Пока гримировали, на связь вышел Берек. Он должен был подключиться к моему кристаллу еще у академии.

— Не переживай, я с тобой. Вижу и слышу все, что происходит.

— Только можно без комментариев, пока будут делать снимки? — взмолилась я. Моего небольшого опыта может не хватить, чтобы отвлечься от его шуток.

Когда я вышла в студию в первом платье, Рик уже был готов. Магистр остался внизу с риной, а парень решил начать с расспросов о моих делах и учебе.

— Много поклонников? Не устала отбиваться? — спросил он вроде бы весело.

— Большинство адептов в академию пришли учиться, так что жить никто не мешает.

— Даже после обретенной славы? Солнце Сатора теперь хотят видеть многие.

— Но я работаю только с риной, так что давай ее не разочаровывать!

Намек поняли. Рик объяснил задумку на съемки, и мы приступили.

Вдохновленная моей южной внешностью, коллекция состояла из летящих ярких тканей и украшений из живых цветов в стазисе.

Локациями служили иллюзии, иначе нам пришлось бы искать сперва водопад, потом закатный берег моря, горные скалы и каменные улочки провинциальных городов.

Финальным было платье, которое сложно таковым назвать. Закрытые лишь откровенного фасона топ и тонкие облегающие шортики под низ, а поверх плетение серебряных нитей с узелками в узорах.

Только одного серебра рине мало. Когда на платье падал свет, оно плавно становилось алым и сияло плетением нитей. Легкая полумаска на лицо добавляла таинственности и интриги.

— Как оно вообще снимается? — не удержался озадаченный Берек, разглядывая меня.

— Пара узелков держит стягивающие нити. Если распустить, паутинка распадется, — не стала скрывать.

— Надо запомнить. А то решу такое кому подарить, и сам себе подлянку устрою, — отозвался радостный напарник.

Когда в последний раз прозвучало «Было», я попросила Рика показать кадры. Учитывая, что я все еще в финальном платье, отказать мне и не подумали.

Я плавно покачивала бедрами, отвлекая взгляд парня от плеч. Там, под лямками топа, я спрятала следящий артефакт.

— Черный кристалл справа от монитора. Первый цепляй туда, — руководил Берек.

Еще в Ордене он показал схемы оборудования и места, куда нужно крепить артефакт. Я покачнулась, словно не рассчитав габаритов узкого платья, а снизу кристалла появился едва заметный бугорок.

Пока я ставила остальные и болтала с Риком, Берек подключал камеры и активировал. К моему уходу тени могли видеть и слышать все, что будет дальше происходить в студии.

— Ты сразу вернешься в академию? — спросил Рик, провожая до гримерной. — Может, получится немного прогуляться?

— Не думаю. Меня ждет магистр.

Причем ждет уже в сплаере, о чем написал на плаш.

Пока я переодевалась в форму, пришла и любовница ат-рина. Завидев меня, потребовала освободить ей место и не задерживать занятую рину. Я даже не подумала ускоряться.

Нервная дамочка томилась в дверях, постоянно проверяя кристалл связи. Когда я складывала вещи, она вылетела из гримерной. Я следом за ней вышла в коридор, а нагнала уже в холле, где девушка стояла в компании парня.

Каллист выглядел не менее удивленным, увидев меня. И сильно недовольным.

— Что он тут делает? — спросила Берека.

— Похоже, что у него сделка с этой фифой. Он только что передал ей немаленькую сумму.

Хотелось задержаться и выяснить, что за секреты у дракона вне академии, но напарник не позволил.

— Мне глава крылья оторвет, когда узнает. Задание мы выполнили, теперь уходим. И так засветились.

Спорить не стала, отправившись к куратору. И даже удержалась от мстительного желания сдать дракона. Вряд ли тот официально покинул территорию. Ее вообще хоть кто-то еще не пересекал незаконно?

— Слушай, а чего к тебе фотограф лез? — спохватился Берек, хотя мы уже попрощались.

— До тени предлагал сходить в кафе, но я и тогда ему отказала. Видимо, решил, что теперь передумаю.

— Ясно. Разберемся.

— Да оставь его. Вроде адекватный, отказы понимает.

— Вот и убедим, чтоб не сомневался. Не переживай, не пострадает.

Мое возвращение на сплаере магистра не обошлось без свидетелей.

— У вас не будет проблем, ведь пойдут слухи? — озадачилась я.

— Не переживайте, адептка. Ректор не увольняет из-за одних лишь слухов, — снисходительно улыбнулся куратор.

Что ж, не маленький, должен понимать, что делает. А мне слухи безразличны.

Снимки в этот раз вышли уже через два дня, и столица вновь гудела. Я лишь попросила не делать финальное платье на обложку. Мне пошли навстречу, но сильно не помогло. Медийщики все равно вставляли именно этот снимок в обзорах и статьях.

— Ищешь себе покупателя, Кроу? Решила поднять цену?

Разумеется, Каллист не остался в стороне. На ближайшем же факультативе по боевке снова стал со мной в пару, чтобы измываться. Его прихвостни на побегушках заняли соседние позиции, чтобы реагировать смешками на каждый выпад.

— А ты нынче с группой поддержки? Одному смелости не хватило?

— Это кто еще из нас трус? Увидела грозных дядей и сбежала от благодетеля? А если новый не возьмет, дальше голой фоткаться будешь?

Во мне проснулась злость. Но не на этого придурка, а на Тадеша. Он все еще продолжал мелькать на горизонте, но я его игнорировала. Решил отомстить, рассказав о посещении подвала?

— А ты у нас бесстрашный, все нарушаешь порядки академии? Я ведь видела тебя, Каллист. Может, стоит сообщить? Отчислят, и времени на чужих любовниц станет больше. Кстати, ее ат-рин в курсе ваших интрижек?

Каллист пропустил удар, замерев. Его взгляд из насмешливого превратился в убийственный. Мои намеки его знатно задели. Задели или насторожили настолько, что он решил меня заткнуть. Основательно.

Следующий же удар был втрое сильней учебной нормы. Я успела выставить щит, а от нового пульсара ушла перекатом.

Каллист двинулся на меня, сокращая дистанцию. Его прихвостни сгрудились, скрывая происходящее от магистра на другом конце зала.

Меня же продолжали убивать. В руке парня вспыхнула огненная плеть, вспоровшая щит. Я успела вскинуть второй купол, призывая все силы. Надо вырубать придурка или звать на помощь. Иначе помощь уже понадобится мне.

Но Каллист не был совсем идиотом. Понимал, что нас вот-вот могут заметить. Его кнут захлестнулся вокруг моего щита, сжимая. Воздух раскалился, я дрожала от напряжения. Пришлось максимально уменьшить купол и искать точки управления плетением. Только так я смогу разрушить структуру.

Позволять это Каллист не собирался. Его резерв близился к концу, но он не пожалел его на последний удар, чтобы расколоть щит. Упругая волна рухнувшего купола лишь на миг задержала плеть. Я успела представить, как тело опалят чудовищные ожоги. Но вместо страха пришла ярость. Она хлынула изнутри, растекаясь по венам и через них прорываясь наружу. Сквозь кости и мышцы, ломая и пробивая путь древней, мощной силе.

Я закричала, свалившись на пол и потерявшись в ощущениях. Тело горело, спину свело от боли. Я взвыла, пытаясь расслабить скрученные мышцы, но была только боль. Она не давала даже вдохнуть. Тогда я хлебнула огонь, что пылал в груди.

Раскаленное пламя, и боль схлынула волной. Я попыталась подняться и пошатнулась. Привычный баланс тела сместился, а за спиной что-то мешало. Плевать. Все, чего я хотела — добить гада, что смотрел на меня с ненавистью и удивлением.

Я вскинула руку, призывая боевое плетение, мельком отметила почерневшие заостренные ногти. Все потом. Сначала враг.

— Стоять! — крик отдаленно знакомого голоса все же отвлек, вынуждая повернуться. Сильный демон, привлекательный и пахнущий соблазнительно. Именно запах заставил замереть и качнуться в его направлении.

Тем обиднее получить удар, выбивающий сознание из тела.

***

— Давай, просыпайся, красавица! — звал голос Берека над ухом.

— Опять тренировка? — простонала сквозь сон.