И да, наверняка её пригласят. И пусть не ждет Лограта – она умница, красавица и достойна большего, чем нерешительные оборотни.

Одним словом, когда мы последними успели вбежать в аудиторию, где должна была проходить практика по магическим потокам, ничто не предвещало. И настроение у нас с Марой было приподнятым.

Нет, сил взять себя в руки и перестать улыбаться всем встречным хватило. Но первое, что бросилось в глаза – несколько пустующих мест. В том числе Моэри и, кажется, Киллины Айшэл. А эта девица куда подевалась?

Почему-то сердце кольнуло тревогой. Может, все дело было в том, что Ллиошэса не было сейчас в Академии. Сам сказал, что у него неотложные дела. Помимо выдворения нечисти.

Фейр Лограт, ворвавшийся в зал, был недоволен и мрачен.

— Разбиваемся на тройки! Будем сегодня тренировать простое упражнение – управление овеществленной силой. На прошлых парах мы уже учились её материализовывать – теперь ваша задача  — суметь перекинуть вашу силу соседу – а его – принять, не обжечься и передать дальше.

Короткое объяснение. Но простое и понятное. Пришлось очень сильно сосредоточиться на задании.

 — Может, тех, у кого ледяная магия не основная, вообще стоит отстранить? – лениво бросил один из сокурсников. – Все равно ничему не научатся, только время потратят, да ещё могут и вред причинить другим…

Снобство ледяных магов… оно иногда превышало даже размер их непомерного эго!

В этот момент в зал просочились Моэри и Айшэл.

Причем у Киллины на лице застыла гримаска ярости, а Моэри был мрачен и спокоен.

— Опоздавшие отработают. Потом посмотрим, куда вас назначить, — бросил Лограт.

— Больная девица, — прошипел Ашарис. В алых глазах мелькнули пугающие блики, — я уже начал опасаться за свою честь и рассудок. Прости, сосулька, ты была права, — хлопнул он меня легонько по плечу.

— Главное, что тебе удалось торжественно спастись, — хмыкнула едва слышно, — так что повезло, можно сказать.

Маруна нахмурилась, стиснув зубы. Смугловатая кожа подруги посерела, а в глазах зажегся золотистый огонек. На месте Киллины я бы не рискнула дразнить потомка трау. Они те ещё затейники.

— Все, что мне сейчас нужно – отправиться куда-нибудь в далекие-далекие края. Впрочем, если мой лорд покинет стены Академии, я вернусь с ним. В конце концов, как маг я уже давно состоялся, — хмыкнул Ашарис.

Чурбан бесчувственный! На Маруну было больно смотреть. Мой локоть врезался деймару под ребра.

— Ничего. Я попрошу Ллиошэса, чтобы он тебя здесь оставил, — пообещала радостно, — думаю, он мне не откажет. Будешь за нами присматривать.

Я понимала, что Ашарис куда старше, чем кажется. Наверняка в стенах Академии ему бывает и тесно, и скучно… Но ещё видела и то, что порой невинная студенческая забава приводит его в искренний восторг. В глубине души этого эльфа все ещё жил мальчишка, который недополучил своего: детских драк стенка на стенку, шуток, розыгрышей, походов в трактир всем курсом, игр и соревнований…

— Вот так доверяй женщинам… тирры, вы коварны, — сообщил нам с усмешкой парень.

Стефа пока не было. Да, его выпустили из лазарета, но на пары ходить пока не  разрешили – на практические пары особенно. Только на теорию.

— Начали! – Скомандовал Фейр Лограт.

Моэри, как наиболее опытный маг, легко сформировал плотный золотистый шарик. И без подготовки перебросил Маре. Та ойкнула, зашипела – кажется, магия её все же немного обожгла, но тут же перебросила мне.

Чужая сила легонько огладила пальцы. Магия друзей казалась почти родной, и я отправила мячик Моэри с улыбкой  на лице. Магия слушалась меня. Не сопротивлялась, не заставляла сомневаться в её наличии, а легко текла по телу. В конце концов, кажется, мы так увлеклись, что едва не затеяли игру с магией, как с настоящим мячом.

— Достаточно, — охладил головы голос Лограта, — как видите, кому-то это упражнение далось легче, кому-то хуже… магия, как и многое другое, строится на доверии. С теми, кому вы доверяете, процесс идет проще. Но вам придется в жизни сталкиваться и работать с разными людьми. Лично вам, возможно, даже неприятными. Так что меняемся!

— Айлэ Нариэ, к Айшэл и Лиакрену, — скомандовал кем-то раздраконенный оборотень.

К Айшэл? Он это серьезно? Хотя откуда бы знать Фейру Лограту, как  ко мне относится эта адептка? Парень же был почти незнаком. Нет, я видела его на парах и в компании местной «золотой молодежи», но кто он такой, чем живет, что у него на душе – понятия не имела.

— Ясного дня! – Поздоровалась с однокурсниками.

— И тебе, снежная, — окинул меня плотоядным взглядом парень,  — смотрю, перестала прятать красоту под этими уродскими иллюзиями шрамов? И зачем только?

Как испортить настроение за секунду? Надо суметь. Зато я теперь точно знаю, что мне не мерещится. После вчерашнего приключения остатки шрамов исчезли. Значит ли это, что проклятье спало? Уничтожено?

 — Решила, что я и так уже узнала, как относятся ко мне окружающие, — отбрила, заставив  себя не переживать, — например, вам важнее внешность. Именно поэтому  я бы никогда не выбрала такого, как вы…

Данка, тебе никто не говорил, что молчание – золото? Молодец. Теперь тебя ненавидят дружно. И как в такой обстановке работать?

— Я создам клубок магии, — неожиданно подала голос Айшэл.

И между пальцев девушки начала формироваться тусклая, немного кособокая, серо-серебристая сфера.

Как сказал бы крылатый Микки «это мяуско подозрительно па-ухнет». Откуда такой энтузиазм? Даже парень удивился, но пожал плечами. Мол, я не против. Твори!

Айшэл старалась. Это было видно. Наверное, девица не старалась так с момента поступления в Академию. Уж же мы оба с некоторым напряжением наблюдали за тем, как сфера уплотняется, увеличивается и отливает темно-синим. Опасно. Опасно. Очень опасно… Внутри что-то мелко дрожало.

Хоть бы справилась, не упустила своенравную магию!

Эта сила почему-то казалась мне смутно знакомой и даже чем-то близкой. Отзывалась холодной  щекоткой в венах. Мне показалось, что само лицо Айшэл как будто меняется, становится серовато-синим, слишком  серьезным и уставшим. Почти прозрачным.

Да что творится?

Но додумать мысль не успела – магия полетела к Лиакрену. Тут принял её без видимых усилий, кажется, даже сам этому удивился. Красуясь, легонько подкинул «мячик» сил в воздух – и отбросил ко мне. Сила ударилась о пальцы, запузырилась. С трудом сдержала крик. Больно, между прочим, не соврал магистр! Но было не просто больно – как будто пальцы в кислоту макнули! Мне показалось, что они сейчас обуглятся, не иначе.

«Бросай! Быстро бросай!» — Кричало что-то во мне.

И в то же время я вдруг отчетливо поняла – нет. Не смогу. Нельзя. Любого другого сейчас эта сила убьет. Потому что это чистая концентрированная сила детей Зимы. Откуда она у Айшэл? Не верю, что дело в парне – он обычный маг со склонностью ко льду и ментальной магии. Как почти все в нашей группе.

Инстинкт самосохранения говорил о том, что нужно бросить мерзкую гадость куда угодно. Но я знала – нельзя. Нечто внутри меня тихим шепотом рассыпало клубы снега, словно припорашивая эту боль.

— Бросайте немедленно, адептка Нариэ! – Раздался голос Фейра Лограта.

Его я слышала, как сквозь вату. В ушах шумело.

— Бросайте, живо!

Клубок в моих руках стал темно-синим, словно штормовая волна. Он вдруг вспенился, попытался поползти вверх по рукам, обжигая лютым нечеловеческим холодом.

«Позволь я… помогу», — вкрадчиво шепнула реальность голосом спящего вечным сном эмиссара Стужи.

Да что же он как Змей-искуситель всегда так вовремя!

Но больше всего меня испугал голос Ллиошэса. Он возник в моем разуме осколком дрожащего эха. Разъяренный до такой степени, что из его ярости можно было бы вагон шарфиков связать. 

— Слушай его. Сейчас только эта тварь может тебе помочь…

— Мальчик, я с тобой ничем не меряюсь, — в стылом голосе эмиссара звучало нечто, похоже на смех – как будто сосульки падали, — я лишь предложил помощь…