— Не знаю. Все зависит от тебя. И вообще, я пришла сюда другие темы обсуждать.

Он вздохнул.

— Как пожелаешь. Буду рад любым сведениям о Дайше.

— Не так быстро, — я помедлила, решаясь произнести то, ради чего сюда пришла. — Я хочу заключить сделку.

— Какую?

— Ты многое знаешь об Оси миров и обозначениях мест на ней. Мне нужно знать, где на Оси находится мой родной мир и как туда попасть.

Ингвар приподнял бровь.

— Дайш подпустил тебя к порталу и ты всего за месяц научилась ходить по тропам междумирья? Боги мне свидетели, не верю, что такое могло произойти.

Меня это отчего-то покоробило.

— Не твое дело, что произошло, а что — нет. Ты сможешь сделать то, о чем я прошу?

— Могу. Но не стану, — спокойно ответил он.

Я подскочила с бочки и зло уставилась на него.

— Да пошел ты к демонам! Ты жив только благодаря мне! Если бы я не остановила Дайша, твой скелет сейчас бы валялся в безымянной деревне где-то на побережье. И вот так выглядит твоя благодарность?!

Ингвар тоже встал, нависнув надо мной.

— Да, вот так! — громыхнул он. — Даже боги не сразу овладели искусством хождения по Оси миров! Проживи ты в нашем мире хоть немногим дольше, знала бы легенды об этом. А ты, судя по твоей просьбе, намереваешься в одиночку преодолеть Ось, в противном случае Дайш сам показал бы тебе дорогу. Я не отправлю тебя на верную погибель, и не надейся!

— Тогда ты не услышишь от меня ни слова о планах Дайша!

— Если это сохранит тебе жизнь — так тому и бывать!

Я посверлила его глазами, но толку-то! Ингвар и не моргнул. Стыда у этого поганца не было совершенно.

Совсем не по-женски выругавшись, я развернулась и шагнула в глубину темного переулка.

— Зря я сюда пришла. Прощай.

Но второй шаг я сделать не успела. Ингвар схватил меня за локоть, не давая уйти. Когда же я хорошенько размахнулась, чтобы врезать бывшему напарнику по какому-нибудь чувствительному месту, то обнаружила, что паршивец на меня даже не смотрит. Он хмуро глядел куда-то вверх и шикнул на меня:

— Тихо!

От неожиданности я действительно притихла. Только теперь до ушей донеслась тихая трель, похожая на ту, после которой в переулке появился Ингвар. Однако переливы мелодии отличались от предыдущих.

— К нам быстро приближается вооруженный отряд, — зашевелил губами Ингвар, переводя «песню» шпиона-наблюдателя. — Северяне.

Он пораженно посмотрел на меня.

— Это ты их привела ко мне?

— Вот еще! Я же не ты!

— Люди моего брата не нашли бы меня без подсказки. А если бы знали, где я скрываюсь, пришли бы раньше.

— Говорю же, я тут ни при чем, — огрызнулась я. — За мной даже «хвоста» не было, я проверила!

Зарычав, Ингвар отпустил мою руку и выхватил меч со щитом.

— Ты или не ты — уходи отсюда. Хьятви был в бешенстве, что кто-то с такой легкостью покрошил его воинов у Корта-Эды. Мне докладывали, что теперь он платит не только северянам, а всем подряд, чтобы меня убить. Понятия не имею, с чем и с кем мы можем сейчас встретиться.

Я встала с ним плечом к плечу.

— Ты сдурела? — сразу шикнул он.

— Это ты сдурел, если после своих же слов собираешься драться в переулке один против толпы северян. Что-то подсказывает, что твоя «птичка», — я кивнула на крышу здания, — рисковать шеей ради тебя не полезет.

Он промолчал, невольно подтверждая мои догадки.

— Вот, — веско сказала я. — Тебе пригодится моя сила, так что не жалуйся.

— Балда ты, — с досадой ответил Ингвар.

Я только хмыкнула. Больше ни на что времени не хватило — из-за поворота появился первый северянин.

В ночной мгле увидеть его было почти невозможно. Скорее, глаз выхватил легкое изменение в черных тонах, чем действительно заметил мужскую фигуру. Я тут же отправила туда разряд молнии. Вспышка осветила переулок, его неприглядный вид с кучами мусора и бугристой земли, которая никогда не знала ровных булыжников мостовой. Треск электричества резанул по ушам, отдавшись эхом от стен. Но с противоположной нам стороны раздался сдавленный вскрик — мой удар достиг цели.

Перед этим в нас успели выстрелить из лука, однако я теперь управлялась с магией легче, чем раньше. Поэтому стрела разбилась о воздушный щит, давший о себе знать искажением пространства вокруг нас, и со стуком упала на землю.

— Магией своей так откровенно не свети, — прошипел Ингвар.

— Почему?

Ответ пришел, едва я договорила. Сверху, сбоку — со всех сторон на щит внезапно обрушилась такая волна энергии, что я физически ощутила этот бешеный удар и едва не опустилась на колени под его давлением. Мне хватило ума — и сил, что едва ли не важнее всего, — закрыть нас не только спереди, откуда приближался отряд северян, а создать целый купол. Это нас и спасло.

Похоже, вражеский маг был воздушником. И опытным. Как только он понял, что раздавить нас одним ударом не получится, чувство, будто я держу на плечах целую гору, мгновенно исчезло. Вместо этого в следующую секунду мое горло будто обвили удавкой.

Я испуганно хлебнула воздуха, но в легкие не попало ни грамма кислорода. Рядом захрипел, схватившись за кадык, Ингвар. Сразу после этого все звуки в переулке заглохли, словно к моим ушам прижали толстые подушки.

Хотя почему «словно»? Этот прием и назывался «подушка» — воздушные маги уплотняли воздух вокруг головы жертвы так, что она не могла дышать и почти ничего не слышала. Дезориентация превращала ее в легкую добычу для простых мечников. А если не получалось освободиться контрзаклинанием от удавки, то и мечи оказывались без надобности — жертва задыхалась сама.

Враги уже начали показываться смелее — впереди трое, еще двое вынырнули из-за угла сзади. Хуже всего было то, что расчет воздушника сработал — он застал меня врасплох. В первые мгновения я не смогла развеять колдовство, а чем дальше, тем меньше в легких становилось кислорода и тем сильнее меня охватывала паника. На Ингвара положиться тоже нельзя было — судя по движениям и слегка ошалелому взгляду, заклятие поразило и его.

А это, в свою очередь, значило, что против нас вышел не северянин, а кто-то из нелюдей. Наемник, привлеченный деньгами Хьятви. Причем опытный, если у него получилось так легко и быстро перекрыть нам кислород, невзирая на созданный мной купол.

Ингвар не стал ждать, пока я разберусь с чужой магией. Он ринулся к двум северянам, которые подбирались к нам сзади, и этим разрушил мой купол. Впрочем, толку в такой защите все равно было немного — вражеского колдуна она не останавливала.

Отсутствие необходимости поддерживать огромный и энергозатратный купол высвободило достаточно сил, чтобы я наконец-то избавилась от удавки. Когда «подушка» растаяла, звуки обрушились на уши таким грохотом, что ударь меня кто-нибудь по голове медными тарелками — эффект был бы не хуже. Пришлось выждать пару секунд, прежде чем снять «подушку» и с Ингвара. Я не могла позволить, чтобы он, сражающийся сразу с двумя противниками, отвлекся на неожиданно усилившийся шум и пропустил удар.

Увы, все эти задержки позволили трем северянам, наступавшим из другой части переулка, подобраться ко мне почти вплотную.

Будь я обычным магом и реши сражаться дальше, а не смыться, бросив товарища, то проиграла бы в ближайшую минуту. На чтение ни одного приличного заклинания не оставалось времени, запас быстрого колдовства подошел к концу, а алхимические «сюрпризы», как любил свои бомбочки называть Эфра, я с собой не захватила, рассчитывая на простой разговор с бывшим напарником.

Как же мне повезло, что я иномирянка!

Вспомнив, как недавно у Сарвалеса создала из воды танцующую девочку, я сформировала желание. Двух из трех северян мгновенно отбросило воздушным кулаком метра на три назад. Одного протащило по грязи, второй с размаху врезался в стену и со стоном осел в кучу отбросов и больше не поднимался. Отчего-то мне его было ни капли не жаль.

Третий продолжал приближаться. Фонарь, забытый на дождевой бочке, все еще горел, и в его свете стал заметен блеск целой грозди амулетов на шее воина. Я скрипнула зубами. Противник защитил себя чуть ли не от всех видов магии. Сколько он выкинул на это денег, даже представлять не хотелось.