— Записка! — воскликнула Оника, заметив едва торчащий край бумаги из-под кровати. Прежде, чем я успела ее остановить, демоница нырнула за листком, сжимая в руке.

Новый ее вскрик потонул в портале, схватившем обеих. Все, что я успела, — лишь потянуться к Лео, чтобы предупредить, но не успела оформить мысль-послание, как голова обо что-то ударилась, вышибая из тела сознание.

Первые мгновения вернувшийся разум просто оказывался воспринимать действительность. Стоящая вокруг темнота совершенно не мешала. Потому что она была знакомой. Прекрасно. До боли. До ужаса, что сейчас вернулся в полной мере.

Не страх, а дикий, пробирающий насквозь и вымораживающий ужас сковал меня. Не давал провести рукой чуть дальше, находя выщерблину в каменном полу. Не давал вдохнуть чуть глубже тухлый, пыльный воздух. Вглядеться в серую полосу за решеткой под потолком.

И лишь когда рядом раздался шорох соседнего узника, я взвыла.

— Тея! Что с тобой?! — голос Оники разрушил идеальную картину ожившего кошмара.

— Тебя не было здесь! — прошептала отчаянно, мечтая проснуться. Оказаться где угодно, только не в этом подвале, где я знала каждый угол.

— Тея, да что с тобой? — подруга, ругаясь, нашла меня в темноте и прижала к себе мое трясущееся тело.

Пока разум боролся с паникой, пытаясь перебороть ужас, она держала меня и осторожно гладила по голове.

Тогда никто не жалел меня. Все мы были запуганы и подавлены.

— Ты узнала это место? — осторожно спросила Оника, когда я смогла более-менее справиться с паникой.

— Мой родной город. Тот самый подвал, — хрипло призналась я. Подруга поняла все остальное.

— Но ведь тех магов поймали. Какого Темнейшего мы здесь? И где Мира?

И снова мой стон. Только вместе с отчаянием во мне проснулась злость. Я больше не беззащитная девчонка. Я Тень и будущий боевик.

— Тру-у-уп. Слышишь, гад, ты уже труп! — прошипела я.

— Я знал, что ты оценишь наше свидание, — раздался голос Мара за дверью. Та открылась, а нас придавило силой. Оника пыталась преодолеть ее, но все мое внимание сжалось на ухмылке вошедшего парня.

— Добро пожаловать, Тея. Вижу, ты не забыла это место. Правда, твоей подружки в моих планах нет. Ничего, отдам ее парням.

— Лео не даст тебе умереть быстро.

— А я не убью тебя. Мы прекрасно развлечемся, ведь каждая твоя сильная эмоция дойдет до него. А метка, что он так щедро нарисовал, предупредит о посягательстве на его пару. Как думаешь, как далеко мы зайдем, прежде чем он сорвется?

— Ты сдохнешь раньше, тварь.

— Не хочу. Потому не станем тянуть.

Пользуясь тем, что мы все еще обездвижены, Мар вытащил артефакт. Пожиратель магии напоминал мерзостного паука, но главная проблема — он исправно работал, вцепившись в мое тело и высасывая силу.

Пока Мар наблюдал за процессом, в подвал вошел еще один маг, чтобы увести Онику наверх. Дернувшись в ее сторону, я лишь больше потеряла сил.

Нужно собраться. Засунуть страх туда, где он и был все это время, а самой вспомнить тренировки Лео. Он ведь учил побеждать, несмотря на превосходство соперника.

Правда, он же говорил, что этого гада мне не одолеть.

Сила покидала меня стремительно, оставляя без магии. Но я теперь демон. У меня будет один шанс на частичную трансформацию. Нужен только подходящий момент.

— Поднимем ставки? — ухмыльнулся Мар и подхватил мой подбородок, чтоб удобнее вцепиться в губы.

Вот тут ничего не мешало его укусить, что я и сделала. Парень вскрикнул, но лишь больше распалился. Продолжая удерживать меня одной рукой, другой потянулся к груди, сжимая поверх метки.

Рисунок начал жечь, и не только меня. Парень злорадно рассмеялся, рассматривая волдыри на ладони.

— Похоже, сделать свой, пока на тебе метка, все ж не выйдет. Ничего, продолжим и так.

Пришлось душить в себе рык и копить силы для единого рывка.

Когда будущий труп решил забраться мне под юбку, утратил бдительность. В этот миг снаружи раздался громогласный рев демона, а я смогла призвать лишь одно крыло, но этого хватило, чтобы врезать Мару, отшвырнув и впечатав в стену напротив.

Следом я сорвала пожирателя и поднялась. Точнее, попыталась, лишь на третий раз встав на четвереньки. Мар зашевелился, приходя в себя после удара.

Пора удирать, теперь я беззащитна. Вперед к Лео!

Удрать так просто (опустим, что меня шатало и трясло, как адептов перед экзаменом у декана) мне не дали.

Мар вцепился мне в щиколотку и дернул на себя, отчего я полетела навстречу полу. Сгруппироваться успела, как и откатиться в сторону, где возникла смерть парню.

Лео поймал его руку, вынуждая отцепиться от меня, перехватил за шею и со всей силы приложил о стену. Та и то предпочла исчезнуть, пойдя трещинами.

Смотреть, как демон избивает человека, не хотелось, да и на горизонте появился Берек, помогая выбраться.

Стоило парню меня коснуться, как Лео зарычал, повернувшись в нашу сторону. Берек успел присесть, пропуская громадный кулак над головой. От нового удара демона отвлекла его жертва, все еще зажатая в другой руке.

Только мы покинули подвал, как Берек порталом перенес на улицу. Там оказалось людно. Район оцепили стражи ТК, макушка его главы мелькнула неподалеку.

— Что с девочками? — прохрипела я.

— Их уже вернули в академию. Напарник Мара на нашей стороне, он обезопасил Онику.

— А ты оставил Миру?

— Прямой приказ главы Ордена. Обеспечить твою безопасность.

— Вряд ли на меня кто-то еще нападет.

— Сейчас сдам в надежные руки, и точно не нападет.

Достаточно надежным Берек счел Раймонда Ат’Хеммана. Что тут забыл Верховный судья, оставалось загадкой.

— Приглядишь?

— Иначе Ами меня сама прибьет, — хмыкнул этот с виду непрошибаемый на улыбку мужчина.

Берек скрылся в портале, а я поежилась от холода. В тонком платье в начале зимы малость некомфортно. И тут же меня окружил тепловой полог.

— Прости, пиджак не дам. Демон и так может сорваться, а чужой запах на паре лишь подтолкнет.

Сорваться? А не поздно ли?

Все, чего хотел Мар — чтобы Лео потерял контроль, а дальше его обязаны обезвредить, признав опасным. Не за этим ли тут Верховный судья, чтоб его приговорить?

— Вы не тронете его! — зарычала я. И откуда только силы взялись?

— Если не сумеет вернуться, выбора не будет, — заявил подошедший глава ТК. Мой убийственный взгляд его не задел. Только что обессиленная, я была готова биться, защищая пару, но меня остановили.

— Еще ничего не ясно. А попытаешься нарушить закон, сама подставишься, — предупредил Ат’Хемман.

В итоге мне приказали ждать, когда Лео покажется снаружи. Мешать ему вершить месть никто не собирался.

Дом сотрясался, магический фон взрывался внезапными вспышками, но я не сомневалась в том, кто победит. Я боялась, поверят ли другие в силу разума Лео.

Он попытался ударить родного брата. Того, кого всю жизнь защищал. И кто лишь коснулся меня. По нашей связи я попыталась почувствовать его и отшатнулась от пришедшей волны гнева и ненависти.

Когда шум стих, все напряглись. Стражи в окружении приготовились, выжидая появления демона.

— И как вы поймете, контролирует он себя или нет? — уточнила нервно. Плохи дела Лео. Его состояние ничуть не улучшилось с окончанием боя.

— В подобных случаях разумный демон обязан принять человеческий облик, как только угроза минует. То есть выйти из дома он должен без следов трансформации.

Эхо шагов ловили все, но упустили момент, когда вылетел Леонидас в полном боевом воплощении. Он бросился ко мне, но наткнулся на гряду ударов магов. Те били в полную мощь резерва по истерзанному демону.

Его рев был полон боли, когда общий выверенный удар свалил его и придавил к земле. Сковывающие путы уже трещали, выпуская жертву, но маги почти завершили подготовку последней атаки.

Я рванулась к Лео на помощь, но меня перехватил ат-рин.