— Знаком был, сейчас у нас с ним проблемы. Дело в уважении к себе. Я не привыкла посвящать в свои чувства посторонних.

— И это важнее, чем увидеться с братом? Не так уж он тебе и дорог.

— Не смей! — оборвала его. — Данэйл мой брат. Он никому не позволял меня унижать.

— Значит, говорить о чувствах — унижение?

— В некоторых случаях да. На это ведь расчет?

— Говорить о них можно тоже по-разному. И иногда для этого вовсе не нужны слова.

Рука на шее сжалась крепче, я вскрикнула, чем и воспользовался демон, примкнув к моим губам.

Стремительным напором он лишил контроля, а потом было поздно. Проклятые чувства, что так и остались в тишине моих мыслей, теперь кричали о себе в пламенном танце наших губ.

Разорвать поцелуй невозможно, как и остаться безучастной. Только я не собиралась проигрывать, отвоевывая свое.

В некоторых играх нет победителей. И пока я с упоением тонула в темной бездне главы, я читала его также открыто, как и он меня.

Демон хотел меня не меньше. Проблема лишь в том, что в этом танце вел он.

— Как жаль, что ты отказалась от сделки, — Леонидас торжествовал. — Я бы счел это хорошим извинением. Но ты же не признаешь себя только что униженной?

Из груди вырвался рык взбешенного демона. Вновь захотелось сжать его в объятиях. Удушающих.

— Если на этом все, я пойду, — прошипела я.

— Главное не забывай, за что наказана. Ты моя, Алати.

***

Алати. Непривычное сокращение имени, что придумал демон, крутилось в голове весь путь до комнаты. Меня колотило переполняющими чувствами, а губы горели от поцелуев. В очередной раз за день я прибегла к спасительному трансу теней.

Когда злость клокотать стала чуть меньше, я попросила Берека узнать, как разрешилась история с Тадешем. В ответ мне прислали приглашение прогуляться, заодно и обсудить ситуацию.

Прогуляться в понятии наставника включало бешеные гонки на мотоскае до ночного парка, и лишь размеренный шаг по пустынным тропинкам.

— Парня выкупили, он сейчас у отца. Пытался через теней выяснить твою судьбу. Мы приняли его заказ, чтобы подтвердить легенду. Тебя забрал Дан, выходные ты провела в гостевом домике его базы обучения. Эту же версию передашь Мире.

— А как я вернусь в академию?

— Тадеш встретит тебя завтра вечером у периметра и проведет. Там же объясни ему будущее ваших отношений.

— Точнее, его отсутствие, — хмыкнула я, забираясь с ногами на качель, что стояли на площадке. Берек пристроился сбоку, на его лице расплылась улыбка хулигана, когда он оттолкнулся и откинулся, глядя на мир верх ногами.

Радовало, что парень ни оправдывал, ни осуждал свидание с драконом. Он признавал за мной право решать самой. Хотя и безразличным его не назовешь. Когда забирал сегодня, то я ясно видела тревогу.

А еще за все время в Ордене я не заметила, чтобы у него были друзья, что странно. Большинство теней держались парами, в которых работали. Берек, как я поняла, одиночка. Это выбивалось из системы.

— Почему у тебя нет напарника? — спросила его.

— Они есть. Временные. Помогаю, когда нужен такой крутой спец, как я.

— И чем ты заслужил такие привилегии?

— Своей исключительностью, конечно. Когда ты настолько потрясающий, можно и немного понаглеть, выпрашивая особые условия.

— А если серьезно?

— А я и серьезно. Я из Старшего круга, Тея. Для нас важна максимальная слаженность в паре. Обычно они начинают формироваться еще с Младшего. Мне же приходится подбирать нового напарника, но пока подходящего я не приметил.

— А что случилось с прошлым?

— Она ушла из тени, закрыв долги. Орден многое потерял, отпустив такую тень, но оставаться для нее было невозможно. Хотя, может, когда и заглянет. Говорит, что скучает.

Узнать, что кто-то вырвался из тени и обрел свободную жизнь за ее пределами, было радостно. Значит, и у Дана есть все шансы. Особенно, если я больше не буду встревать в неприятности.

Вдоволь набродившись по парку, Берек предложил сесть за руль его мотоская. Я, ни разу до Сатора не сидевшая на нем, засомневалась в добрых намерениях парня.

— Да тут ничего страшного, — отмахнулся Берек, активируя гравитаторы.

Режим упрощенного управления придерживал корпус, не позволяя завалить его на критический угол. Я сделала пару пробных кругов по парковке. Этого хватило, чтобы загорелся азарт.

Уловив искры в моих глазах, Берек запрыгнул мне за спину, и мы поднялись на верхнюю трассу. Движение по ней платное и мало кто мог ее позволить, так что часто путь пустовал. Особенно в полночь.

Пару кварталов от центра я еще придерживалась скоростного режима, а вот потом резво нарастила мощь двигателей, смазывая окружающие огни домов в цветной поток.

Мы добрались до окраин города, рассекая на верхних скоростях, что позволял мотоскай Берека. Этот безрассудный демон даже не пытался остановить или контролировать. Лишь заверил, что в случае чего защита успеет телепортировать.

— Дан бы точно после такого запретил с тобой общаться, — я сняла шлем, когда гравитаторы отключились, приземляя нас возле Ордена.

— Тогда мы ему ничего не расскажем! — клятвенно пообещал Берек. — А потом и тебе соберем такого друга, так что брат тебя просто не догонит, чтобы его отобрать.

Я рассмеялась, обнимая парня. Скачок адреналина угасал и теперь его сменяла приятная усталость, а организм напоминал, что все еще зависит ото сна. Берек ловким рывком подхватил меня на руки, занося в Орден.

В холле мы еще смеялись в голос, а вот в лифте начали шикать друг на друга, призывая к тишине, чтобы продолжить шутливую борьбу полушепотом на жилом уровне здания. Словно два загулявших подростка, втихаря возвращающиеся домой. Но и нас застиг строгий папочка.

Леонидас словно вырос из темноты, но на самом деле просто вышел из портала, когда мы свернули в мой коридор. Молча, но с пронзительным взглядом проводил нашу процессию до дверей комнаты, где мы с Береком быстро попрощались, и я юркнула в убежище.

***

Леонидас

— Развлекаешься? — спросил у брата, когда дверь в комнату Алатеи закрылась, отрезая нас.

— В отличие от тебя, пытаюсь наполнить ее жизнь хоть чем-то приятным.

— Пуская за руль мотоская и позволяя безумные гонки? На твоем монстре магической инженерии?

— Вот только не надо обзывать мой мотоскай. Это шедевр! — возмутился брат. — И вообще, чего не спишь? У тебя вид болезненный и круги под глазами.

— Ждал, когда две мои головные боли вернутся.

— А, по-моему, думал ты только о ней. Мои гулянки тебя давно не интересуют. Зачем она тебе, Лео? Ты лишаешь Орден перспективной тени. Если обучить ее как следует…

— Мне не нужна еще одна тень, что после сбежит из Ордена.

— Но Тея все равно уйдет, как только Дан закроет долг. А он тоже не обделен талантом. Он пришел уже с неплохой подготовкой. В том числе психологической.

— Долг теней может не только сокращаться. Данэйла ждут задания, не все из них он сумеет выполнить.

Я не угрожал, но намек Берек понял. Разозлился, сжал кулаки, удерживая рвущийся оборот. Со мной брат легко терял контроль над сутью.

— Провернешь ту же подставу, что со мной и Ами? Тогда, с сыночком Ат’Геррана? Учти, теперь я лично начну проверять все его заказы.

— Алатея не Амалико, даже если на первый взгляд похожи. И для меня они совершенно разные. Хотя бы в том, что Алати я не отпущу так просто. Она бросила вызов мне лично. И я его принял.

— Тогда знай, что я встану на ее сторону.

— Не сомневался. Главное, не забывай про ее подготовку. Я посвятил ее в общие детали задания, что ей дал. Проследи, чтобы справилась. На деле будешь сопровождать, — передал то, ради чего вообще пришел.

Порой легкомыслие брата бесило, но он единственный, кто знал меня настоящего и видел больше других. Берек был моей слабостью и силой.

Ради его защиты я однажды и задумал Орден. Когда я сместил отца и стал во главе рода, от нас пытались избавиться, чтобы освободить место. Засылали наемников. Устав раз за разом их выпроваживать, решил возглавить.