Наглость второе счастье.

 — Моя девочка,  — утерла лапкой невидимые слезы Игги, — как сама учила.

— Вижу, на сытый желудок в вас просыпаются невиданная дерзость и храбрость, — Ллиошэс Норитэли был… доволен.

 — Думаю, желание выжить и устроиться в новом мире вам должно быть вполне  понятно, тир? – Мой голос буквально сочился медовой патокой.

 — Восхитительные неосведомленность и нахальство. Мне нравится. В меру, — хмыкнул маг, — поэтому я вам дам сегодня первый совет. Никому не рассказывайте о своем даре, Дайана-Даанри. О том, что вы ощущаете яркие негативные эмоции. И когда вас отправят в  Храм… уроните там капельку своей крови. Так  вам будет безопаснее.

Что?! И это все? То есть советы просто зажали?

Меня подтолкнули к двери, вручая сумку.

 — И да, Дана, — шепот пощекотал ухо, — я помогу снежным эльфам, хотя и терпеть их не могу. Считай, что ты повеселила и удивила меня авансом. Радуй меня почаще, девочка… И не забывай о том, что мне почти ничего не стоит избавиться от сумасшедшего колдунишки.

Кто же он такой? Если Корнея опасались даже Владыки снежных эльфов?!

— Удачной учебы! – Расхохотался ветер.

Ууу! Я что, филиал цирка и передачи, где умные парни отвечают на ещё более умные вопросы?

Хлопнула дверь, поддавая по попе. И я осталась на лестнице одна. Гул и мерный звон намекали на то, что стоит поспешить, чтобы не опоздать на первое занятие.

Игги что-то извиняюще прострекотала – и ускакала, махинаторша такая!  А я подобрала юбки – и понеслась вперед, решив, что как-нибудь переживу падение своего светло-снежного образа в чужих глазах. Ну, бежит одна снежная эльфийка, торопится. Может, оголодала?

Да здравствует  прекрасный новый день!

Так я думала ровно до тех пор, пока на повороте едва не врезалась в группу парней.

Вслед мне понесся свист и какие-то шуточки, но я видела цель – аудиторию на третьем этаже – и не видела препятствий. Или я так  думала. Просто в тот самый момент, когда я подлетела к аудитории… она оказалась заперта. Часов здесь не было, но я точно знала, что время ещё есть. Пусть буквально и несколько секунд.

Так почему меня отказываются пускать?!

Но я ведь примерная студентка, правда? Я просто… постучу. И пока даже рукой.

По крайней мере, таков был план. Не моя беда, что он не совсем удался. Скорее даже – совсем не удался.

Я уже и ногой молотила – и все без толку. Хотя представляю себе, как выглядела растрепанная запыхавшаяся девица, которая долбила со всей дури ногами в дверь. И никто на шум не вышел, совершенно никто!

Обидно. Досадно. Но плакать я точно не буду.

— Эй, полоумная, ты чего к Стирателям ломишься?  — Раздался насмешливый голос.

Обернулась – и обмерла. А как тут не обомлеешь, когда рядом с тобой стоит сотканный из снега и льда… призрак?

Визжать я не стала. Тыкать палочкой – или пальчиком – тоже. Потому что если какое-то магическое явление случается – значит, это кому-нибудь нужно.

 — Я там учусь – и у меня должна быть первая лекция. Я не опоздала, уважаемый тир! – С трудом заставила себя говорить более-менее спокойно. Слишком уж обидно было.

 — Вижу, что не опоздала, — прозвенел странный призрак. Обошел вокруг меня, будто не касаясь ногами пола. Осмотрел внимательно. Как будто какой-то вердикт выносил, — вот только в аудиторию нужно приходить на полчаса раньше – огорошили меня. — Это негласный закон.

А можно я убью одного эльфа? Подумаешь, деймаром больше – деймаром меньше?! Он же не мог этого не знать, верно?

— Но я этого не знала. Я только вчера поступила. И при всем желании не могу соблюдать правила,  о  существовании которых не имею никакого понятия!

 — Хм, — это самое «хм» прозвенело как будто одобрительно, — деймаром пропахла. – Вдруг заметил странный призрак.  – Никак принц сдается на милость стихии… впрочем, он всегда был чрезмерно упрям себе во вред, — хмыкнули.

Обошли меня снова по кругу. Крик застрял в горле. В глазах незнакомца была сплошная белая слепящая мгла. И сам он – прозрачный, сотканный из снега, заставлял покрываться потом и мечтать о сапогах-скороходах и ступе Бабы Яги. Чтобы убраться от него подальше, конечно же.

— Я Метель. Ритуальная дочь снежных. Две ветви давно должны сойтись в одну. Сегодня тебе повезло, снежная дочь. Я впущу тебя. Но больше не опаздывай и помни – не ходи по Академии в одиночку, — прожурчал ледяной змеей голос, вдавливая в плиты пола.

Как завороженная, я  смотрела на рой снежных кусачих феечек за спиной лорда Метели.

 — Кто вы? – Вырвалось у меня.

Невыразительный пустой взгляд заставлял радоваться тому, что я не Дездемона, а это точно не мой Отелло.

 — Эмиссар Зимы, — был дан короткий ответ.

Короткий ноготь мгновенно превратился в длинный ледяной коготь – и нарисовал на двери какую-то руну. Раз – и врата в учебный ад беззвучно распахнулась.

— Запомни, дочь снежных. Воплощение Крови не заинтересуют ни стать, ни страсть, ни умения. Этого он уже навидался. Он не из ваших девичьих мечтаний о рыцарях на гнедом жеребце, или о чем там пишут ваши романы. Чтобы привлечь его внимание, тебе придется хорошенько постараться.

И почему-то теперь я отнеслась к чужим словам гораздо серьезнее. Мир как будто снова обрел краски. Это не игра, здесь не будет сохранения, Данка.

 — Я…

Хотела было сказать, что нет мне дела до интересов одного эльфа крови…

 — Помни. Главное – не вздумай строить из себя бедную сиротку. И пытаться манипулировать чужими чувствами. Такие в Академии не задерживаются… и не только.

  — Правильно, лучше быть эдакой бой-бабой с радостной улыбкой, пудовыми кулаками и квадратной талией гнома, — пробормотала себе под нос, - и вид иметь лихой, предельно честный и придурковатый…

Проблемы из-за не тому, не так и не тогда, когда нужно сказанного слова в мои планы на жизнь точно не входили. И что-то такие  добрые напутствия в этой душевной Академии настораживали все сильнее.

 — О, это было бы весьма впечатляюще, — невозмутимо заметил эмиссар Зимы.

В его голосе выла вьюга, подкрадываясь ледяными лапами.

 — Что такое? – Раздался вдруг резкий голос из аудитории.

Она была высокой и светлой, со стенами, покрытыми вязью рун и плотными щитами мерцающих заклинаний.

С места поднялась женщина. Дама лет сорока на вид, холодная, совершенно-аристократичная и невозмутимая. Яркая брюнетка с бледной кожей, длинными сильными пальцами и ровной невозмутимой улыбкой на лице. Наверное, так рисуют королев на древних забытых полотнах.

Расу её я определить сразу не смогла. Быть может, она была все-таки человеком.

 — Профессор Даарнэй, — голос эмиссара стал ещё более гулким и пугающим, —  выговор тому, кто не предупредил новенькую о правилах Академии. Это ваше.

Меня подпихнули вперед – как ледяной кувалдой толкнули.

На миг кожа профессора стала снежно-белой, а глаза – синими молниями. А потом… она склонилась в изысканном и невероятно изящном поклоне, тогда как все студенты дружно подскочили со своих мест.

 — Эмиссар Метели, — голос леди-профессора ровным, вежливым и звонким, с легкими хрипловатыми нотками, — все будет по вашей воле. Я приношу свои извинения за первый курс.

Мой странный помощник лишь коротко кивнул. Колыхнулись прозрачные льдистые волосы, захохотали снежные фейки – и дверь аудитории захлопнулась с другой стороны.

Все взгляды скрестились на мне.

— Даанри айлэ Нариэ, — короткий поклон, которому меня обучила Владычица Адари, удался, — с сегодняшнего дня – студентка факультета Стирателей. И я…

 — Садитесь, Нариэ, — взмах изящной рукой.

Свободное место на втором ряду. Где уже сидит капельку бледный Стеф. Так вот что значит это его «встретимся завтра»!

 — Вам подскажут то, что вы пропустили. Это была небольшая вводная часть. А сейчас начнем, наконец, занятие. И начнем его с того, что вы назовёте мне пять главных черт своего характера, студенты. И расскажете, как вы их видите для себя? Имеют ли они цвет, или запах, или вкус?