Ой, не надо нам такого! По коже пробежали мурашки. Уж больно все совпало. И предложение Вильрема. И то, что он начал приглядываться ко мне, когда понял, что хоть я и снежная эльфийка, но без сильного рода и родственников за спиной. Одиночка. Такую и обмануть можно.

Обучение переставало быть скучным и томным. Тут как бы при своей голове остаться!

Я потеряла лоб варежкой и прищурилась, вглядевшись в даль.

Мне показалось, что я увидела Алиску впереди. Дернулась, рванула к ней.

 — Алиса-а! Алис, меня подожди!

Но девушка ускорила шаг, почти пробежала до мужской части общежития – и там и исчезла. Зачем бы Алиске идти к парням? У неё любовь всей жизни – Фейр Лограт теперь. Нет, значит, показалось.

Тем более, что у ее курса же сейчас пары, совсем забыла, голова дурья!

И, хотя на сердце было после общения с нечистью неспокойно, я все-таки пошла дальше. А именно – да, в библиотеку!

Потому что книги – жизнь, ученье – свет, а не узнать важные вещи, когда они тебе жизненно необходимы – фирменная глупость.

К счастью, в библиотеке почти никого не было. Мягко мерцал золотистый свет, да скакали вдоль полок пушистые серо-серебристые комочки – ришки, библиотечные духи. Вот и один такой комочек с большими золотыми глазами-плошками  и круглыми ушками на макушке уставился на меня, медленно моргнув.

Рта у него, разумеется, не было, но ришки в таких мелочах не нуждались. Над комочком вспыхнули золотистые буквы:

«Что вам угодно, адептка?».

Для получения книг всего-то и нужно было – приложить ладонь к ребристому кругу у небольшой деревянной стойки. Он считывал ауру адепта и определял степень его доступа к информации.

 — Мне нужно взять несколько книг по обычаям Бала Перелома Года, а ещё, — задумалась, — о богине  Зиме и её эмиссарах и деймарах.

Информация лишней не будет. Просить информацию по ритуалам изъятия силы я уж точно не буду – представляю, куда уйдет такой запрос и что мне скажут в ответ. Нет уж, в этом деле придется довериться  пока словам оленя-нечисти.

Не факт ещё, что он не соврал…

Золотые  глазки медленно моргнули.

«Присаживайтесь за третий стол у окна, адептка, сейчас вам все принесут. С Новогодьем и вступлением в силу, снежная!»

Миг – и комок скакнул мне на руки. Поначалу я немного опешила, но шерстка ришки была такой мягкой, такой нежной… не знаю, с чем сравнить, мне кажется, что никакие меха с Земли с ней не сравнятся…

Спустя несколько минут на моем столе не только дымилась чашка горячего взвара и стояла мисочка с печеньем, но и лежала стопка из пяти книг. Вот уж не думала, что у студентов здесь такой сервис! Да и место мне досталось уединенное, в углу, меня полностью прикрывал большой книжный стеллаж.

Вокруг сидели трое ришек. И каждый ждал своей очереди на поглаживание.

 — Ребята, жалеете, что у меня не восемь рук, вам бы понравилось, да? – Ворчала я тихо, а сама с удовольствием гладила мягкую шерстку, видя, как прижмуриваются смешные глазищи этих маленьких существ.

«Нравится! Снежная! Чеши! Маги не любят. Презирают. Книгу читай. Интересная…»

И снова жмурятся. Интересно, если им предложить печенье – обидятся? Хотя у них рта не видно, чем есть-то будут?

Подумала-подумала – и всё-таки предложила.

Несколько печенек на удивление быстро исчезло, буквально всосавшись в мех, после чего мне сообщили, что вообще-то питаются остатками магии, но вот такая еда – тоже, оказывается, вкусная. И ротовое отверстие для питания им иметь необязательно – просто разложат пишу на полезные составляющие и впитают. До этого их никто угостить не додумывался.

Покачала головой. Что же, и такое бывает. Лучше я почитаю книгу. И не буду смотреть в окно, где старшие курсы затеяли какую-то игру, похожу на снежки, только с магией. И снежки преследовали участников и врезались прямо в спину, в грудь, бока, а то и пониже – в пятую точку.

— Нет, мне надо учиться, — зевнула.

И тут же натолкнулась взглядом на знакомую высокую фигуру с волосами цвета крови. Ллишошэс Норитэли стоял рядом с ещё одним деймаром – но «своего» эльфа крови я почему-то узнала сразу, хотя вот так со спины  сразу и не поймешь.

Двое деймаров ожесточенно спорили – это было заметно по жестикуляции. Но вот Ллиошэс резко развернулся, плеснули пламенем волосы. Одно движение пальцев – и его собеседник влетает в огненную арку портала, которая тут же схлопывается.

Порывистый шаг. Нахмуренные брови – отсюда чувствую, эльф раздражен. Мое утешение ему едва ли нужно – я гашу глупые порывы и возвращаюсь к книге, хотя на сердце  тяжело.

Все, что мне сейчас стоит сделать – это успокоиться и, наконец, дочитать эту дурацкую книгу! Бал на самом носу!

Я медленно переворачиваю тонкие страницы – похоже, её давно никто не открывал. Книга была написана сухим и сложным языком, продираться через многочисленные формулировки и велеречивости прошлых веков тяжело, но приходится. В конце концов, я останавливаюсь на нескольких  строчках, которые мне кажутся ужасно дикими – но это мне, с моим земным воспитанием и устройством мозга, а вот местным леди…

«Коли дева из рода древнего решит передать свой род, и честь свою, и магию свою в руки мужа будущего, то может пойти вопреки воли отца лишь на балу Перелома. В тот день столь велика сила Зимних, что разрушает она любые узы обычаев. Стоит деве пригласить на танец избранника – как становится она собственностью его, женой покорной входит в дом, как и подобает благонравной девице.

Нелюдями обычай этот попираем, но известны случаи, когда таким образом, вскружив деве чужой голову, бескровно завоевывали они рода враждебные».

Какие… прелестные формулировки! Я только одного не пойму – любезен со мной Вечный Принц потому, что сам не может завоевать снежных? Зачем ему покорность королевского рода? Как может один человек за весь род решать? К тому же – приемная дочь?

Или дело совсем не в этом и сейчас этот обычай уже не имеет силы? Но тогда зачем ему нужно, чтобы  именно я, я сама пригласила его на танец при всех?

Виски начинают ныть, когда за мой стол, неловко поскребясь, присаживается Маруна.

Заглядывает мне в книгу. Вижу, как ползут её брови.

 — О, подземные боги, где ты раскопала эту древность? – Фыркает тихонько в кулачок девушка. – Кстати, наш любезный хвостатый преподаватель до сих пор не может отойти от  того, что ты умудрилась заблудиться в зверинце,  — да, такова  официальная версия моего опоздания к священному процессу вылупления.

Главное, что всё-таки добралась, и даже не к концу пары!

— Мне ришки принесли. Пытаюсь понять, что будет, если я приглашу кого-то на балу сама. Ведь я отвечаю за свой род, а обычаи снежных эльфов отличаются от обычаев других рас, — торопливо объясняю свой интерес.

Я не хочу никому говорить, что я из другого мира. Это подставит Каэллира, который не имел права проводить древний опасный обряд. И меня могут отправить в Академию, где учатся другие попаданцы. Пусть никаких ужасных слухов о ней и не ходит, мне этого не хочется. Кажется, мне нравится быть здесь почти своей.

Да и зачем? Пусть я пришла из другого мира, но во мне уже течет кровь этого. Поэтому любые  лишние слова бессмысленны.

— Это магистр-шаман составлял, мне отец такую в свое время показывал, он любит собирать всякое  антимагическое и противоречащее законам нашего мира. Как пример человеческой глупости, — хихикнула девушка. – Этот шаман был жутким женоненавистником, у них на севере женщина вообще по ценности в те времена стояла где-то между огромным мешком зерна и рогатым скотом – молоко там редкость. Так что шаман как своих трав в огонь набросает, так и придается фантазиям…

 — Так  это все неправда? – Неуверенно покосилась на девушку. – И приглашение на Перелом ничего в себе не несет?

— Кто-то хочет, чтобы ты его пригласила? – Догадалась Маруна. Впрочем, это было нетрудно.