Мне безмятежно улыбнулись.

 — Этого достаточно, тирра?

— Да, тир, — и почему мой голос звучал неуверенно? Куда мне с таким тягаться?

Будем откровенны – я не та попаданка из романчиков, которая покоряет принцев и королей одним взмахом ресниц, а укладывает врагов на обе лопатки одним колыханием бюста.

 — В таком случае – позвольте, — он склонился к моей руке прежде, чем я смогла отпрыгнуть в сторону.

Тягучее медленное прикосновение. Взгляд из-под ресниц. От него перехватывает дыхание. Чужие губы касаются пальца. Острый клык едва заметно прокалывает кожу – я даже не вскрикиваю. А потом – едва заметное прикосновение языка. Быстрое. Опаляющее.

 — Вот раны и нет. Если вы вдруг не знали — наша слюна обладает заживляющим эффектом, — легко разгибается мужчина.

На его губах пляшет странная полуусмешка.

Вытряхнуть ватный туман из головы удается с трудом — но я упорная, я так просто не сдаюсь. Несколько ударов сердца – и удается взять себя в руки.

 — Каждое мое слово правдиво. И моя кровь тому свидетелем, — повторяю спокойно.

И ещё раз коротко рассказываю сцену  своего появления на балу. Рассказываю – и вдруг очень хорошо понимаю, кто мог прихватить драгоценный желудь. Кажется, это понимаю не только я. Потому что смотрим мы на потолок одновременно. Вот только мое возмущенное:

 — Игги, как ты могла, ну зачем?!

Сливается с быстрым движением руки эльфа. И в этот момент он страшен. Исчезают ужимки, издевка, напускной лоск. Передо мной стоит зверь в человечьем обличье. Хищный. Безжалостный. Опасный. На кончиках его пальцев мелькают морозные искры, вокруг ворчит искристое ледяное марево, а мой веселый боевой фамильяр беспомощно барахтает лапами.

И такой ужас на беличьей морде… вся шерсть дыбом.

Я хочу остановить это. Хочу, чтобы все встало на свои места и успокоилось, но…

— Кто тебя нанял, ширхур? — Какие-то незнакомые нотки в голосе деймара.

От них ощущение, что мороз кожу обдирает, да так, что вдохнуть нечего.

 — Советник Шаррх Маарит из расы Мастеров Плоти, — бормочет белка как будто против воли, — я не почуяла, не узнала вас сразу, господин! А после пуще прежнего боялась вернуть вещь, не знала, как лучше сделать! Я бы тихонько её подбросила, как только вы бы с Данкой встретились! Ведь видно, что вы к ней неравнодушны, может, и пронесло бы!

Пронесло, да уж… вопрос только – кого и куда.

 Высокая политика. Нет, не хочу ничего знать. Бездумно смотрю в окно. Там уже спешат на занятия студенты. Живот урчит. Мне кажется, что кто-то стучал в дверь и раздавался голос Алиски, но…

 — Поешь. А потом спросишь меня, что хотела, — раздается голос деймара.

Теперь я смотрю на него иначе. Опасен. Опасен настолько, что оторопь берет. Это даже не человеческий лиходей, не вор и не разбойник. Он совершенное орудие убийства, и в мою снежную сказку никак не вписывается.

Но вот светлые  губы  раздвигаются в улыбке, в глазах исчезает опасный блеск, волосы – один к одному лежат. А он смотрит – и указывает мне на небольшой столик, который мы вчера откопали с Алиской в углу.

На нем стоит исходящий паром поднос. Омлет, пышный, воздушный, да с поджаренными ломтиками колбасы и овощами… Хочется прижмуриться от удовольствия. Бутербродов здесь не знают – но передо мной две булочки – ароматные  настолько, что запах свежего хлеба вызывает желание немедленно наброситься на еду.

— Игги мой фамильяр, — отвечаю как можно более твердо, — и вы должны вернуть ее мне. Прошу вас.

— Будешь отвечать за её действия и чужие интриги? – Нет, в голосе деймара нет удивления.

 — Отвечать за них не будет никто, кроме того, кто это затеял изначально. Наниматель. А Игги поступила глупо. Но больше она к своей… профессии не вернется, — произношу твердо.

А у белочки такие  глазки. А она такая бедная, такая несчастная, так жалобно и ласково смотрит.

 — Ешь, — фыркает едва слышно деймар, — позже поговорим.

А я что? Когда я ем – я глух и нем. И только щелканье голодных челюстей слышится…***А кроме щелканья - сегодня ещё волшебная суперскидочка на мой роман"Моя пушистая проблема" - 26%!Кто хочет веселую и страстную сказку про оборотней?Очаровательный малыш-волчонок, отбор волчиц и нахальный хвостатый в наличии!

Мой дар не спит. В какой-то момент я четко ощущаю давящую усталость деймара. Какую-то занозу, которая мешает ему свободно вдохнуть. Раздражает. Но что я могу сделать? Мою помощь он отвергнет. Да я и не рискну предложить её – потому что просто не понимаю, в чем дело.

Не знаю, о чем беседуют Игги с эльфом крови. Они отгородились от меня едва заметным пологом. А я ем – и успеваю наговорить небольшое послание для моих дорогих снежных родичей – и передать привет малышке Май. Артефакт, который мне вручили, позволяет отправлять такие вот послания раз в неделю.

Надеюсь, что у них все хорошо. Привлекать внимание к моему присутствию в этой Академии в наши планы точно не входит.

— Поела? – Эльф смотрит странно, задумчиво.

Игги тоже какая-то притихшая. А отливающий матовым золотом небольшой предмет, очень похожий на желудь, лежит на ладони деймара.

Он вздыхает коротко. Протяжно. А потом задает интересный вопрос:

 — Ты не боишься меня? – Алые глаза сверлят.

Да-да, о том, какие эльфы крови бездушные  монстры, которые  с легкостью могут уничтожить любое живое существо, я уже наслышана.

— Вас – нет. Не потому, что вас не стоит бояться. А потому, что у нас нет повода враждовать, — отвечаю как можно спокойнее. – Я склоняюсь к тому, чтобы принять  ваше предложение. Один танец на балу в обмен на помощь моим родным.

— А избавиться от колдуна ты не хочешь? – Задают мне провокационный вопрос.

 — Зависит от цены, — заставляю  себя не передергивать плечами.

 — Я сегодня  очень добрый. Настолько добрый, что мне самому страшно, — доверительно сообщат мне, — поэтому, маленькая моя смертная, цена будет довольно простой. У меня очень много поводов на тебя обижаться… но…

Он стоял рядом. Почти вплотную. И острые  когти играли словно невзначай с моими волосами, трепя прическу.

 — На неприличные предложения не согласна! – Выпалила, чувствуя, что не краснею только благодаря снежной крови.

 — Ты правда думаешь, что мне это интересно? – Бесстыже смеялись раскосые  глаза.

Да чтоб ты провалился!

 — Я ведь всю жизнь мечтал уложить в свои объятья пугливую своенравную девицу, которая и целоваться-то не умеет! – Фыркнули мне.

И прежде, чем я успела высказать все, что думаю по этому поводу, ставя под угрозу хрупкое перемирие, меня прижали к стене и… да. Наглядно продемонстрировали, что значит целоваться по-настоящему. И в этот момент мне показалось, что каждый наш поцелуй что-то меняет между нами.

Острые и дерзкие. Покоряющие, пленяющие, чарующие. Наглые и  напористые. И… завоевывающие. Это все его поцелуи. Когда забываешь о том, что хотела ударить, когда рука поднимается для того, чтобы вцепиться в чужие плечи, когда дрожат пальцы, а жар окутывает с макушки и до самых пят.

И все же… все же я нашла в себе силы оторваться. Не льстила себе – только потому, что меня отпустили.

Решила не обращать внимания на сбившееся дыхание. Посмотрела на это бессовестное, объевшееся вседозволенности существо таким взглядом, как будто он был центром моей вселенной, точкой притяжения.

Эльф моргнул.

 — Не могу сказать, что все это подобает приличной леди из высокого рода, — заметила с беспечной улыбкой, — я не люблю и не умею чувствовать себя жертвой чьих-либо интриг и планов, высокий лорд. Поэтому буду премного благодарна, если вы все же сдержите свое слово и окажете необходимую помощь роду моего родича и Владыки. И да, милорд. Небольшую компенсацию в виде консультации о том, что происходит в Академии, я приму  от вас с удовольствием, — добавила невозмутимо.