…вот примерно тогда я и поймала себя на корыстной мысли — очень даже жаль, что через полчасика, а не пораньше, вспомнив, с каким рвением Энлии уже катила томатную ягоду к солдатам из первого периметра.

Да и вообще всё хорошо!

Даже время, затраченное на дорогу, проходит незаметно.

Не успеваю удивиться, как слышу ворчливое:

— Тебя только за жрицами посылать.

Кое-кто, с большими ушами и отсутствием зачатков совести, здесь вообще в край хамеет.

Отряхнув ладони друг о друга, я с вызовом всматриваюсь в замершего с той стороны Кассиэля.

Опять его на голодовку посадить, что ли? В воспитательных целях, а не мести ради.

— Разожгите пока огонь. Минк, ты знаешь, что нужно делать. Остатки картошки почистить, подготовить, за водой сходить, ещё картошки принести, всё вымыть, порезать, а я… А я сейчас. — ухмыльнувшись, кивающему эльфу, гуру в жарке картошки, я сужаю глаза и перевожу взгляд на набитую яблоками труповозку. — У меня страйкбол!

Моя правая рука в области готовки удивлённо округляет глаза, но я не спешу знакомить его с новым развлечением. Не хочу объяснять, и так все всё увидят.

Приближаюсь к урожаю, который полуобнажённый Ставрэс то ли не дотащил, то ли счёл разумным не катить ещё ближе к проёму, и молча подхватываю сплющенное яблоко.

— Ну? — не унимается Кас с той стороны. — Бросай верёвку.

Ага. Я сейчас брошу. Я сейчас кому-то так брошу!

— Настроение мне задумал испортить, да? — провокационно улыбаюсь, предвкушая предстоящее веселье.

— Какое настроение? Я тебя здесь сколько прождал? — явно что-то подозревая, эльф хватается за одну из своих сабель.

Если он, конечно, не мастер спорта по саблемаханию, то ему она не поможет!

— Где «спасибо», Кассиэль?

— Чего?

Так, кажется, воспитуемый всерьёз считает, что я ему что-то должна и чем-то обязана.

— Я жду «спасибо». — не сдаюсь я, подбросив в руке яблочко.

— Слушай, Оля, это всё очень странно звучит. Ты сама пообещала… — я знаю, что и кому я обещала, потому и бросаю в него яблоко, не дожидаясь продолжения.

— Спасибо! — стою не своём.

К моему разочарованию, Кас успевает отклониться в сторону, а моё яблоко так и не находит законной цели. Ничего. Я не унываю. Зато эльф забавно выхватил и выронил саблю, уворачиваясь от моего метательного снаряда.

— Ополоумела?! — орёт тот.

— Ах так?!

Хватаю следующее метательное и, толком не прицеливаясь, запускаю его в туповатого эльфа.

Опять мажу. Но ничего, у меня яблок вон столько — дохренища! Каким-нибудь да попаду.

Бой кипит. Кассиэль мечется. Я ржу. Яблоки и без всякой переправы успешно оказываются на той стороне. Одни плюсы.

— Что у вас здесь проис… — сослуживцу Каса везёт меньше.

Оказавшись в зоне поражения моими снарядами, тому тут же прилетает от меня в самое ухо.

— Ой! — всё, на что меня хватает.

Приходится прекратить сражение и виновато пожать плечами.

— Блаженная какая-то! — рявкает светловолосый. — Столько еды попортила…

Впервые за десятиминутный бой я задумываюсь о собственном поведении. Да, мне было хорошо, весело и беззаботно. Но чем я лучше тех, кто сегодня утром брал штурмом Лизкин сад, а? Ничем. Те хоть ради пропитания и от радости, а я…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прости, пожалуйста. Я в него целилась! Твой напарник не может сказать простое «спасибо», а я… Ну вот, в общем… Забирайте уже, раз обещала. — вздыхаю и распутываю верёвку, чтоб перебросить её на ту сторону. Кошусь на темноволосого с красным ухом и виновато улыбаюсь.

— Это всё… нам? — неверяще вопрошает моя случайная жертва яблокометания.

— Ну да. Вас же много.

Перебрасываю верёвку и иду к своему колышку.

— Спасибо…

От неожиданности я даже подпрыгиваю на месте, резко обернувшись.

Да, благодарил не Кассиэль, а его сослуживец, но мне от этого не менее приятно.

Не знаю даже, что именно сработало: воспитательный удар в ухо яблоком или совесть у местной армии всё же имеется... в некоторых её экземплярах, а сработало ведь!

— А на здоровье! — восклицаю я, с самым хитрым видом уставившись на Каса, дескать, видишь как нужно.

Ничего, я вас ещё воспитаю.

Переправив груз на ту сторону, я примыкаю к кухонным работам и напрочь забываю о страйкболе, пока он меня не настигает.

— Эй, борзая!

Отвлекаюсь от нарезки картошки и опускаю нож в опустевшее ведро. Пытаюсь рассмотреть, кто там орёт с той стороны Стены, как вижу тёмное пятно, летящее мне в голову.

Не отклониться, не сбежать, не закричать — ничего не успеваю!

Лоб отзывается резкой болью от удара, а верхняя половина головы стремительно немеет.

Задыхаясь, я отступаю назад и расфокусированным взглядом выхватываю лежащий у моих ног… сапог.

— Я второй, пожалуй, тут рядом брошу…

Ну, рыжий! Ну, скотина такая!

Ещё до приезда старосты, мы успеваем наготовить столько картошки, что мне самой страшно — три сковородки жареной и две кастрюли тушёной с помидорами. Содержимое жестяных банок, которые вызывали вчера во мне нешуточный интерес, я быстро отправляю в кастрюли и чуть всё не порчу.

Принятое мной за тушёнку оказалось… каким-то законсервированным холодцом! Столько жира наверх выплывает, что я беспокоюсь за наши, отвыкшие от такой жирной пищи, желудки.

— Этот суп тоже не получился? — нарывается Минк, с интересом заглядывая в парящую кастрюлю.

Треснуть бы и ему хорошенько. Подумаешь, обскакал меня в жареной картошке… Это же не значит, что я совсем ничего готовить не умею?

— Это тушёная картошка, а не суп. — вспоминаю, скольким он мне сегодня помог, и не спешу выпускать наружу даже часть того, о чём думаю. — Чувствуешь? Мяса нет, а мясом пахнет. Волшебство…

— Это что-то не наше, Ольга. — эльф ведёт носом и довольно щурится.

— Импортное? — подсказываю я.

Пожав плечами, Минк растерянно улыбается:

— Ага. А кто пробу снимать будет?

Покосившись несколько раз на жирнющее варево и на проход в Стене, я нерешительно взмахиваю большой ложкой.

Мне-то не страшно. Во всяком случае, я не отравления боюсь, а расстройства желудка. Я не могу себе позволить в таких условиях под корягой восседать часами. Да и с туалетной бумагой или лопухами здесь напряжёнка.

— Вам, наверное, нельзя. — обдумав всё хорошенько, я вручаю эльфу ложку. — Вдруг желудок встанет или ещё что? Одну кастрюлю раздадим солдатам, а вторую разбавим и прокипятим. Вот и твой суп будет. Ну, почти. Зато теперь знаем, что за зверь в банках был.

— Что за зверь?

Махнув рукой на своего помощника, я двигаюсь к Стене.

Признаться, планы у меня были другие. Я хотела попробовать сварить компот. Опять обожраться ягодами и фруктами, чтоб подобрать ингредиенты, и забабахать кастрюлю компота. Жидкого, хоть какого-нибудь, уже хотелось, аж руки тряслись. По чаю и кофе тоска разбирала — жуть.

— Кассиэль, поди сюда… — завидев сбоку чей-то силуэт, я подбираюсь и уверенно расправляю плечи. — Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Светловолосый будто только того и ждал — выплывает к проходу и добродушно мне улыбается.

Чего это он добренький такой? Никак запах мяса, которого нет, учуял?

— Не спросишь, что за предложение? — настороженно тяну я, осматривая вроде бы того же хамоватого эльфа.

— Ты же и так скажешь.

И опять всё. Ни ехидства, ни самодовольства…

Может, рыжий перед тем как второй сапог на нашу сторону перекинуть сначала Каса им огрел? Типа, как я — в воспитательных целях.

— Мы готовили. Использовали овощи, специи, соль, воду и свой труд. — начинаю издалека. — Очень хотелось бы, чтоб это что-то значило. Не налаживание контакта, не новые договорённости, но… В общем, — рвано выдохнув, я понимаю, что сейчас пойду уже в какие-то дебри, утратив саму суть этого разговора, — Вам катить пару томатных ягод или вам насыпать тушёной картошки, которая так чудесно пахнет?