«Демон узнал про наш договор. План не меняем».

Пара скупых фраз прекрасно помогла ощутить надвигающиеся неприятности и их размер. Теплилась во мне надежда, что все же удастся провернуть задуманное незаметно. И все же демон нашел где-то зацепку и добрался до правды. Вот лучше бы с врагом так шустро разбирался, чем с моими тайнами!

Уйдя в размышления, я отвлеклась от пары, но, когда дверь в аудиторию распахнулась, вздрогнули все, даже древний эльф, что вел занятие. Мрачной скалой Леонидас подошел к магистру и что-то тихо сказал.

— Адептка Кроу, пройдите с магистром Роес, — объявил эльф.

Я осторожно поднялась с места и шагнула вниз, когда остановил злой рык демона:

— С вещами, адептка.

Медленно вернулась и неспешно стала собирать сумку под пристальными взглядами заинтригованных адептов. Только демон ждать не собирался. Волна его магии подхватила вещи и сгребла кучей в раскрытую сумку, а ту — в портал. Чувствую, если не потороплюсь, и меня туда следом отправят, потому спустилась я довольно шустро, тихо попрощалась с магистром и вышла.

Мы миновали коридор, лестницу и пару этажей, перейдя в крыло преподавателей. Табличка с именем демона мелькнула перед глазами, после чего дверь за мной оглушительно захлопнулась.

Пространство внутри переполняла давящая сила демона, но он даже не пытался вернуть над ней контроль. Пресловутая кровь откликнулась, но не мешала прочувствовать степень проблем.

— Думаешь, если ты не тень, я позволю плести интриги за моей спиной? И с кем — с главой ТК?!

Понимая, что оправдания бессмысленны, решила отстаивать свое мнение.

— То есть мои попытки тебе помочь — это предательство?

— Я не просил о помощи. Тем более тебя, Алатея. Я просил не высовываться.

— А еще нанес мне это, — я дернула воротник блузки, демонстрируя метку. — Неужто ты так и не понял, что я не буду стоять в стороне? Если в моих силах помочь — я пойду на риск.

— Мне напомнить, что ты вся, включая свою хрупкую жизнь и это слабое тело, принадлежишь мне? И только мне решать, когда и как тебе рисковать.

Вместо слов я сорвалась. Под утробный рык прошла трансформацию и ударила демона воздушной волной взметнувшихся крыльев.

Только вместо устрашения мой облик зажег огонь восхищения в глазах демона. Он еще больше раскрыл силу, вынуждая замереть, подчиниться его воле.

— Моя непокорная дикая кошка, — Лео провел согнутым пальцем по моей щеке, коснулся пульсирующей жилки на шее. — Я не хочу тебя ломать, но приручать придется жестко.

— При этом сам ни в чем не уступишь? Знаешь, я начинаю понимать, почему твоя прошлая пара предпочла сбежать.

Я надеялась заметить отголоски боли при упоминании девушки, но демон лишь недовольно нахмурился.

— Она не была откликом моего огня, потому я и позволил ей уйти. У тебя обратного пути нет. Не теперь, когда на тебе моя метка.

— Я приму ее только как признание равной. Иначе, обещаю, я верну себе свободу.

— Видимо, я оставил ее слишком много. И учеба здесь тебя развращает. Пора вернуться в Орден.

— Нет! — впервые за долгое время я почувствовала укол страха. Даже паники, что демон исполнит задуманное.

— Нет? А что ты предлагаешь, Алати? Позволить дальше играть с моим врагом? Ходить к нему на тайные встречи или плети интриги с Вимусом?

Ужасно, что я даже не могу обещать этого больше не делать. Потому что я, как и этот демон, отступать не привыкла. В том числе в учебе, что так увлекла. Покидать академию я не согласна.

— Что ты хочешь взамен моего обучения здесь?

— Еще одна сделка? Мне и первая обеспечит все, чего я пожелаю.

Отчаяние смешалось с обидой и досадой. Вопрос в выгоде, а мои желания, как и прежде, не имеют значения.

— Лео, пожалуйста! Учеба в академии — моя мечта. Из моей прежней жизни, где я еще верила в добрый мир и светлое будущее.

— Тогда мой долг открыть тебе глаза. Мир опасен и жесток, а будущее определяют последствия наших решений. Твоим был сговор с хет Вимусом.

Я застыла на месте, уже без всякой внешней силы. Темнейший, существует ли кто-то, способный переубедить эту скалу уверенности в своей правоте?!

— Я не смогу тебе этого простить, — честно призналась.

— Знаю. Потому ты останешься в академии. Но отныне я запрещаю скрывать мою силу в метке. Каждый здесь будет знать, с кем ты связана.

— Ты издеваешься?!

Последствия даже в светлых прогнозах подпортят жизнь.

— Я больше не собираюсь прятать нашу связь, Алатея. И тебе этого не позволю.

Он положил ладонь на метку, вливая магию в узор. Тотчас блокирующий щит сорвало, а когда попыталась вернуть — он попросту растворился в силе демона.

Меня трясло от злости и обиды, потому на его поцелуй я и не думала отвечать.

— После занятий жду у себя. Будем тренировать в тебе демона. Не надейся, что сегодняшний срыв я забыл. Свободна, — слова демона совпали с прозвучавшим сигналом о конце занятия.

Из кабинета я вылетела вихрем, а вот чтоб оказаться в общем коридоре, пришлось собраться с силами.

Встречные продолжали пытаться считать мою метку. У большинства получалось, от чего на моем пути то и дело спотыкались, налетали на углы и других адептов. Когда я добралась до аудитории, казалось, уже вся академия в курсе. И многие знали, как именно ставятся подобные метки.

Не сгореть от стыда помогал лишь глубокий транс тени. В него я нырнула как в единственное спасение, пока меня не нашел Берек.

Я выходила с последнего факультатива по танцам. Тот факт, что теперь со мной конкретно боялись вставать в пару, меня ничуть не беспокоил. Техники теней я скоро доведу до совершенства.

— Прогуляемся? — предложил Бер, подставляя локоть. Я молча за него ухватилась, позволяя вести себя куда угодно.

На башню мерзнуть под пронизывающим ветром мы не пошли. Берек выбрал вполне уютный уголок в парке и выставил щит, не позволяя нарушить уединение. Устав молчать и держать в себе, рассказала всю правду о появлении метки.

— Ты ведь успела понять Лео, знала же, что он сделку с Вимусом не одобрит.

— Я была готова, что он будет зол, но вот метки уже не надеялась увидеть. Я была уверена, что он все еще думает о той девушке.

— Ты знаешь об Ами? — поразился парень.

— И увы, не от вас, а от нашего врага. На ней ведь тоже была метка?

— Пару дней. Потом ее сменила руна дракона, ее истинного. А вот ты не возражаешь.

— Мне казалось, метка — это признание пары. Чувств к ней, вашей связи. И уважения друг друга. С последним явно ошиблась.

— Не спеши с выводами. Лео просто не умеет нормально заботиться, решает проблемы кардинально. Он пытается тебя защитить.

— Наперекор здравому смыслу и моим желаниям?!

— Именно. Увы, это в брате не изменить. И бунты ни к чему не приведут. Либо принимаешь, какой есть, либо бежишь куда подальше.

— А я еще могу убежать?

— А ты хочешь?

— В том и проблема. Не хочу. Не хочу без него, не хочу ни с кем другим. Но и с ним не выходит.

— И все же это дарит надежду. Наш враг не ошибся, без тебя Лео утратит контроль. А безумных демонов уничтожают.

— Я грозила ему, что сбегу. Но сама же и вернусь к нему. Это больная зависимость и тяга, а не парность демонов, — вздохнула сокрушенно.

— Вы пытаетесь перестроить под себя друг друга. Сделать покорными, хотя суть вас обоих — неукротимая гордость.

— У вас с Мирой все иначе?

— У нас свои проблемы. Мира заслуживает союза официального, но ее отец никогда не позволит наш брак. Она готова порвать связи с семьей, если та не примет ее выбор. Но я не хочу таких жертв.

— Ты же не думаешь ее бросить?

— Нет, разумеется. Скорее, я устрою разборки в своей семье и добьюсь того, что мне нужно.

Судя по всему, план у Берека уже намечался. Хорошо, если хоть у них все сложится. Собственные же отношения больше напоминали кары Темнейшего. И мне предстоял новый раунд. Я добьюсь от моего демона признания, потому что отказаться от него или принять предложенную роль не могу.