Чем больше розовел эльф, тем бледнее становился Страж. Под конец он взмахнул рукой, сжатой в кулак, и не дал Хейсу договорить.

— Порталы в городе связаны, но я не ответственен за чужие личные врата на Ось миров, — с широко раскрытыми глазами сообщил он. — Несколько часов назад я ощутил слабый толчок и решил, что это дьярхи ломятся в нашу дверь. В этот момент мы сражались с ними и ждали, что к ним придет подкрепление. Этого так и не случилось. Теперь я думаю, что это мог быть Дайш, если только он умеет ломать печати на порталах.

— Он умеет очень многое, — ответила я, вспомнив, сколько времени Дайш провел с Амастриэлем. — Он когда-то вступал в союз с дьярхом и мог узнать у него какие угодно секреты о хождении по мирам.

— Проклятье! — зарычал Дамиан, резко шагнув вперед и нависнув над Стражем. — По вашему городу уже несколько часов бродит убийца, который собирается возвести на престол новых богов, а ты держишь нас здесь?

Под взглядом разозленного демона-дракона бог посуровел, выпрямился и сцепил ладони за спиной.

— Да, держу. Потому что не имею права, избавляя город от одной угрозы, собственными руками ввести в него другую. Дьярхи научились прятаться в чужих умах и захватили таким образом несколько моих соплеменников, кровь которых используют, чтобы попадать в наши земли. Сначала я должен проверить вас — каждого из вас! А потом уже выпущу в город.

— А что, предупредить некого? — я сдвинула брови. — Позвонить там, ну… вестника послать, чтобы кто-нибудь проверил дом Рейанда?

— Почти все ушли на войну, — отрывисто пояснил Страж, глядя на Дамиана, — в которую мы ввязались, исполняя обещание, данное тебе, король. Предупреждать некого, кроме моего помощника. Но он залечивает раны после боя с дьярхами.

— Тогда нельзя ли поскорее разобраться с проверкой? — спросил Танцор, многозначительно помахав шпагой. — Мое оружие рвется в бой, а вынуждено оставаться в ножнах.

— Согласен, — подчеркнуто сухим тоном произнес Дамиан, не отрывая взгляда от Стража. Несомненно, король уловил обвинение, скрытое в словах молодого бога, но мудро решил не ссориться прямо сейчас. — Если у нас нет выбора, кроме как следовать вашим протоколам, чтобы спасти вас, справляйтесь с ними быстрее.

Страж сузил глаза, но тоже не стал раздувать конфликт и отошел от Дамиана, приблизившись к остальным.

— Это будет недолго. Всего одно касание.

Первым был Ингвар. Бог-охранник всего лишь взял его за руку, кивнул, отпустил и перешел к следующему. Эта последовательность движений повторялась с каждым почти без изменений. Только возле Хейса Страж застыл на несколько секунд, дотронувшись до серой кожи, а потом резко отошел назад.

— Хм, — вот и все, что он при этом сказал.

Я заняла очередь последней, сразу после Дамиана, который тоже не избежал проверки. Мне хотелось проследить за тем, что делает Страж. Возможно, понять, как он нас проверяет, не обман ли это вообще. Я слишком долго считала, что боги выдуманы, и даже обнаружив, что это действительно существующая более развитая раса, не могла им довериться.

Руку Стражу я протянула сама. Он равнодушно, как с остальными, взял ее, но внезапно вздрогнул и посмотрел на меня совсем другими глазами. Я не ощутила ровным счетом ничего, что объяснило бы такую реакцию. Ни укола, ни наэлектризованности, как от порталов, — просто чужой мужчина дотронулся до моей руки. Таким могло быть случайное прикосновение в набитом битком автобусе — мимолетное и не вызывающее никаких чувств.

— Как твое имя? — отчего-то почти шепотом спросил Страж.

— Лия. Юлия, — поправилась я, вспомнив, что здесь бессмысленно скрывать от кого-то, что я из иного мира.

— Юлия… — задумчиво повторил мужчина, со вздохом отпустил мою ладонь и громко объявил: — Проверка закончена. Я вам верю и считаю, что вы достойны вступить в Неаполис, город богов.

Он взмахнул руками. По белым стенами поползли длинные ровные линии — в них открывалась прежде невидимая дверь.

— Ты пойдешь с нами, Страж? — спросил Дамиан.

— Конечно. Это моя обязанность, — он склонил голову набок, прислушиваясь к чему-то. — Мой помощник уже закончил с лечением. Он проследит за порталом в мое отсутствие. Но вы должны понимать, что, если в Неаполис опять начнут прорываться дьярхи, я буду вынужден вас оставить.

Мы с Ингваром переглянулись. А мы-то думали, что стоит встретиться с богами, рассказать им обо всем — и проблема будет решена. Ха-ха. Вот так переложили заботу на чужие плечи…

— Ну, если Дайш лишился некроманта, эта схватка не должна быть сложной, так ведь? — Ингвар, как всегда был оптимистичен.

— Рассчитываю на обратное, — проворчал Танцор, первым направившись к выходу. — Моя шпага уже устала сидеть взаперти.

— Да и я бы поразмял плечи, — пробормотал Баэс. — Сколько королевские шпионы охотятся за Дайшем — около двух лет? Пора уже положить этому конец.

Мужчины ухмылялись друг другу, предчувствуя схватку. Даже строгий, сдержанный Дамиан позволил себе усмехнуться. И только у меня в груди тлело беспокойство.

Ох, Дайш. Хоть ты еще тот подонок и сделал мне немало зла, надеюсь, ты передумаешь губить целый город невинных жизней…

Когда мы вышли из белой комнаты, мое мнение о Страже немного изменилось в лучшую сторону.

Нас встретил светлый коридор, который мог бы находиться в офисном здании где-нибудь на моей родине: однотонные стены, молочного цвета потолок, который приглушенно светился — целиком, так что отдельных ламп видно не было. И весь этот коридор — от пола до потолка — был заляпан кровью и наполнен тяжелым запахом смерти.

По коже прошелся мороз. На полу в разных позах лежали такие же твари в черных доспехах, которых мы встретили в мире-парке. Теперь вокруг них не клубилась тьма, и они вызывали не такой ужас. Испугало меня их число — наверное, несколько десятков. Все до единого были мертвы.

Хейс присвистнул.

— Говоришь, вас было всего двое? — с легким недоверием спросил Дамиан Стража, который равнодушно переступал через трупы, ведя нас по коридору. — Нам бы таких воинов сорок лет назад…

— В то время я ничем бы не смог тебе помочь, — спокойно ответил бог. — Раньше мы были беззащитны перед магией дьярхов, но закрывали на это глаза, так как думали, что проблема рассосется сама по себе, стоит подождать век-другой. У долгой жизни есть свои недостатки, король. Теперь мы поняли, что борьбы с дьярхами не избежать, и учимся с ними сражаться. Как Страж Врат, я прошел особую подготовку, поэтому не думай, что мы все такие.

— За что только вас вообще провозгласили богами, — себе под нос пробормотала я.

Шла я довольно далеко, и все же Страж каким-то чудом услышал.

— Некоторые из нас во много раз сильнее прочих. Но и они не провозглашали себя богами. Это за них сделали вы сами, люди.

Ответить на это мне было нечего. Остальные тоже промолчали. Лишь Хейс недовольно забурчал:

— Давайте поскорее искать Дайша, а? У меня тревожное предчувствие.

Игральные кости в его руках не останавливались с тех самых пор, как мы прошли через портал и оказались в белой комнате. Эльф крутил их, вертел, подбрасывал, каждый раз глядя на результат, но тот ему, похоже, не нравился, потому что эмоции на лице у Хейса были написаны безрадостные.

После его слов среди нас надолго установилась тишина. Не было слышно даже возгласов по поводу диковинок этого мира, хотя восторгаться было чем. Мы проходили мимо помещений, двери которых выдвигались прямо из стен и сплавлялись с ними, не оставляя щелей. Внутри виднелись странные приборы и светящиеся панели, предназначение которых оставалось непонятным даже мне.

Тем не менее никто не задерживался и ни о чем не спрашивал. В том числе и в тот раз, когда на нас из-за угла коридора вынырнула жужжащая стайка существ, которых можно было бы спутать с мелкими птицами, если бы не их угловатые, чересчур простые формы, которые вряд ли могли принадлежать животным.