Зато есть…

Я сбилась с шага, чувствуя, как сжимают мою руку пальцы Ллиошэса. Эльф лишь усмехнулся мне одними глазами, изящно поклонился – и повел навстречу вторым родителям.

Владыка Каэллир и Владычица Адари. Они здесь! Снежно-прекрасные, безмятежные, сотканные из снега, мороза и инея эльфы сидели на одном из диванчиков. Каэллир откинулся назад таким образом, что его рука, лежащая на спинке дивана, оказалась за спиной Адари.

На губах снежного блуждала прохладная снисходительная улыбка.

Адари же и вовсе не смотрела по сторонам. А все потому, что на коленях Владычицы сидела очаровательная белокожая малышка с ярко-синими глазами и увлеченно слюнявила шерсть притихшего котенка.

– Май! – Вскрикнула я.

Моя снежная сестричка!

Забыв обо всем, я конечно же ринулась вперёд. Чуть не наступила на подол, пошатнулась на непривычно высоком каблуке…

И тут реальность подпрыгнула и сдвинулась – меня приподняли осторожно за талию – а в следующий миг поставили прямо возле отдыхающих Владык.

– Так будет вернее, – раздался над головой чарующий голос моего деймара.

Ладонь Ллиошэса обожгла спину. Мне показалось, что он сейчас как самый натуральный змей дернется и зашипит, но нет… Только едва слышное рычание донеслось до кончика уха.

Почти машинально я обернулась – и успокаивающе положила ладонь ему на грудь. Длинные алые ресницы взметнулись вверх-вниз, вслед за движением век. Местные красавицы мысленно сокрушенно вздохнули, понимая, что им пора переименовать себя в медуз горгон.

– Ся! Сетя! На уч! – Возопила Май, шустро залепив маме в лоб зелёной жабкой-игрушкой, которую сжимала второй рукой.

Перевела взгляд синющих хитрых глаз юной вымогательницы на меня. Потом на котенка, который только флегматично зевнул, мявкнул – и был милостиво отпущен на свободу.

– Ат! – Требование к маме.

Каэллир уже поднялся и шагнул к нам. Адари подняла голову, и губы эльфийки тронула нежная радостная улыбка.

Наверное, в этот момент в душе что-то ухнуло, ёкнуло – и отпустило. Мои эльфы не сердились на меня за выбор спутника жизни.

Я понимала, что не все так просто. Что не кончится вековая неприязнь одной нашей свадьбой и помощью Ллиошэса – далеко не бескорыстной.

Но все же… Все же это был огромный шаг вперёд.

– Девочка моя, – Адари, крепко придерживая ерзающую Май, быстро подошла ко мне.

Мне показалось, что Каэллир на миг напрягся, напружинился, готовый в любую секунду защитить от всех чудовищ на свете жену и дочь.

Но ата Адари уже обнимала нас обеих – меня и зажатую между нами и жутко счастливую Май.

– Поздравляю ещё раз с поступлением. И прости, что тебе довелось пережить здесь не самые приятные минуты, – Адари скинула испепеляющий взгляд в Ллиошэса.

А я перехватила радостно цапнувшую прядь волос, выбившуюся из прически, малышку.

Маленькая эльфочка  гукнула и стукнула кулачком по моей груди.

Котенок на диване протяжно мявкнул.

– Я рада, что все произошло именно так… Мне кажется, будь все как-то иначе… Останься я у вас, или не будет здесь Корнея, то мы бы с Ллиошэсом не смогли, – я попыталась подобрать слова, учитывая, что муж и не думал никуда отходить, дыша мне в затылок, – найти так быстро общий язык. Не смогли бы узнать друг друга настолько, чтобы помимо какой-то навеянной привязанности или судьбы возникли настоящие чувства, – наконец, смогла я описать свои ощущения.

Замялась, не зная как лучше спросить и стоит ли.

Но, как и обычно, как в тот день, когда мы только познакомились, апа Каэллир понял меня лучше меня самой.

Снежный шагнул вперёд, игнорируя шипение Ллиошэса.

– Мы очень рады за тебя, девочка, – сила отозвалась на присутствие родного существа, запела, зазвенела.

Каэллир на миг замер, как будто услышал что-то мне неведомое. Склонил голову.

– Стужа хранит твой путь, – прозвенел в сгустившейся тишине голос снежного, – вот почему обряд завершился удачно. Капля древней крови помогла тебе. Что касается твоего выбора…

Май беспокойно завертелась, устроилась у меня на руках, а потом вдруг громко взвизгнула – и цепкой ручкой сграбастала прядь алых волос.

Кажется, в этот момент застыли мы все. Ллиошэс подошёл ко мне вплотную и склонился слишком низко, едва не кладя подбородок на плечо. Несколько прядей алых волос упали мне на грудь – и одну из них ухватила шустрая сестрёнка.

Сам мир затаил свое дыхание. Вытаращили глаза и поджали крылышки вездесущие снежные котики. Судорожно дернулся кадык Владыки Каэллира, а в нежных очах Владычицы Адари мелькнула паника.

– Уку! Хо! – Одобрила волосы Май, тут же сунув их в рот.

Кто-то за соседним столиком поперхнулся.

Я вздохнула, попытавшись перехватить малышку и отнять новую игрушку. Мои жуй, мои вкуснее!

– Я так понимаю, что ее недокармливают, – раздался вздох над моим плечом, – жадные снежные эльфы.

Я только успела, что моргнуть, как Ллиошэс оказался не за моей спиной, а рядом, и уверенным движением перехватил Май, взяв ее на руки.

Адари побледнела, дернувшись. Тиран и кошмарное чудовище лениво улыбнулось суете, легонько подбросив малышку в воздух. Он отобрал у нее свои волосы с такой скоростью, что мы даже не заметили.

– Вырастешь – на драконе будешь летать и его чешую щипать, – показал мой деймар клыки.

И снова подкинул заливисто смеющуюся малышку.

Странно, но в отличие от жены Каэллир напуганным или встревоженным не выглядел. Он лишь задумчиво наблюдал за Ллиошэсом, а потом… улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Ты сделала лучший выбор, аммэ, дочь, – ладонь Владыки легла на мое темечко, как будто благословляя, – древний сын крови станет самым лучшим мужем и отцом вашим детям.

– Рано говорить про детей, – пробормотала смущённо.

– Самое время, – пропел эльф, – Май нужно отдохнуть, – заявил снежный непререкаемым тоном.

И, что удивительно, и сама вредная малышка, и Ллиошэс его послушались.

Дочка была торжественно вручена порозовевшей Адари, а я… ладонь Лли коснулась моей щеки. На долю секунды, на один вздох.

– Кровь моего сердца, твоя младшая сестра очаровательна, но на сегодня у нас осталось ещё одну важное дело…

Зарево в багряных глазах. Теплое, как огонек в камине.

– Танец, – ответила я, – и ему, и моим эльфам.

– Идите, – зажурчал голосок Адари, – мы ждём вас… вас обоих, – выдохнула Владычица, – на выходных в замок. Погостить. Окажите честь, Хранитель, – уважительно склонила голову. – А сейчас нам пора. Дочери нужно спать. 

– Мы будем, – коротко обронил Ллиошэс.

А затем нетерпеливо подхватил меня под руку, не обращая внимания на шепотки немногих из тех, кто был неподалёку от прикрывающего наш разговор щита, и повел меня назад в бальную залу.

Там уже доносились первые волнующе острые и нежные ноты главной мелодии этого дня.

Валланэ. Танца Перелома. Того самого танца, на который девушки имели право сами пригласить приглянувшегося им партнёра.

– О да, Ваше… Коварнишейство, – отозвалась я теплой улыбкой, – танец. Закроем, наконец, нашу сделку.

И сердце сделало кульбит, а мир вокруг вспыхнул ещё ярче.

Закончится бал… А уже завтра я смогу попробовать связаться со своими родными родителями.

Я ждала этого, скучала и надеялась, но сейчас вся моя суть и сердце принадлежали этому мгновению.

Когда мои ноги коснутся паркета. Когда девушки, повинуясь традиции, выстроятся в одну линию. И одна за другой те, кто решился танцевать сегодня валланэ, будут выходить из нашего ряда и лететь, как бабочки, к своим партнёрам.

Вот волчица, та самая, с которой глаз не сводил Стеф, шагает с застывшему у стены дварфу, не верящему своему счастью. Вот Маруна решительно шагает к лукаво улыбающемуся Моэри. А вот… я только скосила глаза, мысленно вздыхая. Алиса. Лиса наша, за которой сегодня следили глаза многих парней, шагнула решительно и резко. Я видела, как дернулся вперёд Фейр Лограт… И тут оборотня как будто что-то оттолкнуло – и тот самый нагло ухмыляющийся ледяной аристократ оказался прямо перед Алисой.