— Знаешь, а Тадеш вроде не такой отшибленный, как его друзья, — заключила Мира, когда я накидывала кожаную куртку.

— Надеюсь, ты это не к тому, чтобы я приняла его ухаживания?

— Замуж тебя никто не торопит, но почему бы не попробовать? Он состоятельный наследник, вроде бы вежливый и обходительный. Симпатичный, как все драконы.

— Ага. Только я, как выяснилось, немножко демон. А у них с драконами нелады испокон веков. Все, я убежала, — махнула подруге и выскользнула за дверь.

Тадеш собирался зайти за мной, на что я назначила свое место встречи. Увы, от очередного букета, на этот раз белых роз, это не спасло. Вручили, обняли меня под руку и повели в парк.

На пути попалась пара адептов, а значит, что уже к утру вся академия будет уверена, что у нас роман. Так и захотелось прибить дракона его же веником. Но цветы жаль, потому отправила их в пространственный карман.

— Узнал, кто тот демон? — спросила, усевшись на скамейку.

— Скорее, кем он точно не является. Уровень силы у него нехилый, что отсекло большую часть даже среди старшекурсников. Из остальных похожей внешности ни у одного демона. Вообще ни у одного адепта, я проверил всех.

— Выходит, он был под иллюзией, — вздохнула я, уже предчувствуя бесполезные поиски.

— Не только. Я поговорил с боевиками. Никто из них, как и их друзья, в тот вечер иллюзии не накидывали. Все в основном держатся компаниями и друг у друга на виду. Они бы заметили, если бы кто-то из них подошел к тебе. Но никто не подходил.

— Ты прямо всех адептов проверил? — поразилась я.

— С примерно подходящим уровнем силы, независимо от курса. Так что гарантирую — он не из адептов.

Я застонала. При мысли, что обнималась с кем-то из магистров, становилось и стыдно, и тошно. Проклятье, мне как теперь им в глаза смотреть? Подозревая, что кто-то из них мог оказаться тем демоном.

— Догадываюсь, о чем ты думаешь. Но устав академии запрещает магистрам и адептам личные отношения. Строгая субординация.

— Только, чтобы предъявить обвинения, их сперва нужно доказать.

— Есть еще один вариант. Изредка в академию под личиной приходят представители ТК, изнутри изучают адептов, подбирая кадры.

— Еще лучше! — застонала я.

Тадеш не знал деталей моего общения с демоном, нас он потерял в толпе, пока мы танцевали. Зато я помнила прекрасно. И лучше бы демоном оказался магистр, честное слово. Потому что я тень, а нам с ТК совсем не по пути.

— Увы, но это все, что я смог выяснить. Большего тут не узнаешь, — развел руками Тадеш. Я не возражала, он действительно приложил максимум усилий.

— Спасибо. Ты свою часть выполнил. Когда хочешь встретиться?

— Когда тебе будет удобнее? — спросил дракон.

Я призадумалась. Вспомнились слова Миры. Ведь и правда дракон не борзеет, пытается быть вежливым. Мог бы сам выбрать любое время, его право.

— В выходные с утра у меня пара свободных часов. Можем прогуляться в город, — решила я. В Орден меня заберут после обеда, так что должны успеть.

Исключительно в качестве благотворительности, согласилась еще немного прогуляться с парнем, пока не истек отведенный час.

В этот раз контур прошла еще быстрее, а по ту сторону ждал Берек на мотоскае. Только я села и прижалась к его спине, как мы сорвались с места. Ездить ниже разрешенной скорости он просто не умел.

Я думала, в Ордене будет тихо, но он бдел и бурлил, особенно жилые этажи, где то и дело мелькали лица. Хотя и на нижних, по пути в медблок, встретили немало. Кто-то только собирался на задания.

— Тут вообще тишины не бывает? — спросила я.

— Ночью стараются не шуметь. Кто тут живет, отсыпается после заданий. Остальные расходятся по домам. Но всегда есть дежурные в каждом из отделов.

Берек распахнул для меня ставшую привычной вторую смотровую, что закреплена за главным лекарем Ордена. Хотя внутри ждал не только он, но и Дан.

Брату я обрадовалась, словно год не видела. Но пообниматься не дали, сразу отправили на панель диагностики.

Вердикт магистра частично подтвердили. Причина крылась в крови, но ей не резерв мешал. Он как раз раскачивался, как и должен, не зря я занималась. Сила во мне скапливалась, начиная формировать боевой облик демона.

— Это точно никак не отменить? — спросила обреченно. Перспектива увидеть изменения пугала и отталкивала.

— Никак. Кровь уже пробудилась, теперь только ждем, — обрадовал Грем.

— Дан, ты не знаешь, кого из предков мне благодарить? — я повернулась к брату, спускаясь с платформы. Тот нахмурился и промолчал.

— Тее пора возвращаться, — напомнил Берек, поторапливая нас.

— Я сам ее отвезу, ладно? — вызвался брат. За месяц он уже успел освоить мотоскай и обзавестись собственным.

В отличие от наставника, Дан не гнал, хотя и превышал скорость на пустых трассах. А вот притормозив у периметра, отпускать не спешил. Крепко прижал к себе, как в детстве.

— Завтра у меня первое задание, — признался он, а я поняла, почему он так волнуется.

— Что-то серьезное?

— Не совсем. Проникнуть в один дом и снять копии документов. Дело в том, что это дом нашего градо-рина.

Я закаменела, вспомнив мага. Злость обожгла поднявшейся волной, но я тотчас взяла себя в руки. Тени не поддаются эмоциям.

— Ты справишься, — спокойным, ровным голосом ответила брату.

— Знаю. Они скорее оценивают моральную готовность. А еще отходом я буду заниматься сам. Проверяют, сорвусь или удержусь, не заглянув домой, не выйдя на связь с мамой.

Тени избегают контактов вне Ордена. Любые связи нежелательны, а личные привязанности без одобрения — запретны.

Правила, что теперь определяют нашу жизнь на годы вперед, вспыхивали в голове моментально. Берек первым делом заставил их заучить.

— Когда пройдем испытания, контроль ослабнет и мы сможем ее навестить. Съездим вместе, — постаралась приободрить брата. Он усмехнулся, подбросив меня и поймав за талию, чмокнул в щечку.

— Никогда не унываешь! — похвалил он. — Ладно, беги спать. Я в курсе, что тебе тут нервы драконят.

— Тогда темных ночей.

— Чистых следов. Отдыхай, — и меня подтолкнули к щиту.

Утро началось со стука в дверь. Мира первая преодолела притяжение кровати и пошла открывать. Я только высунулась из-под одеяла, но даже так невозможно не заметить целую клумбу пионов в дверях. Клумба накренилась, показалось лицо держащего ее парня.

— Заберите уже, а? — взмолился он. Эльфийка бодро отошла в сторону, чтобы цветы в огромной коробке поставили на пол, сама бы она ее не удержала.

Парень умчался, общую разминку никто не отменял, а я выцепила карточку из нежно-розовых бутонов. Запах их уже окутал комнату.

— Все еще уверена, что дракон плохая пара? Ухаживать он умеет. Каллист расщедрился только на парочку букетов, меньше раз в пять.

— Прогулку я ему уже должна, так что мог бы и не тратиться, — хмыкнула я.

«С нетерпением жду встречи. Твой Таш».

Ну вот почему мои чувства решили биться в глухую стену безнадежности, когда на горизонте такой щедрый и на первый взгляд порядочный дракон? Я ведь не чистокровный демон, чтоб совсем его не выносить. Может, стоит хотя бы попытаться? А от демонов пока только неприятности и натянутые нервы.

На разминку адепты собирались во дворе, делали комплекс для разогрева и в своем темпе устремлялись в забег. Когда мы с девочками вышли, Тадеш направляллся к линии старта, но издалека махнул мне рукой.

Мы с Оникой первые начали забег, девочки пристроились за нами, не спеша набирать темп.

— Предпочла демонам дракона? — как я и думала, о вчерашней встрече с Тадешем уже знали в академии, отныне нас считали парочкой.

— Пока что я лишь заключила сделку. А вообще мне с резервом разбираться надо, а не на свиданиях гулять.

Оника понимающе кивнула, а разговор свернулся. Нас ждали еще два круга. Оказалось, это хороший способ сконцентрироваться и подумать о текущих проблемах. Их хватало.