И знаете? Я не хочу видеть больше этого эльфа, который вот прямо сейчас исчезает в странной белесой дымке с очень недоброй улыбкой на губах. Потому что шутки-шутками, но следующую встречу я просто не переживу!

А, значит, что?

Как только нежданный визитер исчезает, я оборачиваюсь к маленькой, но сплочённой команде помощников и задаю очень важный вопрос:

 — Ну что, команда ледяных-пушистых? Я почувствовала тягу  к образованию! Как  думаете, куда поступать будем?

Я вертела головой  во все стороны, не в силах сдержать любопытство. В конце концов, не так уж много я видела в этом новом мире. Один замок, один бал, человеческий город и невероятное снежное королевство моих спасителей.

И теперь – вот. Академия ледяных Пределов. Академия снеговиков, как её  прозвали в народе. Да-да, она находится на границе северного королевства и обладает определенной самостоятельностью. Маленькое государство, которое охраняют лучшие маги воды, снега и льда.

На самом деле в Академию принимают не только магов этих специальностей, но они – её элита, основной костяк. Поэтому сразу после исчезновения очередного претендента на руку и сердце, я мудро дождалась, когда освободятся новые родственники… и… заговорили мы одновременно.

 — Мне кажется, что лучше всего будет пойти учиться, если у меня действительно есть дар…

 — Думаю, тебя стоит отправить в Академию… — произнес вместе со мной айлэ Каэллир.

Адари только задумчиво кивнула.

Мы не заговаривали о том, почему было принято такое решение. Возможно, они прекрасно понимали, мои снежные покровители и новые родственники, что я все слышала. А, возможно, посчитали, что у меня есть какие-то свои причины для такого решения.

Я ведь им про эльфа крови тоже говорить не стала. Не стала, но червячок точил. Если он может им помочь. Если он сам предложил, если решил забыть многолетнюю вражду… может, стоило согласиться сразу? И уж точно не выводить из себя могущественного мага. Но такой прыти от своей команды я не ожидала.

Снеговик исчез следом за эльфом, а вот белка и дух… остались. И были твердо намерены отправиться со мной постигать науку.

Конечно, я хотела бы вернуться на Землю. Обнять отца с мамой и Алису. Получить долгожданный диплом. А потом… что потом? Однообразная работа и серые будни, полные борьбы с собой? Смешки и сочувствие  окружающих? Нет, это – не проблемы. Это мелочи. Но только здесь, в этом странном волшебном мире я вдруг поняла, что можно дышать полной грудью и больше ничего не бояться.

Почти. Кроме эльфов. А теперь ещё и гадского колдуна.

Перед тем, как меня собрали и отправили в Академию, Владыка Каэллир позволил мне написать письмо, сам лично его запечатал и отправил на Землю. Уникальная сила снежных эльфов позволяла творить такое даже в Перелом года. Но получалось только с маленькими объектами. Очень маленькими.

 — Твои родители получат письмо, — эльф помолчал, рассеянно погладив меня по голове, — они…  будут молчать, не переживай. Капелька магии – и они твердо поверят в происходящее. В то, что тебя расстроили на празднике – и ты решила взять билеты на ближайший горящий тур и полететь в ваши теплые страны, так у вас говорят? Складную легенду сочинила. Та девица, что тебя толкнула… она, скорее всего ничего не вспомнит, как и те, кто так или иначе был с тобой связан. Магия портала. А маг…  — нахмурился. Помолчал. Про визит Корнея, то есть тира Корнэлла, мне рассказали вкратце, — на Землю он не сможет попасть ещё долго, если сможет вообще. Сильные маги не могут там долго находиться.

 — Он действительно заколдовал маму и папу?  — тихо уточнила. Я была уверена. Сами родители никогда бы не причинили мне боли.

 — Думаю, да. Корнэлл привык действовать напролом. Я не понимаю, что ему нужно от тебя, не знаю, что он в тебе почуял, — заговорила Владычица Адари, — но всем нам будет лучше, если этот человек  никогда не добьется того, что хочет. Как ни горько признавать  — но в Академии ты в большей безопасности, чем у нас во дворце.

 — Я прикажу собрать твои вещи, Дана, — потрепал меня по голове Каэллир.

Снежные льдистые волосы эльфов мягко переливались в вечернем свете. Так они оба были похожи на светлые видения из сказок про фей.

 — Я пойду… попрощаюсь тогда с Май, — голос дрогнул.

К очаровательной малышке я привязалась всей душой, хотя понимала – всю жизнь я сидеть под боком у эльфов не стану.

 — А родители…  — помотала головой, — кто знает, может быть, получится привести их в этот мир! – Подбодрила себя улыбкой.

Глаза Владыки Каэллира по-кошачьи сверкнули.

 — Все может быть, дитя, — отзвенел отголоском стужи голос эльфа, — и не торопись. Сейчас спокойно ложись спать, завтра соберемся, а послезавтра утром отправишься в Академию.

Тогда я ещё не знала, что «отправиться» в Академию мне предстоит на санях, запряженных самыми настоящими ездовыми эльфийскими… нет, не оленями! Снежными кошками. Огромными, грозными, больше тех, которых я как-то спасла.  Я такой кошке была… подбородком касалась макушки – если очень постараюсь.

Но с кошками мы почти подружились, чего не скажешь о сопровождении.  Отбывала я инкогнито, под видом дочери доверенной служанки Владычицы, у которой проснулась ледяная магия. А раз на личных учителей денег нет – придется полукровке ехать в Академию.

Возничий ворчал всю дорогу, а я вспоминала любопытные глазенки Май и её требовательное «Ана, ам!». Вспоминала. Очень старалась вспоминать именно её, чтобы наваждением меня не преследовали чужие багряные  глаза – лукавые, холодные, любопытные. Чтобы можно было избавиться от навязчивого желания провести пальцами по щеке, коснуться острого подбородка, и…

Тьфу! Опять замечталась! Нет, не к добру это, мне ведь за все фокусы надо эльфа мечтать приложить хорошенько чем-то тяжёлым! И такое желание имеется… почему-то наравне со иррациональным интересом.

На санях мы с остановками добрались за пару дней  до границы, а уже там воспользовались стационарным телепортом. От небольшого северного городка Ркайн до Академии Пределов было около часа быстрой езды.

Мне повезло – местный студенческий дилижанс для адептов ходил три раза в день по выходным – поэтому прибыла я как нельзя вовремя. В голове сумбур. Снова учиться? Не то, чтобы я не любила знания, скорее, наоборот, да и здешняя магия зачаровывала… просто произошло слишком уж много всего.

 — Эй, деревня, не стой, съедят! – Большой снежок больно врезался в плечо, заставляя вынырнуть из дум.

Неподалеку от меня возвышался парень-каланча. Сердце продолжало биться где-то в горле. Почему-то казалось, что сейчас непременно случится что-то волшебное, особенное. Что, несмотря на всю ту магию, которую я видела во дворце снежных эльфов, именно здесь будет что-то по-настоящему невероятное.

Подумать только, Алиска бы от зависти  пять бургеров  съела на спор, если бы узнала! Она буквально бредила магическими историями, зачитывала мне любые фрагменты из книг, беспрерывно рекомендовала новых авторов и зависала в сети на книжных сайтах.

А я… потерла щеку. Горит, но несильно. Все же снежную кровь снегом так просто не ударить, не ранить.

 — Эй, деревня, кому говорю! – Завопил парень, кривляясь.

На вид вроде бы обычный человек. Светлые, как и у многих снежных магов, волосы, самые обычные черты лица, острый нос, одет, кажется, в форму.

 — Сейчас я ему покажу деревню, — кровожадно пробормотала Игги, — никак все зубы лишние. Взяли привычку, недоумки, новеньких задирать. Не боись, мелкая, мы и опоздали-то всего чуть, уж кому-кому, а снежным навстречу пойдут, и…

Я еле успела отшатнуться от парочки шаров, когда раздался грозный оклик:

 — Тарэлл, опять задираться? Отправлю на отработку! Но не дозор нести, а нужник чистить!

Высокий светловолосый мужчина вынырнул откуда-то из снежного безмолвия. Бросил ещё один холодный взгляд на задиру и его компанию – кажется, там было трое парней, и коротко мне кивнул.