Только увидев, со всех ног бросилась к нему, цепляясь за крепкую шею, утыкаясь в нее и вдыхая родной запах.

— Да-а-ан! — шепчу восторженно.

— Моя маленькая хулигана. Мне тебя до старости из передряг вытаскивать, — рассмеялся он.

— Я больше так не буду. Честно!

— Верю! Ты всегда придумываешь что-нибудь новое.

Уступив Мире право ехать с Береком, я забралась к брату, сев за его спиной. Мчаться на диких скоростях мы не стали, отставая от парочки. Договорились встретится на центральной площади императорского парка.

Мы не спешили. Дан хотел от меня узнать о прошлых приключениях. Ничего скрывать я не стала.

— Он тебе нравится? Тадеш?

— Симпатичный, не такой заносчивый, но на этом все, — я пожала плечами. — Да и ты знаешь, отношения для теней не желательны.

— Скажи это сбежавшему с эльфийкой Береку. Да и я поговорил со Старшим кругом. У многих из них к моменту ухода есть пара вне Ордена.

— Так они и старшие. А наши метания только начались. Или ты уже кого-то присмотрел?

— Присмотришь тут, когда подушка кажется лучшим творением мира, — отозвался Дан. — А как тебе живется демоном? Покажешь свой облик?

Чтобы не пугать народ, свернули в укромный уголок. Призывать боевую ипостась получалось все легче и уже без боли.

Увидев мои крылья, брат рассмеялся.

— Не промахнулся народ насчет золотого солнца Сатора. Ты у меня теперь во всех смыслах золотая!

В отместку я взмахнула этим самым золотом, от чего брат пошатнулся, но устоял. Пробовать взлететь я пока не пыталась, лишком слаба еще моя связь с обликом.

Когда мы добрались до Берека с Мирой, застали их в неподходящий момент. Парочка целовалась под опадающей кроной дерева.

Фыркнув, отправились на новый обходной путь, а потом и вовсе решили разделиться.

Брат устроил особенную экскурсию, показывая места, где уже выполнял задания, и просвещая в секреты их обитателей.

Мы пропустили время обеда, потому, когда решили заглянуть в кафе, свободных столиков было достаточно, чтобы выбрать удобный. Я уплетала мороженое с фруктами, когда нас обоих вызвал Берек.

— Намиловались? — спросил Дан, но наставник веселья не разделил.

— У нас проблема. Леонидас вызывает Тею к себе. Срочно.

— Я отвезу ее. Где он ждет?

— В Ордене, у себя. Поторопитесь.

— Бер, мой артефакт выдержит? — спросила я, имея в виду защиту от влияния демонов.

И хоть меня заверили, что должен, меня била дрожь весь путь. Идея встречаться с главой, когда толком не привыкла к реакциям крови, казалась безумием. И ведь Леонидас не мог не знать о моих проблемах.

Вот демон! Демон и есть.

В приемной перед кабинетом главы встретили блондинку, что отвела меня в первый приход в Орден. Она выбежала из кабинета взъерошенная и бледная, даже не заметив нас.

— Где Берек? — на пороге возник глава, оценив смену моего сопровождения.

— У него выходной, наслаждается воздухом, — ответил Дан.

Я в это время училась заново дышать. Браслет блокировал только часть влияния, сила главы оказалась мощнее артефакта.

Я упрямо смотрела в пол, опасаясь последствий, если загляну в темную бездну глаз демона. Даже его голос заставлял трепетать и растворяться в нем.

Мама, ну почему во мне не проснулась кровь дракона?! Вот уж точно, кто бы с подобным не мучился.

— Данэйл, свободен. Алатея, идешь со мной в симулятор.

Я бы пошла с радостью, если бы не с ним, а подальше от него. Но я сама подписала договор, теперь от демона не сбежать.

В лифте дистанция между мной и главой съежилась до пары метров. Я прислонилась к стеклу, надеясь перенять его холодность. Обостренное обоняние упивалось запахом Леонидаса и его силой, потому дышала через раз.

В коридор рванула, обогнав спутника, но пришлось притормозить у первого же симулятора. Я не знала, который нам нужен.

— В конце коридора, — услужливо подсказал демон.

Темнейший, могла и догадаться.

Этот зал появился не так давно и принадлежал исключительно шефу. Никто другой там не занимался, если не приглашали. Внутри вместо пустого пространства на одной из стен экран. Сейчас он проецировал долину демонов пустоши.

Теплые барханы блуждали в знойном ветре и сверкали под лучами багряно-медового солнца. Едва уловимо передавался и шорох песчинок. На горизонте яркими искрами вспыхивали связные плетения стражей. Демоны ревностно охраняли свои территории.

— Мы займемся моей трансформацией? — предположила я. Молчать и дальше становилось сложно, хотелось отвлечься хотя бы на разговор.

— К ночи ты должна привыкнуть к моей силе без артефакта. Там, куда мы отправимся, его придется снять. Как и ментальные щиты.

— Ты собрался в гости к ТК? — предположила единственный пришедший вариант.

— Они приходят сами. Тебя же ждет задание.

Вместо неприятностей я предчувствовала катастрофу. Глобальную. Иначе быть не может, если я сниму артефакт. Привыкнуть к демону за пару часов? Он издевается?!

— Я отойду к дальней стене и выставлю щит. Когда разрешу, снимай артефакт, — распорядился шеф.

Даже в тишине его шагов не слышно. Демон бесшумно переместился и поднял купол, исключая свое присутствие из пространства. Моя эмпатия словно оглохла.

И все же к артефакту я тянулась с опасением. Щелчок застежки, и цепочка распалась. Грани артефакта впились в кожу.

Запах никуда не деля, и щит ему не помеха. Аромат крепкого парфюма и кожи проникал в меня, растворялся в крови, становясь ядом. Отравлял демоном, что укрывал щит.

— Сначала привыкни дышать. Медленно, но все глубже, — голос Леонидаса стал ниже. В одурманенном состоянии я взглянула на него. Искрой вспыхнула догадка. Глава тоже привыкал ко мне. Браслет действовал в обе стороны.

Поняв, что моя страсть взаимная, я едва не сорвалась. Зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. Ну же, сильные запахи быстро надоедают! Даже приятные.

Но демон не способен надоесть.

Каждый вдох ласкал тело его ароматом, дурманил разум и пьянил. Я пила его, словно вино, растягивая и наслаждаясь каждым глотком.

— Алати! — грозный рык одернул меня, когда я не удержалась, пройдясь кончиком языка по пересохшим губам.

— Темнейший, молчи! — взмолилась я, уже ногтями впиваясь в ладони.

Я хотела взять перерыв, вернув артефакт, но мне не позволили. Вместо этого демон сделал первый шаг ко мне. Я опустилась на пол, продолжая дышать и смотреть на пустоши.

Вдох-выход. Его запах часть меня. Демон часть меня. Вдох-выдох. Он неизбежность, он — желание. Вдох-выдох. Уже сама переместилась на метр. Теперь к запаху добавилось едва заметное ощущение силы.

Как мало, хочу больше!

— Стоять! — окрикнул Леонидас и запустил в меня парализующие чары. — Ты потеряла контроль, — предупредил он.

Сам Леонидас, казалось, больше трудностей не испытывал. Равнодушно смотрел, как я валяюсь на полу. И сделал ровно шаг в мою сторону. Все внутри пылало и рвалось к демону. Он стал единственно важным, сосредоточением вселенной моей жизни. Но неужели моя жизнь — это мучение и жажда невозможного?

На то, чтобы сблизиться, ушло часа полтора. В итоге мы оказались друг напротив друга, но глава все еще держал мощный щит.

— Не проще сразу перейти к финалу? — спросила устало. Тело звенело от напряжения и подавляемых желаний.

— К финалу? Сейчас у него лишь один вариант, в котором ты отдаешься мне прямо здесь.

Низ живота скрутило от такой перспективы, а кровь закипела. Ладонь прижалась к куполу, но он не пустил ее дальше.

— Сейчас я начну ослаблять щит. Постарайся смотреть на меня, но пока не касайся.

Смотреть на совершенное творение природы? Да легко! Я упрямо искала хоть малейший изъян в его облике, но все в нем было единственно верным.

И летящие линии бровей, и высокие скулы, и ямочка на подбородке. Крепкая шея с бьющейся жилой, мощный размах плеч. Искать недостатки нужно не во внешности. Так что не так с характером этого земного бога?