Я чуть не поперхнулась.

 — И что?  — Поинтересовалась спокойно. Ну, видит, ну и дальше что? Вот то, что он эльф крови — это неприятное открытие. Его не дорогой жених подослал, случайно? Или у меня мания величия?

— А то, что между вами и тиром Норитэли сильная кровная привязка. Я бы назвал это нерушимой связью. Истинной связью, если бы не знал, что по отношению к нему это слово неприменимо…

Так он знает тира Норитэли! Великолепно!

— И к чему ты за мной шпионишь? Только не говори, что хочешь убедить меня в пылких чувствах своего господина, — едва не рассмеялась.

Хотя было скорее грустно.

— О нет, Ллиошэс Норитэли, безусловно, лорд крови, но он ничего не знает о моем здесь присутствии – и узнать не должен, — тонко улыбнулся парень, — в конце концов, все эльфы крови довольно тесно связаны узами единого народа, но это ещё ничего не значит, леди. Единственно, что я хотел сказать…

Он наклонился так близко, что щеки коснулось чужое дыхание. Обаятельный парень. Даже слишком. Я испытала к нему легкую симпатию…  но и только, пожалуй. Любовалась как картинкой – и больше ничего не чувствовала. Почему так?

— Связь не может натягиваться бесконечно, — тихо шепнули мне на ухо, — нет-нет-нет, милая леди. И когда от неё  останется одна тоненькая ниточка, когда она, судьба, зазвенев, разорвется… тогда никто не знает, что будет. Сумасшествие. Смерть. Полное лишение магии. Мгновенное старение. Магия не прощает обид…

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — выдохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце. Мое простое человеческое сердце.

Вот так простить все, что мне наговорило это чудище? Его властность, жесткость и то, насколько он никого и ни во что не ставит?

— А стоило бы, тирра. Потому что умрете вы – и наш мир ждет маленький катаклизм. Или большой, — усмехнулся одними глазами этот странный парень, — оп, и… как там говорят? Абзац, песец, капец и трындец – четыре всадника апокалипсиса.

Вот тут я, клянусь левым клыком Норитэли, чуть не упала! Он знаком с землянами?

Но спрашивать не стала. Я же приличная снежная эльфа. Хотя мне все больше кажется, что это – маска. Обман. Вернее, я обманываюсь своей мнимой незаметностью, а все, кому нужно, все знают.

— Айда в выходной в таверну, может, отпустят? – Кричали в коридоре. – Собираемся «У хруллов»!

— Напьешься – в Академию не приходи, заморозят, — смеялись в ответ.

 — Я не собираюсь отвечать за весь мир. Да и, если вы намекаете на какую-то любовную связь между мной и…

— Любовную связь? – Меж зубов юноши промелькнул язык. – Моя прелестная леди, это превыше любой любви… Но я не указ ни вам, ни… лорду. Лишь помните, что время ограничено и утекает быстро. Богиня Зима не очень жалует лорда Норитэли. Не доверяйте её апологетам… эмиссарам, — пояснили мне коротко, — ну и…

— Да? – Заразилась я заговорщицким тоном.

— Ну и есть шанс эту связь разорвать. Если вы встретите того, кого истинно полюбите. Только времени меньше месяца, милая снежная леди, — меня погладили по голове, как младшую сестренку.

О да. Четыре всадника апокалипсиса. Паника, капец, паранойя и… а где у нас слезоразливец? А вон он, мой хороший, бежит на четырех лапах, торопится издалека… Сливается со снегом.

Влюбиться за месяц? Прямо сейчас пойду искать кандидатуру! Но что-то мне подсказывает по коварной улыбке Моэри – не все так просто.

Да и стоит ли мне доверять его словам? С чего вдруг? Откуда мне знать, что за связь между нами, откуда мне понять, что я не совершу ошибку, а даже если все это вдруг – правда – во что все еще с трудом верилось, то перспектива  оказаться связанной с местным кошмаром меня пока что недостаточно сильно вдохновляла.

Даже если он красив как бог, силен, умен, обаятелен, опасен и может защитить… Не думать! Это действительно сумасшествие! После пары – в целительскую!

Но пара прошла, и она тоже была вводной – нам рассказывали об основных отличиях магов льда и снега от других стихийников и не только, о том, какие вообще виды магии бывают в этом мире и даже позволили зарисовать пару простейших схем-заклятий, но…

Да, я узнала, что в этом мире есть, помимо обычных магов, и те самые эйцеры изменяющие со своей способностью к изменению материи живой плоти, и даже заклинательницы – обязательно женщины,  чье Слово, особенно, сказанное на их земле, оборачивалось нерушимым законом, особой магией.

Гоблины и дварфы, трау из подземелий, эльфы всех мастей, оборотни, магические животные и спутники-фамильяры… Кого в этом мире только не было.

— Только в один край я не советую вам соваться, — заметил низенький полный преподаватель, протирая лысину. Рассказывал он  настолько увлеченно, что сам весь употел, размахивая руками, —  Ноир-Таарграль. Ледяная пустыня, земля эмиссаров Зимы. Там царствуют иные  законы, а кто живет там и чем занимается – доподлинно неизвестно почти никому. Оттуда не возвращаются, — оптимистично подвел итог нашей беседе профессор, — возможно, архимаги знают, что там происходит, как и правители других государств, но… нам этого знать не дано.

Эмиссары Зимы? Метель, который помог мне, живет в ледяной пустыни? Хотя, только такие призраки там, наверное, и выживают.

Мой бедный разум едва справлялся с объемами новой информации. Особенно после следующей пары, где нам разъясняли тонкости современной юриспруденции по отношению к магам и не только. Лектор – высокий беловолосый эльф, кажется мне, что как раз мой новый родич по расе,  — объяснял нам суть основных магических законов.

За это время уже поняла, что в группе  нас тридцать один чело… существо. Двадцать пять парней и шесть девушек. Интересный расклад. Людей было… не так много. Тех, в ком я сразу не признала нелюдей было семь человек. Все мужчины. Да и выглядело большинство адептов, за редким исключением, куда старше наших первогодок. Впрочем, и лет им было побольше.

Большинство, как я поняла, из состоятельных аристократических семей. Все просто – только у них дар был наиболее сильным.  Были и «выскочки». Одна девушка – высокая и немного полноватая, походила на добродушную булочницу. Она и была обычной горожанкой. Ну как обычной? Её мать вышла замуж за трау, покинувшего подземные чертоги. А у дочурки внезапно, на двадцатом году жизни, проснулась магия.

И сильная.

Маруна – как звали девушку, кстати, выглядела наиболее здравомыслящей из всех. И заражала своим оптимизмом и спокойствием.

Стеф – тот самый знакомец Алиски, ко мне не подходил. Нет, кивнул в знак приветствия – и уселся снова со своими знакомыми. Не очень-то и хотелось. Я все ещё помнила о том, что он меня о многом не предупредил – когда это ничего не стоило.

Отношение ко мне было довольно ровным – та девица, что пытаясь нападать на первой паре, помалкивала, бросая злобные взгляды. Звездочка наша непризнанная, Киллина Айшэл, чистокровная магесса, и, кстати, по большей части человек. И только на осьмушку оборотень и, вероятно, всё-таки капельку дварф – хотя ни за что в этом не признается.

В общем-то, пары прошли неплохо, повторюсь. И к целителям я успела, и Алиска меня встретила и проводила, но…

 — На вас нет никаких приворотов, никакой магии очарования и вообще любых следов искусственного воздействия, адептка, — терпеливо повторила мне светловолосая и светлоглазая девушка в светло-голубом платье с медальоном целителей на груди.

 — Вы совершенно точно уверены? И вообще ничего странного нет? – Нахмурилась.

Я не понимала. Совсем ничего не понимала. Значит ли это, что тот рисунок на груди – знак судьбы? Дико. Странно, снежок побери. Но Владыки снежных не встревожились, увидев его. Значит, сам по себе знак неопасен?

 — Странного в вас хватает, дочь снегов, —  прохладно кивнула целительница, — как и во многих здесь. Но если вы думаете, что ваш жених вас приворожил – нет, этого нет. А вот следы старого ментального воздействия – есть, и с этим мы обязательно поработаем!