Он покачал головой.

— Я старался не отлучаться далеко — не знал, какие опасности могут подстерегать вдалеке от портала. Но я тебе верю. В вашем мире, несмотря на отсутствие магии, множество удивительных вещей.

— Что тогда ты будешь делать с эльфом?

— Демоны его знают. Хейс — личность в своем роде легендарная. Эльф с таким именем действительно участвовал во втором изгнании дьярхов и играл в нем ключевую роль. В Алавире у него множество высокопоставленных друзей, вплоть до королевской четы, и владения, подаренные в благодарность за спасение страны. Освободить его и доставить к монаршему двору было бы выгодно. Но если мы его отпустим…

Дайш не договорил, махнув рукой на портальный камень.

Да уж. Поможем бедному эльфу — и подставим себя. Да и еще вопрос, будет ли счастлив возвращенному сподвижнику король Дамиан, который охотится за всеми, кто бывал на тропах Оси миров и мог «контрабандой» протащить дьярха в своей голове.

— Значит, убьешь, — подытожила я, упирая руки в бока.

Дайш посмотрел на этот жест и хмыкнул.

— Входишь во вкус власти? Ты все-таки задумайся о моем предложении. Через неделю-другую оно может показаться тебе не таким уж плохим.

— Не думаю, — перебила я. — Но идея убивать всех неудобных мне не нравится. Хейс просто хотел попасть домой. Это не преступное желание, тебе не кажется?

— Даже самое безобидное желание, если обстоятельства сложатся неудачно, может вывернуться катастрофой, — возразил он. — Но можешь не беспокоиться, убивать эльфа я не собираюсь. Даже если он тронулся рассудком, а я подозреваю, так и есть, он остается слишком ценен. Подержу его здесь, выясню, что он видел и делал на Оси миров, а потом решу, как лучше его отпустить. Мне от его смерти все равно большого проку нет. Через несколько дней, если последнее дело пройдет гладко, я собираюсь сам отправиться на тропы междумирья. После этого мне уже будет плевать, сболтнет Хейс кому-нибудь, что у меня здесь действующий портал, или нет. Если же что-то пойдет не так, то я вернусь и смогу выручить за его освобождение немало золота.

— То есть ты отпустишь его, — уточнила я.

— В свое время.

Я расслабилась. «В свое время» звучало расплывчато, но гораздо лучше, чем «нет». Конечно, если только это не была очередная отговорка, чтобы запудрить мне мозги.

Задумавшись, я повернулась к эльфу. Эно уже напоил его и с осторожностью выходил из силового поля, с опаской поглядывая на совершенно безоружного пленника.

— Хейс, — позвала я. — Если ты провидец, то разве не должен знать, выберешься отсюда или нет?

— О, выбраться-то я выберусь, хотя и не знаю как, — уныло ответил он. — Да только если видения сбудутся, то я еще пожалею, что не сгинул на Оси миров.

После того как в погреб убежища проник странный эльф, события немного замедлили бешеный ход. В последующие дни Дайш, Трейси и Даро готовились к новому делу, то часами обсуждая что-то в кабинете, то пропадая из дома на целые сутки. Я в этом не участвовала. Если уж Дайшу так хотелось отставить меня от дел, то пусть. Отныне у меня было чем надавить на него, и за просто так совать шею в петлю желания не возникало.

Соглядатаев ко мне тоже больше никто не пытался приставлять. Я выходила из убежища, когда мне вздумается, никого и ни о чем не ставя в известность. Дайша это, естественно, не могло обрадовать, но он ничего не предпринял, только пару раз напомнил, что королевская стража за нами охотиться не перестала. Я об этом и не забывала — всегда брала с собой амулет, меняющий внешность, и следила за тем, чтобы мне никто не присаживался на «хвост». После случая с Удавкой — с особой тщательностью.

Это была не единственная мера, которую я предприняла для обеспечения собственной безопасности. Но, увы, единственная действенная.

Той ночью я впервые воочию увидела, как работает заключенный между мной и Дайшем магический договор. За все два года Дайш ни словом не обмолвился, что там есть такое условие. Я и раньше задумывалась, что это несправедливо — меня вынудили подписать бумажку, а я и малейшего представления не имею, что в ней написано. Мысль найти договор и заглянуть в него посещала меня и раньше, однако я, во-первых, опасалась, что моя магия меня подведет, а во-вторых, боялась злить Дайша, если затея провалится.

Теперь мне было плевать на то, что он подумает, и я была уверена в своей колдовской силе. Но и Дайш не был дураком. В один из дней, когда он ушел по делам, я задержалась возле его кабинета, прикидывая, как туда пробраться и найти договор, не наделав шума. Я не успела сделать ровным счетом ничего, только активировала магическое зрение, а сзади уже с усмешкой подобрался Эно.

— Мне открыть для вас дверь, госпожа? — поинтересовался он издевательски-вежливым тоном, каким умеют говорить, пожалуй, одни лишь слуги. — Господин сказал, что вы можете войти туда в любой момент, в какой захотите, и перевернуть все вещи, какие вздумается. Все равно связавший вас договор хранится не в этом доме, а в надежном месте.

Я тут же ушла, скрипнув зубами. Надежное место могло находиться где угодно — от кармана Дайша до зачарованного ларца в любой точке города или у кого-нибудь из его партнеров вроде капитана Блара Тафайо. На поиски можно потратить целые месяцы и ничего не добиться. Вряд ли о месте его хранения знал даже Эно. Конечно же, Дайш хорошо позаботился о сохранности документа, который держит меня на привязи. И он еще Ингвара в чем-то обвинял…

Поскольку у меня не было иного выбора, кроме как придерживаться изначального договора и ждать, соизволит ли Дайш его соблюсти, дни я проводила в основном в библиотеке Сарвалеса. Хотя теперь и не вполне понимала, зачем мне это. Дайш сказал, что он точно знает, в какие миры нам надо попасть, поэтому, как только он добудет последний осколок портала, можно будет отправляться в путь. Причем, по его словам, путешествие не займет много времени — максимум двое-трое суток.

А после этого я вернусь домой. Туда, где магии нет. Так на кой черт мне разучивать новые заклинания или пытаться развить свои силы? Все равно через несколько дней они превратятся в лопнувший пузырь.

Конечно, еще оставались неведомые опасности на Оси миров, для преодоления которых наверняка понадобятся все мои резервы. Дайш тоже мог выкинуть какой-нибудь фортель — он прекратил меня домогаться, но я чувствовала на себе его взгляды. Гордый, мстительный человек вроде него не забыл бы то, как легко я его чуть не убила. Наверняка он сейчас благодарил себя за то, как хитро составил магический договор, и вряд ли ему приходило в голову, что я всего лишь защищалась и винить в произошедшем следовало его самого, а не меня.

Думаю, в действительности я торчала у Кандо из-за того, что мне после той ночи стало тошно находиться в убежище. Ситуация с Дайшем, Ингваром и возвращением в родной мир была неправильной, словно вывернутой наизнанку. В мечтах это выглядело куда лучше: я принесу Дайшу последний предмет, и он просто выполнит условия договора, снова проведя меня через портал.

Ну, или не выполнит. Такое я тоже предусматривала, отчасти потому и училась магии так отчаянно — чтобы остановить Дайша или по крайней мере выжить, если меня вышвырнут на улицу. А теперь…

В душе зияла пустота. Никакой радости от того, что я оказалась какой-то там полу- или четвертьбогиней, уж не знаю, сколько во мне той крови. Никакого желания выяснить, кто из местного пантеона посетил старушку Землю и осчастливил потомством моих предков. Это мог быть кто угодно, хоть сам Андремакс. Да и какая разница, кто это был?

В детстве мне, как почти любой девочке, хотелось быть принцессой, и я спрашивала у родителей, а не затесалось случайно ли в нашем генеалогическом древе хоть самых захудалых монархов. Ответ был отрицательным, но, даже если бы затесалось, я бы никогда не приехала, например, к потомкам Романовых в США и не сказала бы им: «Здрасьте, я ваша родственница». В этом не было никакого смысла — мы чужие люди друг для друга и нам нечего делить. Так и тут. Что с того, что я могу оказаться родственницей короля Дамиана? Я его не знаю и встречаться с ним желанием не горю. Решит еще, что я претендую на его трон, и отравит… Кто их знает, этих королей. А уж богов — тем более.