— Зайдешь ко мне с отчетами, — только и произнес глава, игнорируя мое присутствие в лифте.

Мы вышли первыми. Бер довел до комнаты и зашел, налив себе холодной воды. Выпил залпом, повернулся и заметил мое состояние.

Задумался, анализируя детали, пока я пыталась их скрыть. Проклятый демон, но мое тело все еще реагировало на него бессовестным образом. И Берек это понял. Все понял.

— Темнейший вас всех сожри, — вымучено простонал он. И снова выпил. Хотя подозреваю, хотел бы он сейчас далеко не воды.

— Это такая проблема? — тихо уточнила я.

— Это, Тьма его раздери, охрененная проблема. Алатея, постарайся меня услышать. Этот демон опасен. Смертельно. Для всех. И главное правило теней…

— Держись от шефа подальше, я помню, — перебила обреченно. — Я все понимаю. И справлюсь. Со временем.

— Неа, не понимаешь. Просто не представляешь, на что он способен, иначе бы замирала от страха, а не от… глупости.

— Ты же знаешь, страх во мне замолк.

— И с этим мы тоже разберемся. Походишь к нашим менталистам-психологам.

***

Леонидас

Я был доволен. Впервые за последние месяцы действительно доволен. Идея вытащить молодняк в пустоши оказалась удачной. Первый день криков и оров, покалечилась половина состава, но уже к утру превратились в боевой отряд. И мозги включили.

Пока с третьей попытки выстроили успешную схему зашиты от демонов, я пролистал короткие отчеты Ордена. Его положение вернулось к стабильному лидерству.

Выборы в Совет прошли, и пока элита поутихла, разгружая Старший круг. Тот ускоренно завершал подготовку и доводил до совершенства свой уровень. Средние продержались без срывов заданий, что говорило о новом шаге их обучения. Можно поднимать планку.

Что до остального младшего, большинство из них прижилось и осознало новую реальность. Пары наставник — ученик закрепились, связующие сработали грамотно, и конфликтов не случилось.

Еще немного, и все окончательно вернется на свои круги. Словно не было тех месяцев. Словно и не трясло Орден у самого основания.

Об Амалико я вспоминал реже. Заботы отвлекали, а теперь и грандиозные планы на будущее. Но иногда она пробиралась в кошмары, где смотрела с укором. Словно знала о договоре. Знала о новой затее.

Моя игрушка появилась, стоило о ней подумать. Брат попытался ее спрятать, но свою дикую кошку я почувствую издалека кожей, услышу ее сбивчивое дыхание. Поймаю мнящий аромат южных цветов.

Она следила за мной, пока поднимались до уровня, на котором ее комната. Я не смотрел на нее, но жадно прислушивался к эмоциям.

Ведь и правда не боится. И тем интереснее.

Берек пришел полчаса спустя. Явно не торопился, но отчитывать не стал. Получил последние данные тренировок и показателей. Пожалуй, из девчонки вышла бы неплохая тень. Но тень мне не нужна. Ее я взял для другого.

— Я хочу уточнить момент. Прошел месяц тени в Оплоте. Я могу завершить ее посвящение?

При мысли о том, что хотел Берек, кровь вскипела.

— Маячок вживляй, но никакого яда. У ней его не будет.

— Но она одна из нас, Лео! Не мне тебе объяснять его необходимость. И он не только Орден защитит. Он Ами жизнь спас.

— Чудом! Едва не угробив, пока чешуйчатая ящерица никого к ней не пускала.

Упоминание той, кого я считал своим пламенем, вывело из себя. На миг я вернулся в тот день, вновь хлебнув собственного ужаса и страха за ту, что убивала Слеза смерти.

— Никакого яда, Берек, — повторил уже спокойно. — Она не действующий агент и им не будет. Хочешь защитить — тщательнее тренируй.

Брат не ответил, но приказ понял. Интересно, заберет из академии или рискнет оставить? Даже военное обучение не подготовит ее так, как Орден. Потому он и забрал ее на выходные.

Когда Берек ушел, я еще раз просмотрел показатели Алатеи. В моей кошке просыпался демон. Я ждал его появления, чтобы продолжить игру и поднять ставки. В огне моих ходов она будет гореть самозабвенно. Пока же я наблюдал.

Камер в личных комнатах не было, но была система охраны и слежения за состоянием. Датчики сообщили, что моя кошка в глубоком сне, потому мой портал в ее спальню никто не заметил.

Озорные непокорные кудряшки разметались по подушке несмотря на то, что собраны в хвост. Мягкие губы приоткрыты, через них пробивалось глубокое, размеренное дыхание. С ним в такт приподнималась грудь в коротком топе, ведь одеяло удачно сползло в сторону.

Желание прикоснуться, прижать к себе вспыхнуло, но я не двинулся с места, рассматривая и предвкушая. Думаю, уже скоро я приду к ней.

Алатея

Ровно через четыре часа тридцать минут Берек уложил меня на мат в зале. Он решил лично заняться моим навыком рукопашного боя, не дожидаясь факультатива в академии. Талика сегодня с нами не было, он гонял Старший круг в соседнем симуляторе.

Отлеживаться и отдыхать не давали, приходилось вскакивать и вставать в стойку. На мои намеки, что я устала, наставник только наращивал темп. Отчаявшись дождаться конца тренировки, темноту перед глазами встретила с радостью, с улыбкой свалилась на пол, чувствуя, что отключаюсь.

Боль в плече отрезвила, а тело опалило волной огня. Я подскочила, не заметив, как встала в стойку и оценила обстановку. Все тот же зал и Берек напротив. Похоже, и обмороки тут под запретом.

— Стимулятор. И полутрупа поднимает.

— А трупа? Еще немного, и я им стану, — отозвалась я.

— Расслабься, с боевкой пока перерыв. Можешь идти в душ и на завтрак. Заберу из столовой.

Пользуясь приливом сил, бодро поскакала на выход, пока наставник еще чего не придумал. В лифте мелькнула надежда встретить главу, но в этот раз я сама прогнала ее. Пора принять и усвоить главное правило теней.

В столовой народу набралось многовато, свободных мест лишь пара. Я двинулась к ближайшему, но по пути меня придержали за локоть.

— Привет, — остановил полукровка вампир. — Садись ко мне, если не против.

Компании я не искала, но тень заинтересовал. Судя по всему, Средний круг. Для Младшего слишком уверенный, а Старший малочислен и их все знали в лицо.

— Привет, — ответила, занимая место напротив. — Я Тея.

— Ульрик. Или Ул, кому как нравится. А ты редко здесь бываешь, — не спросил, а констатировал парень.

— Ты следишь за мной?

— Скорее, выжидаю. Видел тебя тут неделю назад, но ты была в другой компании, я не стал мешать. А потом никак не мог застать.

— У меня особый график тренировок. Зачем искал?

— Ты мне нравишься, солнце Сатора, — подмигнул парень.

Золотое солнце Сатора — данный мне «титул» медийщиками после выхода журнала. Берек писал, что на мой прежний кристалл, номер которого был у рины Виталии, поступило несколько предложений о сотрудничестве. Модели с южной внешностью в столице если и были, то не на обложках топовых издательств. Но теперь на типаж ажиотаж.

— Не хочешь потренироваться вместе? Могу показать пару приемов.

— Мне чудесно помогает наставник. Ты сам говорил, что я редко тут появляюсь. Чаще не начну.

— Так я готов и подождать. Или предложить постоять с тобой в паре вместо иллюзий.

Вот настырный. И пусть он симпатичный, но соглашаться не торопилась. Вместо этого приступила к завтраку.

Как и обещал, Берек зашел за мной и застал в компании нового знакомого. Тот не спешил уходить, хотя сам давно поел.

— Ул, верно? — уточнил Берек. Парень кивнул. — Сожалею, но даже тебя не одобрят. Не нарывайся.

— Совсем без шансов? — понурился мой знакомый.

— Только с угрозой для здоровья. Оно тебе надо?

Оказалось, не надо. Ул поднялся, сдержанно, без прежних улыбок, попрощался и ушел, оставляя нас.

— И что это было? — спросила я.

— Намек хорошему парню с инструкцией по выживанию. Я ведь говорил, что все контакты теней отслеживают.

— То есть, пока не закроем с Даном долг, никакой личной жизни?!

— Насколько знаю, у твоего брата проблем не предвидится. А у тебя иной договор. Так что под носом главы только неприятностей найдешь.