– Дьер Эдвертон, – хмыкнул Нейтан, – если уж хотите что-то ответить, то не деликатничайте, вываливайте правду. Как-то не по-мужски звучит это твоё то ли да, то ли нет.

– Предпочитаю для начала выслушать предложение, – возвращаясь к прежней невозмутимости, ответил Эдвин.

– Мои соседи отправились на яхте в круиз, оставили мне свою лачужку, чтобы приглядел. Они её как раз хотели сдать – но не вышло.

– Если они владеют яхтой, то деньги у них есть, – удивился Эд, – тогда о какой лачуге речь?

– Ну, хижина. Знаешь, тут многие живут в домиках, которые если снесёт ураганом – то и не жалко. Тем более, когда есть паровая яхта и можно жить там.

– То есть это дом и там всё в порядке для жилья?

– Да!

– И почему я должен был сказать «нет»?

– Из-за моего близкого соседства, – прямо сказал Нейтан.

Должен же кто-то был показать новенькому, как надо отвечать по-мужски? Без этих ужимочек…

И надо же такому было случиться, что именно в момент демострации речи без ужимочек в кабинет Хэрригана постучался кап Туанг!

– Могу я войти? – с безупречной вежливостью вопросил он, и ещё сделал на пороге обрядовый жест, дающий благословение дому.

Хотя кабинет, разумеется, не был домом, а даже вовсе наоборот.

– Не уверен, что могу вмешиваться, ведь это дело не моё, – велеречиво и вдохновенно начал Туанг, и его узкое смуглое лицо смущённо зарумянилось – стало почти свекольным в районе высоких скул, – но я могу быть полезен как знаток бохравийской религии.

Эдвин хмыкнул и покосился на Нейта – мол, видел, как говорят некоторые мужчины? И, главное, ни у кого ведь не было повода сомневаться, что Туанг мужчина. У него даже была жена и маленький сын, так что куда уж.

А кап Туанг плавно, словно в замысловатом танце, повернул стул спинкой к Нейту и уселся верхом, положив на спинку руки, а на них – голову.

– Тебя Дин, что ли, прислал? – нарочито-грубовато спросил Нейтан.

– Точно так, мак Хэрриган. Дело в том, что автоматон Магот, посланный мною патрулировать абавийский квартал, заявил, что его попросили о наблюдении. А так как управляю им официально вроде как я, то взял на себя смелость помочь вам расправиться с текущим делом, чтобы впредь автоматона на таких заданиях не занимали.

Ну вот, теперь он говорил скорее как болван в любой деловой конторе. Может, просто издевался? Вообще-то Нейт частенько слышал от Туанга краткие и ёмкие выражения типа «быстро взял оружие и пошёл!» –обращённые, конечно, к новичкам, к которым его и приставляли в качестве наставника. А такие вот длинные и вычурные речи кап вёл нечасто, только тогда, когда собирался или пустить пыль в глаза, или чего-то добиться от старшего по званию. Кто уж ему сказал, что добиваться надо ужимками и занудством, Нейт даже не представлял.

– А мне интересно, – сказал Эдвин этим своим невозмутимым тоном, – когда несколько месяцев назад в этом квартале девушки пропадать стали, вы что-то обнаружили, кап Туанг?

– Увы, – полицейский развел руками – жест вышел изящным, как будто даже нарочитым, – всё было очень тихо и непонятно. Меня, кстати, оповестили только после пропажи второй девицы. Но не было никаких причин подозревать, что первых двух девушек похитили. Они ни с кем не то что не ссорились – даже не разговаривали. У них не было родителей, чтобы сговорить с любимыми или нелюбимыми, и никто не собирался похищать их, чтобы не заботиться о выкупе за невесту. Ничто не указывало на то, что кто-либо был заинтересован в этих девушках. Одна нанялась на службу в эвройский дом, две другие собирались уехать к дальней родне в Абавию. Но и в порту их не видели. Это всё, что я сумел узнать.

– Когда Рава узнала, что третья девушка, Элва, пропала где-то в храме, она уже ничего вам не сообщала, да? – спросил Эдвин.

– Ничего. Но я узнал об этом из слухов. И не поверил: ведь священники не пускают женщин дальше порога, и то по праздникам.

– Когда пропала Элва, был какой-нибудь праздник?

Туанг поднял глаза к потолку. Думал он долго, может быть, вспоминал, что это был за день, может быть, прикидывал, какой, действительно, мог быть священный праздник у бохравийцев.

– Нет, не было. Их раз в месяц похищали, – сказал кап медленно, – постойте-ка…

И снова примолк. А затем сделал странный жест – будто умывался. Провёл ладонями по голове, за ушами, потёр шею, потом лицо.

– Минуй меня, – сказал он. – И в этом храме я молился…

– Выкладывай, – велел Нейтан в нетерпении.

– Подождите, – попросил Эдвин, – скажите, кап, а почему вы оставили это в таком виде? Ведь люди пропадают, невинные девушки, не первый месяц.

На смуглом лице появилась тень сожаления. Туанг даже спрятал лицо в руках, сложенных на спинке стула. Покачался немного, словно стул был детской лошадкой, а сам полицейский – несмышлёным мальчишкой, и только тогда выдавил:

– Да увидят этот стыд великие духи Бохравии, но я был слишком пристрастен. Абавийцы мои братья и сёстры по вере, но не по стране, я из Годхяо. Мы привыкли считать нравы абавийцев грязными и глупыми. Я рассудил: что плохого, если девушки сбежали из этой общины, где им шагу ступить не давали? Не было оснований считать, что их похитили, изнасиловали, убили: ни единого следа. Даже в храме, – покосившись на Эдвертона, добавил Туанг. – Мы всё проверили. И при допросе с магом-медиком, с препаратами и специальными техниками, подозреваемые ничего такого не поведали.

– А были подозреваемые? – встрепенулся Эдвин. – Пашик и этот… Динбохр?

– Это имя переводится как «верящий в Бохравию», что само по себе указывает на святость человека, – сообщил Туанг. – Но это не значит, что я, полицейский на службе Эврои, ему поверю просто так. Медик, мей Нола, допрашивала его в моем присутствии…

Он закрыл глаза.

– Но мы ничего не добились и ничего не нашли. Ни улик, ни следов. Дело не раскрыто, но и закрывать его, видимо, рано.

– Ну вот ты и присоединился к нему, – пожал плечами Нейт, – раз уж наша Джанна оказалась связана с твоими пропавшими девочками. Расскажи теперь, чего ты так испугался.

– У бохравийской веры есть ответвление. Секта или даже что похуже, не знаю, как правильно сказать, – начал Туанг, подняв голову и глядя перед собой в пространство.

Вряд ли он видел запылённое стекло окна, ветви магнолий за ним, синюю даль, ведущую к морю – а видел он что-то своё, потаенное. О нем и рассказывал.

– Сектанты считают, что сама по себе Бохравия – вовсе не волшебная страна праведников. Что путь туда проложен по кровавым рекам. Вы можете не любить нашу веру, но она мирная и никому не желает зла. Даже то, что женщины занимают в ней незавидное место, не означает, что мы вытираем о них ноги. Если вы обратите внимание, как много создано легенд и сказок о мужьях, отцах и сыновьях, которые не достигли Бохравии потому, что любили своих женщин и не хотели уходить в благословенную страну без них, то поймёте: не так всё плохо. Бохравийцы уважительны к матерям, ценят чистоту сестер и дочерей, любят своих жён… А что до абавийских обычаев – они всего лишь дань устаревшим традициям. Дай время – эти обычаи уйдут в прошлое…

– К делу, кап Туанг, к делу, – напомнил ему Нейтан. – В общих чертах мы про вашу Бохравию и без того наслышаны.

– Я не очень, – признался Эдвин, – мне было полезно услышать.

– Спасибо вам, дьер Эдвертон, вы исключительно вежливы, – заявил велеречивый Туанг. – Так вот, о секте в двух словах. Чтобы обеспечить избранным вход в настоящую Бохравию, которая принимает истинных последователей, не останавливающихся ни перед какими преградами… тут речь и о моральной стороне, прошу заметить! – нужен проводник. Обычно это могущественное существо без половых признаков… Оно приходит бесплотным, а когда воплотится, создаст кровавую реку, вверх по которой истинно верующие поднимутся на ладьях вслед за проводником… Вот только для его физического воплощения, как говорят, лучше всего подходят красивые молодые женщины.

– Невинные? – нехорошим голосом уточнил Эдвин.