Хранитель! Он ведь уже об этом упоминал… Но я слишком мало времени провела в этом мире, чтобы разобраться во всех тонкостях. На хранителей – тех самых, практически легендарных, тех, кто выполняет волю мира и гармонизирует магию, управляет её потоками перераспределяет их… разумеется, на них не действуют такие примитивные ловушки, как на простых, даже очень сильных нелюдей.

 — Я зря в это… влезла? – Нет, голос не дрогнул.

И что зря – я тоже не считала. Но, может быть, образ девы в беде моему герою понравится больше? Судя по гневно щурящимся глазам – нет. Не нравится.

— Не играй, снежинка. Я не люблю чужие игры, — ухмыльнулись мне крупным клыком.

Понятно. Мы любим только свои собственные эльфийские паутинистые интриги. Все вполне закономерно.

— Не нравится, когда играет кто-то кроме вас, Ваше Высочество, Великий Вечный Принц? Или называть вас по-другому? Император Роанталь? – Да, я изучила местную историю.

И теперь знаю, что, покорив множество народов, на короткое время Вечный принц Крови основал собственную империю, которая развалилась после его смерти. Империю Роанталь.

— Учишься, снежинка. Ладно… — Выдохнул ледяным крошевом Вечный.

А потом прибавил шагу. Деревья смазались, исчезли, и спустя несколько ударов сердца мы уже были в знакомой комнате на чердаке. Здесь было жарко натоплено, исчезли все следы нашего пиршества и сборов. Идеально убранная комната.

Снова окатило стыдом. Приготовлю пирог. Вспомню, как это делается, и угощу чаххи, которые мне помогали. Нет, тут одним пирогом не отделаешься, как минимум, несколько надо… И пирожков напечь, и, может, пирожных купить – сама точно не сделаю…

Я увлеклась своими планами – лишь бы не дрогнуть под чужим взглядом. Нельзя давать слабину рядом с ним. Нельзя быть тихоней.

Опустили на пол меня резко и внезапно. Вздрогнула всем телом, дернулась – и замерла. Взгляд мужчины был почти незнакомым. Спокойным внешне, но каким-то голодным. Жадным.

 — Отдыхайте, Дайана. Можете завтра навестить вашу подругу в лазарете. С ней и другими адептами не успело произойти ничего непоправимого. И ещё раз прошу вас – багровые глаза обежали мою фигуру. — Пожалуйста. Никуда. Не выходите. До. Зимнего. Бала…

Каждое слово – как гвоздь. В крышечку родной комнатки. И все же он прав, это разумно.

Я не успела сделать ничего – только согласно кивнула, решив не спорить с очевидным.

И на миг, всего краткий миг меня сжали в стальных объятьях. Он не целовал. Не пытался как-то иначе коснуться. Только крепко прижимал к себе, словно застыв со мной в этом мимолетном прикосновении тел. Как кусочек воздуха урвать. Как шепот ветра поймать. Как уловить отблеск скрывшейся луны на воде.

— Будь осторожна, Дайана. Будь осторожна ради меня, — шепнул жадный вихрь – и исчез.

Я постояла, покачнулась – и осела на пол, изумленно и невидяще смотря перед собой.

Великие стражи холода, и что же это творится, скажите на милость?

 — Любо-увь эльфа-у кровиу сильне-уе смерти-у, крепче цепей, ярче светиу-ла. Говор-ряут, будешь в здравом рассудке – беги-у от деймара!

Микеланджело важной рыжей тучкой оказался удивительно кстати!

— Залюбит до смерти? – Уточнила, мрачно хмыкнув. Руки что-то дрожат. Нервы с этими эльфами…

— Этот моу-жет, — поджал крылышки хвостатый манипулятор.

— Бал вечера мудренее, — покачала головой, — скоро и посмотрим. Чего стоят эльфы и их обещания…

А внутри все коротко подрагивало от этого «будь осторожна».

Буду. Мне ещё с крошкой Май нужно полопотать о её, о малышковом, приемных родителей обрадовать да родных вернуть. И обязательно. Обязательно познать этот новый мир. И найти в нем свое место. И свое счастье.

А прячется ли счастье на дне кроваво-алых глаз – или где-то ещё – узнаем. Снежные эльфийки существа приставучие, не пропадем. Слишком интересно жить в этом новом мире! А, когда страх уходит, приходит что-то хорошее. Это я знаю точно.

Где-то в королевстве эльфов крови…

В огромном зале с прозрачными мерцающими витражами царила тишина. Не умиротворенная, а, скорее, напряженная. Опасная. Такая тишина обычно случается перед тем, как внешне сдержанные и спокойные деймары начнут творить какие-нибудь глупости — например, решат придумать пару «очень перспективных» заклинаний, а потом случайно невовремя их испытать и воспламенить половину ледяной пустыни. Что не могло понравиться ее снежным обитателям. А они что? Они случайно! 

На некотором возвышении в центре зала находился трон. Вернее, три трона.  Для Владыки эльфов крови Тейрааса, его жены, которая сейчас отсутствовала по вполне уважительной причине – заклинательница  была беременна и отхаживала последние сроки, и Владыки Гаардана – отца Тейрааса, который вполне добровольно уступил трон сыну, посвятив себя изучению магии.

Мужчина с хищным разлетом бровей и заостренным носом прикрыл глаза, побарабанив когтями по подлокотнику трона.

— Как полагаете, он придет? – Спросил Тейраас у замершего возле трона мужчины.

Это был неожиданный гость в землях деймаров. Неожиданный, быть может, не самый желанный, но… Сейчас Владыке Каэллиру были рады. Ведь только он мог поведать кое-что об очередной авантюре прыткого старшего родича.

Гордый снежный едва заметно качнул головой. Зазвенели вокруг него льдинки, колыхнулся край серебристо-синего одеяния.

— Непременно. Насколько я узнал бессмертного Ллиошэса Норитэли – Вечный принц склонен к хвастовству и некоторому… пижонству, — поджал губы снежный.

— Ах, бросьте злиться, — показал острые верхние клыки нынешний Владыка деймаров, отчего его подданные шустро попятились, — я понимаю, что он увел у вас из-под носа вашу драгоценную обретенную дочь, но не стоит обманываться внешним миролюбием лорда Ллиошэса… В один миг он тебе улыбнется, а в другой…

— Продолжай, дорогой потомок, продолжай, — веером брызг рассыпался бархатный вкрадчивый голос.

Широким шагом вдоль вытянувшейся по струнке аллее аристократов в зал вошел Ллиошэс Норитэли. Основатель династии эльфов крови и их далекий предок.

В багряных волосах мерцала узкая полоска обруча, полный доспех казался на нем легким камзолом, а важно шествующий следом черный как ночь крылатый кот – посланцем высших сил.

Холодное замкнутое лицо эльфийского лорда не выражало ничего, кроме легкой скуки.

Владыка Тейраас медленно поднялся. Когда оба царственных эльфа стояли напротив друг друга, становилось ясно, что они одной крови. Та же стать, горделивый разворот плеч, острый взгляд, скупые движения, резкие скулы и сдерживаемая мощь. Вот только Тэрс Иртэли был значительно моложе своего прославленного предка.

— Соскучились по былым временам, милорд?  — На миг прикрыв глаза, Тейраас указал званому гостю на второй трон.

Ллиошэс Норитэли окинул кресло брезгливым взглядом, но сел, вытянув ноги и заведя руки за голову, словно отдыхал.

— Соскучился? – Тягучим, смертельно опасным потоком хлынул голос. – Те времена всегда со мной. Для вас прошли века, для меня – мгновение. Но сейчас мы здесь не за этим собрались, не так ли? Снежный жаловаться прискакал? – Хмыкнул, бросив взгляд на скрипнувшего клыками Каэллира.

— А давайте жить дру-ужно, — протянул кошак, как всегда следующий за своим господином.

Моэри Ашариса не было. Он остался в Академии. Даже сильнейшим из нелюдей понадобилось бы прийти в себя после  такой порции настоя снежноягодника. Зато теперь Ашарис станет по-настоящему могущественным магом.

Ничто не происходит случайно.

Ллиошэс лениво прищурился.

— Не совсем понимаю, зачем меня вообще позвали. Ах, да, — чистый уверенный взгляд впился в потомка. – Тейраас. Я приведу к вам познакомиться мою невесту. После зимнего бала. Дочь Каэллира станет моей женой. Пусть твоя супруга поговорит с ней  о том, что пришельцам из других миров у нас вполне спокойно.