Учитывая, что защитные чары тут никто не поддерживал, на крыше оказалось холодно под пронизывающим насквозь ветром. Я призвала магию, окружая себя тепловым пологом.

— Должно быть, для южанки тут особенно неприятно? — перебравшись через парапет, на площадку забрался парень, от чего я потрясенно замерла.

В моем воображении тайный противник Лео выглядел старше раза в два, крепче и опаснее. А тут молодой хулиган, щуплый и не внушающий опасения.

— Я тебя другим представляла, — призналась откровенно.

— Мне не нужна груда мышц, чтобы расправляться с врагами. Для этого есть магия, дар и опыт теней. Ну и неплохое финансовое наследие от прошлого главы нашего Ордена. Я Мар, — представился парень.

— И зачем же тебе я? У меня ни дара, ни огромного резерва, — я сложила руки на груди и отступила, когда маг попытался приблизиться.

— У тебя есть кое-что получше. Ключик к уязвимости одного демона. Поражаюсь, как он еще тебя не украсил меткой. В прошлый раз не тянул.

— В прошлый раз?

— О, так ты не знаешь? Неужели не нашлось никого, кто бы рассказал о прошлой паре демона?

Если парень ставил целью выбить меня из колеи, ему удалось. Его слова клином врезались в мысли, рассекая привычную картину мира.

У Леонидаса была пара?! А может, и сейчас есть? Он не похож на того, кто упустит то, что считает своим.

— Расскажи мне, — потребовала я.

— Так не интересно. Я согласен лишь на взаимовыгодное сотрудничество. Зато могу обещать, что буду честен с тобой. Если выберешь мою сторону.

Вот оно что. Хочет переманить и получить оружие против демона. Наивный.

— Думаю, обещание вытащить твоего брата из Тени будет интересным аргументом? Всего и нужно — выплатить его долг. Для меня это вопрос пары минут.

В том, что противника недооценила, я уже убедилась. Парень бил безошибочно, находя самые больные точки. Тема прошлого демона меня волновала, но я найду иные источники информации. А вот брат…

Ведь ради Дана я вообще сунулась в Тень и оказалась в этом замешана. Но жизнь все же учит на ошибках. Один раз я поддалась порыву и подписала договор, что сводит с ума. В случае с демоном у меня хотя бы были гарантии, что глава Ордена слово сдержит. Доверять же человеку?

— Думаю, мы с братом сами решим проблемы, — ответила, ничем не выдав проскользнувших сомнений. Решились они не в пользу парня. Показав, что в состоянии добраться до брата, он неосмотрительно перешел и в мой список личных если не врагов, то угроз точно.

— Напрасно отказываешься, Тея. Вместе мы бы многого смогли достичь. Не хватает аргументов? Я могу и добавить, — парень подло ухмыльнулся и запустил в меня боевым пульсаром.

Я отвлеклась на выставление мгновенного щита и пропустила момент, когда в его руках сверкнул записывающий кристалл. Парень пробился сквозь щит, словно не заметив, и сгреб в объятия.

Вспышка кристалла.

Очередной рывок мага, но уже от меня, хоть и с опозданием. Выхваченный кинжал успел рассечь ему бок, сквозь разорванные края туники пошла кровь.

— Дикая кошка, — прошипел парень, но кристалл не выпустил, демонстративно отправив кому-то снимок.

В груди екнуло.

— Зачем? — просипела я, удержавшись от желания метнуть в придурка кинжал. Увернется ведь, зараза.

— Хочу показать тебе подлинное лицо того, кого рвешься защищать. Дам тебе время подумать, чью строну выбрать. До встречи, Алатея.

Отступив к краю крыши, парень спрыгнул, но я даже не дернулась в его сторону. Вряд ли этот гаденыш сделает подарок и разобьется по дурости. А вот на подлости он оказался щедр.

Понимая, что с главой теней лучше не встречаться как можно дольше, сперва попыталась найти хет Вимуса. Надеюсь, хоть у него вечер прошел успешнее.

— Мы засекли его портал, — порадовал глава ТК. — Слежку установим, так что теперь под контролем. Полагаю, он уже понял, что исключить тебя из игры не выйдет, потому и призывает в союзники. С Ат’Лоус он промахнулся.

— Думаете, мне он больше не грозит? — усомнилась я. Каллист не похож на того, кто признает поражения, а поводов меня ненавидеть у него теперь предостаточно.

— Полагаю, у парня последний шанс выполнить задание. После он станет не нужен. Но это уже наша забота. Твоя задача — учиться и ждать их ход. Как ты заметила, наш противник еще юнец, хоть и мнит себя гением. Он действует на эмоциях и на них же делает ставки. Так что будь добра — не поддавайся.

— Скажите это Леонидасу, когда он увидит снимок, — я содрогнулась, представив, что может ждать, если правда всплывет. — Кстати, вы не в курсе, у него уже была пара? — спросила наудачу, ожидая отрицательный ответ. По лицу рина поняла, что и он о чем-то да знает.

Темнейший, только я не в теме?!

— Они не рассказали тебе? — уточнил хет Вимус. Я качнула головой. — Если вкратце, Леонидас долгие годы воспитывал одну тень, считая ее парой. Но девушка с этим не согласилась и сбежала. По стечению обстоятельств — именно к тому, кто был ее истинным драконом.

— Дайте угадаю, у нее еще был брат?

— Сестра. Точнее, они считают себя сестрами.

Последний осколок мозаики встал на место, открывая паршивую картину. Тень, к которой Леонидас годами испытывал чувства. Назвал парой и даже оставил на ней метку. Уж не знаю, на кого эта рина решила променять такого демона, но вот он ее точно не забыл. Иначе зачем бы свалил на окраины империи, забросив Орден?

Если я надеялась, что после разговора с рином станет лучше, то я жестоко ошиблась. Стало на редкость, до безнадежности паршиво. Стены вечерней академии, эхо веселых голосов давили и еще больше выводили из себя. Хотелось орать в голос и крушить все подряд. А потом забиться в угол и прореветь там пол ночи.

За первое грозило отчисление, потому я перешла сразу ко второй части плана. Благо, теперь я знала уединенные места. Сидя под порывами ледяного ветра, можно делать вид, что слезы в глазах от промозглой погоды, а не от того, что внутри все безжалостно разорвало в клочья и стянуло в жуткие ноющие узлы.

Не хватало только грозы с проливным дождем, но погоде плевать на мое состояние. Расщедрилась только на проклятый ветер.

Пару раз я пыталась взять себя в руки, даже уйти в транс теней, но в голове упорно всплывали осколки разговоров, а мрачная фантазия рисовала портрет той, что демон назвал своей парой. И плевать, что об истинности тут и речи нет. Он признал ее равной, а мне досталась роль личной игрушки.

Дикая злость и ревность к той, кого даже не знала, медленно убивала и пробуждала демонскую кровь. Устав сдерживаться, позволила крыльям раскинуться за спиной, но тотчас прижала их, пока не снесло с площадки. Зато, приноровившись, смогла укрыться, забравшись в «домик».

Его приближение почувствовала сразу, как только внизу башни раскрылся портал. Пара минут, и запах проник в меня, растекся ядом по болящему сердцу. Последние мгновения я потратила на то, чтобы утереть слезы и скрыть свою слабость.

Нет, этот демон не дождется ни моих слез, ни просьб о пощаде. Я не сдамся ему, зубами выгрызу брата из Тени и скроюсь с ним там, где Орден не сможет нас достать.

Из потока воинственных мыслей меня выбила схватившая за плечо рука демона. Он вздернул меня на ноги и втолкнул в портал, ступая следом и отрезая путь к побегу.

— Дать тебе попытку самой рассказать? Или лучше не стоит? — голосом Темнейшего поинтересовался демон. Я быстро прикинула, что уже он мог узнать. О моей встрече с парнем — однозначно. О сделке с ТК? Есть шансы, что нет.

— А ты? Ты сам собирался когда-нибудь рассказать о своей паре? Или меня это не касается? Ведь я лишь игрушка, временная замена той, другой.

Вспомнив, что нападение — лучшая защита, я забыла и про осторожность, и про страх. У меня с ним вообще проблемы. Нет его.

— Кто тебе рассказал?

Темнейший, он даже не пытается отрицать. Боль захлестнула с новой силой, так что вместо ответа я сделала глубокий вдох, насильно проталкивая в легкие воздух.