Странная история. Не нравится мне.

Но однокурсник ставил меня в очень неловкое положение. Я никому не могла рассказать о помощи эмиссара. Это было безумие – раз. Два – я всегда была благоразумной девочкой, и пока просто не знала, помогло ли мне это приключение чем-то – или нет? Буду ли я теперь правильно чувствовать свою силу? Смогу в нее поверить? Или вся затея была зря?

Но дать согласие поучаствовать в подготовке чужого дипломного проекта? Вступить в непонятный научный клуб? Как-то это мутно и глупо. Вот только…

 — Сколько у меня времени на подумать?  — Спросила коротко.

 — Лучше всего до вечера. Как я говорил, к каждому заседанию клуба и экспериментам парни готовятся заранее, да и настройки артефактов никто не отменял, а это тоже займет время, — парень отвечал так же коротко и деловито и заигрывать не пытался, — и надо знать, рассчитывать ли нам ещё на одного будущего ученого в команде. А заседание проведем на днях. После каждого заседания – обещанные дополнительные занятия.

 — Хорошо. Вечером за ужином дам ответ, — в этот момент я была уже уверена в том, что скажу.

Впрочем, разве  тут были варианты? Решение было одно. Поэтому я почти со спокойным сердцем пообещала Вильрему дать ответ, стребовав с него обещание обязательно рассказать мне  о том, что и как, предоставить необходимые документы  с разрешением о создании клуба и разрешением на проведение экспериментов и помощь в них от посторонних лиц в рамках научных работ, а также другие незначительные мелочи, которыми бы озаботилась любая разумная девушка, услышав такое предложение.

Мой практичный подход однокурсник оценил, довольно покивал, заметил вскользь, что все что угодно, конечно, но я должна понимать, что официально первокурсников привлекать не позволят, особенно, в первое полугодие, так что подпись и разрешение покажут – но – сугубо конфиденциально и только под клятву о неразглашении. Преподаватель готов подстраховать и поприсутствовать.

Так что выбирать только мне. Ну и если не соглашусь – тоже ничего страшного. В принципе, для помощи в проекте у них адептов уже хватает. А просто так вступить в их клуб и так желающие есть, как и получить мастер-класс по распределению магической силы.

Выпалил он мне это все – и поспешил на занятия.

А  я осталась. Я и тысяча и один мой вопрос. Например, что же это за преподаватель такой? И не выдумали ли они его? И у кого бы спросить по поводу этих сверхсекретных клубов?

Вот только отдыхать было некогда. Как и размышлять о том, что бы сказал Ллиошэс, Вечный принц, узнав, что мне зачем-то помог эмиссар Стужа, при его-то нелюбви к детям Зимы?

 — Скорее, скорее, скорее!  — Пел негромко колокольчик. – Быстрее, быстрее, быстрее… расскажи нам о зиме, о снежных гонках, салазках и коньках, елях и прудах… Огни снежные ведут, ведут, уводят… Во тьме путеводной звездой летят…

Вокруг царила настоящая новогодняя атмосфера.

Бал! Обычаи! Я  же собиралась в библиотеку! Но… громкий звон колокола оповестил, что стоит поторопиться.

 — Ты где ходишь? – Откуда-то вынырнул Моэри. – У нас сейчас Зоомагия! В питомник пойдем!

Зоомагия? Питомник? Кажется, я совсем потерялась в пространстве и даже не посмотрела в расписание – уже привыкла, что предметы повторялись.

— Что-то нужно с собой брать? – Хмуро уточнила.

— Защитные артефакты и, — эльф окинул взглядом мою форму, — лучше бы брючный костюм. Понимаю, что для снежной  леди это чересчур…

Издевается? Взгляд оранжевых глаз серьезный и задумчивый.

 — Я успею переодеться? – Уточнила деловито.

 — Успеешь. И по поводу пары по магии, Даанри…

Нет-нет, я этого уже не выдержу, не люблю врать!

 — Все в порядке, Моэри. Я разберусь, правда, — мягко улыбнулась.

 Пронзительный взгляд меня если и смутил – то только самую капельку. Но Моэри Ашарис был самоуверен, обаятелен и напорист – и я сама не поняла, как спустя несколько минут меня уже проводили к общежитию и наказали «не пересчитать своей прелестной пятой точкой все ступеньки», то есть не торопиться, но и не растягивать одевание.

— Все, давай, я верю, у тебя все получится… Особенно, когда в твоем теле так отчётливо виден рисунок магических потоков… странно, что при этом заклинания не получилось, но в этом скорее вина преподавателя. Потом ещё расскажешь, чем ему не угодила! – Эльф коротко приобнял меня и нахально поцеловал в щеку.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент в холл влетела Киллина Айшэл в обтягивающем брючном костюме! Вот уж кто никогда не забывал о том, как подчеркнуть свою внешность!

На меня бросили такой взгляд, что мне полагалось немедленно осыпаться пеплом. Покрыться инеем – и разлететься на снежную пыль. А, может быть, стать симпатичным снеговиком, над которым Айшэл вволю поизмывается и приделает нос морковкой и ведро на голову.

С таким пылом, пожалуй, меня не ненавидели никогда! Мне даже показалось, что невидимая глазу татуировка… то есть знак, оставленной Ллиошэсом на моей груди, нагрелся. Но вряд ли Айшэл умела  проклинать на расстоянии.

Я посмотрела ей в глаза. Усмехнулась. И крепко обняла Моэри в ответ, шепнув на ухо:

 — А теперь покажи, как быстро ты умеешь бегать от потенциальных невест, тир Ашарис…

Острое ухо дернулось. Тело рядом со мной напряглось.

Я вскинула голову – и напоролась, как на отравленную иглу, на взгляд багровых глаз. Ллиошэс смотрел ровно. Холодно. Обвел взглядом нашу почти неподвижную скульптуру. Хмыкнул каким-то своим мыслям.

Я ласточкой взлетела вверх по лестнице, махнув рукой Моэри. И с трудом могла понять, почему меня сейчас гложет что-то похожее на беспокойство? Отставить, Данка! Кстати, — я бросила взгляд на себя в зеркало. Мелкие шрамики, уже тающие, усыпали лицо. Я перестала скрывать их под слоями эльфийской косметики, только мазала мазью от воспаления. Но никто их словно не замечал.

Может, это я сама придавала своей внешности слишком большое значение? Или дело было в каком-то заклинании, наложенном заботливыми снежными родственниками? Вроде отвода глаз?

Мужской костюм, вернее, женский вариант брючной формы, сел как влитой. Приятный на ощупь, мягкий, бархатистый. Такой одежды на Земле у меня никогда не было.

Едва не замурлыкала от удовольствия – но быстро себя одернула.

 — О, явилась! – Фыркнула разваливавшаяся на подоконнике Игги. Она игралась с каким-то круглым камнем, похожим на орех.  – Давай, — встопорщился беличий хвост, — беги, у тебя пара уже началась, Данка! Вот распустилась ты без твердой руки, — зевнула нахалюга.

Кто подкупил мою белку? С кем мне провести разъяснительную беседу?

— А, хотя знаешь… зачем нам эти мужчины? От них одним неприятности! Мы сильные и независимые, вот! – Заторопилась вдруг Игги под моим взглядом.

— Разумеется,  — заверила её, понимая, как остро мне не хватает Алиски.

Как же давно мы не виделись – целые шесть дней! Почти семь толком! Это при том, что живем совсем рядом, комнаты только на разных этажах, но… когда учишься на разных факультетах с разной программой – это сказывается.

В первые дни у нас обеих хватало сил только на короткие объятия и чаепития вприкуску урывками, когда говорить ни о чем не было сил.

Посидеть бы вместе в выходной, наконец…

Думать о взгляде Ллиошэса… мне все равно, что взбрело ему в голову.

Ему не пять лет, мне тоже не пятнадцать давно. И даже не двадцать. Я понимала, что в этом мире не все так просто в отношениях мужчин и женщин. У людей так вообще патриархат… Чаще всего.

Да, у него есть  сила и власть, и даже право решать. Да, мне стоило бы опасаться его и не злить. И я старалась. Но сейчас зацикливаться на таких мелочах не хотелось.

Магия ощущалась пузырьками шампанского в крови. Все потоки силы текли шустрыми ручейками, хотелось броситься скорее что-то делать. При этом возникала иллюзия полного контроля над вредной обычно силой. Зоомагия? Я разберусь. Отношения с Ллиошэсом Норитэли? Есть ли они? Правильно ли – любить его? Поживем – увидим.