— Вы образец галантности, Ваше Сиятельство, — пробормотала, чувствуя усталость.

Уже сквозь полудрему ощутила, как меня опустили на кровать, стащили плед и, кажется, собственноручно переодели. Стыдно мне станет потом. Немного позже. А пока… можно я посплю? И в  этом сне мне приснится, что когтистые  ладони гладят меня по голове, перебирают пряди, расчёсывают. Что меня целуют, прикусывая кожу. Что мне тихо шепчут что-то на ухо на незнакомом языке.

Потому что в реальном мире, конечно же, такого никогда не будет.

Любовь к эльфу крови – острый клинок, опасный яд, сладкий аромат, что пьянит хлеще вина. Я не знаю, как это – любить. Я никогда не любила мужчину по-настоящему. Белов не в счет. И теперь у меня есть все шансы узнать, насколько опасно влюбиться в деймара. А в древнее беспринципное чудище?

Вынырнула я из дремы, ощутив, что меня душат. А, когда дернулась и открыла глаза – с ужасом захотела их закрыть. Потому что я лежала на горячем дышащем и шевелящемся теле, и принадлежало оно Ллиошэсу  Норитэли, чьи когти запутались в моих волосах.

Я была одета в мужскую рубашку, а татуировка на груди медленно мерцала. Мне показалось, что он неё исходили сотни мелких нитей, связывая нас с деймаром воедино.

На его лицо можно было любоваться как на произведение искусства. Вместо этого я дернулась, осторожно завозилась, пытаясь выпутаться. И сбежать. Хотя бы на время. Хотелось бы надеяться, что никто здесь деймара не виде… постойте.

Я медленно моргнула. Просто эти гладкие стены, кровать под балдахином, виднеющийся золотисто-черный комод… это была не моя комната!

Вот только чья тогда? Ответ напрашивался сам собой – и сейчас собственнически обнимал меня за талию. Или пытался это сделать. Эльф крови… Ллиошэс. Все между нами менялось слишком быстро. Но что там – даже мысли о лишнем я не допускала. Мимолетное увлечение не для меня. То, что я ищу в жизни и браке —  не для него. 

Не стоит рассчитывать ни на что — не придется потом плакать. Моя задача — разобраться с тем, что происходит и обязательно найти возможность встретиться с родителями или перетащить их сюда.

Не верю, что мама от такого откажется, она всегда любила фантастику! Правда, больше космическую, ну и что же?

Я все помнила. И как холодно мне стало от магии, которая словно взбесилась. И как тяжело было осознать, что с силой во мне придется бороться всю жизнь. Как и всем магам, чей уровень на самом деле выше среднего. Ну а что вы думали? Все помнят пословицу про бесплатный сыр. Вот и будет полный кусь... И мышеловка захлопнулась.

Я снова чувствовала, как тихо шепчет магия в крови. Нет, я не подчинила себе свою магию в один миг, но энергия зимы как будто дала толчок для стабилизации потоков. Дала уверенность моему безмагичному разуму, что все не случайно, что волшебство существует на самом деле.

В венах поблескивали синие искры магии. Я знала, что это временно, из-за срыва. Из-за того, что сила кристалла Зимы не сразу стабилизировала потоки.

И все же...

Сильная ладонь с длинными когтями легла на мою ногу. Пробежали мурашки.

Я вдруг осознала, что лежу в чужой постели, в одной рубашке.

А его волосы пахнут горьковатым ароматом хвои. И ноткой костра.

И кожа на лице настолько бархатная, что хочется ладонью провести.

Ресницы длинные...

Не знаю, в какой момент распахнулись его глаза, а обманчивая расслабленность сменилась жёсткой уверенностью.

Хищник приоткрыл глаза. Посмотрел прямо и уверенно, заставляя невольно съежиться под чужим взглядом.

— Итак, Дайана, — голос у него был совершенно не хриплый, на зависть всем бодрый и язвительный, — теперь, надеюсь, ты мне расскажешь, как же тебе пришло в голову слушать подсказки эмиссара и привязывать себя к его сущности через кристалл Зимы... Вроде не маленькая уже, а такое глупое доверие проявила...

Мужчина встал. Потянулся, ловко спрыгнув с постели. Он был полностью одет. Но выглядел как-то... Мягче? Домашнее?

Детские отговорки едва ли могли спасти. Тут уж если натворила — иди, сдавайся, дурная голова. Не даёт эта голова ногам покоя, как подзуживает кто!

— Гордость. Обида. Глупость. Все, как я говорила. Поддалась на провокацию, — не думала, что признаюсь так откровенно.

А ведь преподаватель именно что провоцировал, унижая при всех. Теперь, на свежую голову, я это ясно понимала.

Как и чувствовала – не просто даже провоцировал. Ещё и вплел какую-то едва заметную магию, которая убирала любую осторожность и толкала на необдуманные поступки.

Но я себе не оправдываю. 

А про свои подозрения расскажу обязательно. Вот прямо сейчас.

Выслушал меня деймар внимательно и не перебивая.

— Хорошо, что ты решилась мне все это рассказать, девочка. — Ллиошэс задумчиво смотрел на панораму в окне.

Вид захватывал. Высокие горные отроги, снежные шапки, пятна природных гейзеров, местных источников. Сердце забилось в горле.

— Теперь ты связана со Стужей. Погибнет он, уйдет сила из всех его кристаллов — и потянет за собой твою жизнь. Это ты понимаешь? — Деймар резко развернулся.

Обманчиво спокоен. По волосам пробегает огонь. Напряжен. Как будто кинуться готов, щерится волком.

— Псшшшт! — Вдруг раздалось громкое. — Пиу-йу-всшшт!

Как зачарованная, я обернулась, глядя на подоконник. Там стоял цветок. До этого я и внимания на него не обращала. Ну, цветок и цветок. Какой-то блекло-сиреневый с фиолетовыми пятнами.

А вот теперь это чудо раскрыло пасть, став похожим на очень прожорливый диковинный пион, зашевелило лепесточками, затрепетало, зашипело...

Показалась розовая длинная ворсинка, напоминающая язык, а на бархатной розовато-лиловой кожице с серебристыми волосками вдруг прорезались два глаза.

Цветок громко икнул, завозился в горшке, требовательно клацнул челюстями.

Ноздри носа деймара дернулись.

Мужчина на миг прикрыл глаза, словно что-то просчитывал.

А когда открыл, багряное пламя в глазах было лишь самую капельку спокойным.

— А теперь, Дайана, оденься и накорми, Шакса. Он голоден. Пары косточек, оставшихся от глупых девиц, будет вполне достаточно.

— А череп слишком ехидного эльфа подойдёт? Или берцовая косточка неосторожного злодея? — Уточнила, заматываясь в одеяло.

— Попрошу злодеев не трогать, жалкая смертная эльфийка, это место занято великим Арогнатиусом Перперикорелли, магистром изящных и убийственных искусств, доктором людских пороков и величайшим магом огня прошлого! С моим девизом "Гори оно серым пламенем!" маги шли в последний бой!

Я дернулась, а, поскольку сидела на краю постели... Закономерно рухнула вниз, на ковер. Хорошего настроения это не добавило, но понять, откуда шел этот скрипучий ворчащий голос сразу не получались.

Да где же? Где?

Я закрутила головой.

Не сразу поняла, что голос идёт... Со стола, что притулился бедным родственником у стены.

А на столе лежит...

— Это что, череп? — Ойкнула, вытаращившись на желтоватую кость.

Череп был украшен венком из васильков, в его глазах игриво мерцали самые настоящие рубины.

На меня клацнули челюстью.

— Какое неуважение! Какое вопиющее безрассудство! Ллиошэс, и ты, Великий и непобедимый лорд Крови, польстился на это?!

Череп даже подпрыгнул от возмущения.

Череп даже подпрыгнул от возмущения.

На подоконнике ярилась Шакса, шурша пастью и листьями.

Насыщенная у эльфа жизнь, нечего сказать. И соседи веселые.

— Гнатик, ты был третьесортным некросом. И умнее после смерти не стал, — лениво бросил Ллиошэс, — ещё раз щелкнешь челюстью без разрешения — будешь пересчитывать рубины в голове.

— Одевайтесь, Дайана, — уже мне — ваша одежда на кресле. И постарайтесь ничего не заморозить. Сейчас вам очень важно сохранить душевное спокойствие. Так магия вернее стабилизируется.