Когда последний адепт, потягиваясь и зевая, занял место в строю, магистр выдал ему штраф за опоздание и начал короткое представление.

— Вам невероятно повезло, адепты. Я уже много лет пытался договориться о специальном курсе самообороны, и наконец удалось его организовать. В свете последних событий все стороны дали согласие.

— Да как такому демону вообще можно отказать? — вздохнула рядом со мной Оника. Я лишь закатила глаза.

— С этого дня и на последующие два месяца в вашем расписании появится данный спецкурс, обязательный для посещений. Сейчас же позвольте представить его руководителя. Рин Леонидас хет Роес.

Я не придала значения прозвучавшему имени, списав на спящий мозг. Но, видно, спали и глаза, и уши, потому что под дружный стон адепток к нам вышел он.

Глава Ордена теней собственной персоной.

— Мой хороший знакомый, капитан императорских войск в отставке. Высший демон и превосходный маг, — объявил декан, а я стояла, забыв, как дышать и даже думать. Не получалось ни то, ни другое.

Он нашел меня в толпе без труда, пронзил насквозь пламенным взглядом и двинулся дальше по лицам адептов. Я улавливала всеобщий восторг и интерес, но адепты про дисциплину помнили и молчали.

— Рад приветствовать, — произнес мой демон с легким кивком, после чего отправил всех на разминку. Как один, адепты подчинились, начиная забег прямо отсюда.

Как только мы удалились достаточно, чтоб нас не было слышно, весь строй взорвался, обсуждая новости. У меня сердце колотилось в груди, а мысли с воплями метались где-то за пределами разумного.

— О Темнейший, прекрасное утро! — восторгалась вместе со всеми Оника. На эмоциях темп разминки ускорился раза в два. — Я пару раз его видела при дворе, но никто не мог сказать, что это за рин. А теперь он в академии!

— А как же рин Бохт? — я едва сдержала злой рык, поняв, что теперь покушаются на МОЕГО демона.

— О, магистр — это другое. Цель сложная, но достижимая. А этот… он идеал мечты.

«Моей мечты» хотелось добавить, но я лишь сжала зубы, наращивая темп, а еще пыталась добраться до Берека. Если он знал и не предупредил… Прибью, не посмотрю на страдания Миры. Я ей лучше парня найду. Хоть весь Орден приведу знакомиться.

Отозвался парень только когда мы пришли в столовую.

— Прости, был занят. Вимус прочесывает академию, возможно, захочет поговорить с тобой, будь готова.

— А что тут делает Леонидас, не объяснишь?

— Лео? — судя по интонации, визита родственников не ждали. — Разберусь.

Чтобы окончательно не сойти с ума от новостей, я с головой ушла в учебу, с особым рвением осваивая новые плетения и стараясь не смотреть лишний раз в расписание. Там, вместо вечерних факультативов, уже светился злополучный спецкурс.

Увы, к назначенному времени он никуда и не делся. Зато захотелось деться мне и прогулять, лишь бы не появляться перед демоном. Мчась к нему среди ночи, я ни о чем не думала, а теперь наоборот. Мыслей слишком много, а решимости узнать причину его появления не хватало.

И все же на тренировочный полигон я вышла со всеми, понимая, что демон не поленится найти и лично доставить на проклятый спецкурс. Декан вообще уверен, что знает своего друга?!

— Всем опоздавшим штрафные десять баллов. В следующий раз добавлю отработку, — знакомый голос звучал непривычно сурово, начав занятие с наказаний. И вот Темнейший, меня оно тоже касалось.

Нас выстроили в шеренгу и попросили представиться. Демона интересовали не столько имена, сколько сильные и слабые стороны, которые мы в себе видели.

— Я не собираюсь обучать вас классическим приемам и техникам, — предупредил демон. — Моя задача помочь раскрыть потенциал и научить выживать в любых условиях против любого противника. Теми силами, что достались от рождения. С нулевым резервом или бьющим через край.

— А запрещенные плетения? — раздался трепещущий вопрос из строя.

— Их тоже испытаете на себе, чтобы научиться опознавать и бороться. За нарушение дисциплины — отработка, адепт.

Стоит ли говорить, что больше никто не рискнул и шага сделать без позволения? Когда рин велел разбиться на пары для поединков, мы разошлись без проволочек.

Я встала в пару с Оникой, хотя нам обеим непросто собраться и не отвлекаться на личность демона. Когда вышли в центр площадки, расстояние между мной и Леонидасом стало минимальным за сегодня, и я ощутила то, о чем предупреждала Оника.

Влечение к другим демонам исчезло, но к одному конкретному тянуло неимоверно. Спасал лишь транс теней, в который я погрузилась.

Думала, Леонидас больше станет следить за Оникой, ведь мои силы он знал прекрасно, но, когда наш поединок остановили, в пух и прах раскритиковали обеих.

— В честном бою, может, вы и продержитесь пару минут, но где вы видели галантных врагов? Два демона, которые совершенно не используют своих возможностей. Я уже не говорю о частичной трансформации, к которой вы не прибегли ни разу.

Вот тут я не удержалась, послав этому высшему яростный взгляд. Я бы применила способности, если б умела ими пользоваться. Если б кто-то начал меня обучать, а не таскал по злачным местам столицы!

И Оника ведь из-за меня не билась в полную силу, зная, что я пока не могу ей ответить. Или он хотел, чтобы меня публично избили?

— Уверена, он такой злой только потому, что некому расслабить, — прошептала подруга, когда мы плюхнулись на пол в сторонке, где собирались прошедшие поединки.

— Хочешь предложить помощь? — прошипела я.

— И отправиться прибирать полночи полигоны? Говорю же, он к себе никого не подпускает. Да и знаешь, пока бились, я немного прикоснулась к его щитам. Темнейший, что за ними скрыто. Я лучше на декана повздыхаю. Безопаснее будет.

— Адептки Кроу и Ансу, упор лежа, тридцать отжиманий! — голос демона заставил нас вздрогнуть и вскочить. — На занятиях не место для болтовни. Здесь вы слушаете меня, а если не работаете сами, следите за группой и запоминаете ошибки других.

Р-р-р, какой вампир ТК его покусал?!

Когда отведенное время закончилось, вся группа дружно повалила на выход в полнейшем молчании. Демон запугал всех. И словно мало мне нервы потрепали, стоило выйти из душа, как на плаш пришло сообщение. Меня вновь желали видеть в ректорате.

Берек не ошибся, глава ТК решил лично со мной побеседовать.

Темнейший, кто проклял этот день? Можно мне другой уже?

Появившись в приемной, я застыла на пороге, увидев Каллиста. Тот покидал кабинет в сопровождении незнакомого рина. Полагаю, его адвокат.

Когда дверь за ушедшими закрылась, мне предложили присесть, а я весьма быстро ощутила разницу между главой ТК и его подчиненными. В этом не было даже напускной мягкости или иллюзии доброжелательности. Взгляд препарировал по кусочкам, пытаясь продавить и ментальный щит. В треть силы, но напрягал.

— Мы уже перешли к принудительным допросам, рин? — спросила, не удержавшись. Тотчас давление исчезло.

— Зависит от того, как пройдет беседа. Кране не советую умалчивать важные детали.

— Например?

— Где вы были в каждый из случаев нападения? — рин подался вперед, умудряясь нависнуть надо мной даже через разделяющий стол.

— Я уже отвечала, что покидала академию. В конце концов, есть ведь артефакт, способный следить за перемещениями адептов.

— Как удачно вы о нем вспомнили. А совесть не гложет?

— О чем вы?

— О том, что кто-то варварски повредил его, выкачав всю силу.

Я пораженно замерла. Ну и кто в академии настолько талантлив, чтобы такое провернуть? Не знаю насчет старшекурсников, но для теней обыденная задача. Видимо, поэтому и о нападениях магистры узнавали не сразу. Артефакт ведь предупреждает об угрозах адептам.

— При чем здесь моя совесть? Артефакт мне жаль, но я не имею к этому никакого отношения. Повторюсь, меня не было в академии во время нападений.

— Тогда я хочу услышать имя того, кто сможет это подтвердить. Соседка гарантирует лишь ваше отсутствие в комнате, что укрепляет подозрения.