Гениальность и безумие — видимо, эти качества всегда ходят рука об руку. Я не могла в этот миг не подумать о Дайше. Не будучи выдающимся магом, он добился невероятных результатов, сумел договориться даже с дьярхами, чего еще не удавалось никому, первым нашел путь в мир богов, который до него искали веками.

И вот так позволить себя убить, когда до цели можно было дотянуться рукой. Не сложить оружие и признать ошибку — умереть. Сдаться.

В глубине души я понимала, почему Дайш так поступил. Как он и сказал, он зашел слишком далеко. И без уничтожения Неаполиса была тысяча причин его казнить. Благодаря удару Ингвара Дайш избежал унизительных судов, позорных разбирательств перед публикой и мучительного ожидания приговора. Быстрая смерть, никаких сожалений.

Только виноватой в этом себя чувствовала я. Может быть, если бы я подобрала другие слова, все было бы иначе. Но этого «иначе» не случилось. И увы, вопреки совету Хейса я не могла просто махнуть на это рукой.

Скрип вдруг стих. Эльф прекратил качаться и повернул голову ко мне.

— Не вини себя, Лия. Ты сделала даже больше, чем могла, с учетом того, как с тобой поступал Дайш. А если уж ты не можешь без того, чтобы кого-нибудь винить, то вспомни вот о чем. Это я его предупредил, что он пожалеет, а потом сунул тебя в лифт, о котором ты даже не подозревала.

— Может, и стоило бы винить тебя, — проворчала я. — Но ты был прав. Если бы я не попала сюда раньше вас, скорее всего, все закончилось бы гораздо хуже.

Ингвар отложил меч и красную от крови тряпку.

— А ты правда видел его раскаяние в будущем? — спросил он.

— Правда, — неохотно ответил Хейс. — Но когда это случилось бы, было бы уже поздно что-то менять. Я видел Дайша среди пепла не от сгоревших домов, а от сгоревших людей. Тысяч людей, не угодивших новым богам, понимаете? Если конец нашей уже случившейся истории кажется вам дурно пахнущим, подумайте о том, что в ней могло пойти не так. Например, мы бы задохнулись в подводном мире, нас задержал бы Иррет, приняв за шпионов, или перебили дьярхи — и это привело бы к такому исходу, в котором утонуть в крови многие сочли бы милостью. А наш финал — так… с привкусом горечи, но лучший из всего, что могло быть.

— И это твоя заслуга, — заметила я.

— Нет. Ни в коем случае, — скрип возобновился. — Разве это я остановил щитом жало змеи-химеры или я одним своим видом напомнил Дайшу о том, кого он любит и ради чего он на самом деле мечтал вернуть семью? Главные герои этой истории — вы. А скромный темный эльф по имени Хейс, лучший игрок в кости на всем Юге, всего лишь умеет вовремя появляться в правильных местах.

Вовремя замолкать он тоже умел, потому что как только Хейс договорил, на крыше материализовался Страж. Ингвар и Баэс начали подниматься.

— Наша очередь или тебе нужно отдохнуть?

— Не надо, — ответил бог. — Но сначала я должен поговорить с Лией.

Северянин вопросительно посмотрел на меня. Я уже встала и отряхивала колени от прилипших травинок.

— Все в порядке, Ингвар. Это насчет того, что я потомок богов.

Он медленно кивнул, не сводя с меня взгляда. Не сказано было ни слова, но я догадывалась, о чем северянин думает. Я до сих пор не сказала Стражу, куда хочу отправиться — в Мараис или какое-то другое место. А с учетом того, как я рыдала над телом Дайша… Ну, Ингвару было о чем беспокоиться.

И все же он не устроил мне скандал. Не высказал ни единого упрека. Не стал настаивать на том, что я должна следовать за ним. Кто-нибудь другой усмотрел бы в этом равнодушие, обиду, может быть. Но я знала, что Ингвар таким образом дает мне свободу выбора, возможность понять, что для меня ценно, и принять собственное решение.

Я была благодарна ему за это, потому что мне этого не хватало долгое время.

Когда мы отошли со Стражем в сторону, он взмахнул рукой. Звуки вокруг сразу исчезли. Было слышно только нас — шорох одежды, наше дыхание.

— У некоторых твоих спутников слишком острый слух, — пояснил бог. — Мне не хотелось бы скомпрометировать тебя словами, которые сейчас прозвучат.

— Хорошо, — кивнула я. — О чем ты хотел узнать?

Он замялся.

— О твоих… родителях.

— Они живут на планете под названием Земля. Два года назад были живы и здоровы, с тех пор я их не видела. Надеюсь, с ними все хорошо, Страж. Или мне лучше называть тебя отцом?

Он потупился. Смущение — эмоция, которую никак не ожидаешь от божественного существа.

— Как ты поняла?

— Ты странно отреагировал, когда проверял меня, прежде чем выпустить в город. Ингвар заметил, что мы с тобой похожи. А после вопроса про родителей все стало очевидно. Судя по всему, стремление защищать у меня в крови.

Страж вздохнул.

— В боевых искусствах я всегда преуспевал больше, чем в мастерстве разговоров. Клянусь, до сегодняшнего дня я не знал, что у меня есть ребенок. Ты простишь меня?

Улыбнувшись, я пожала плечами.

— До сегодняшнего дня я не знала, что у меня есть второй отец. Обижаться мне не на что, но хотелось бы знать: как так вышло?

— Я не бросал твою мать, если ты об этом. Я встретил ее случайно, во время отдыха. На вашей планете магия подавлена, и многим из нас нравится там бывать, чтобы вспомнить, как это — быть обычным человеком. Я увлекся… — он бросил вдаль затуманившийся взгляд. — Через какое-то время пришла пора возвращаться к обязанностям, и я предложил ей уехать. Она отказалась, ответила, что не сможет привыкнуть к чужой обстановке. Она ни словом не намекнула на то, что беременна.

— Возможно, мама сама не знала в тот момент.

— Возможно, — он вздохнул и сцепил руки за спиной. — Я рад, что она нашла мне на замену достойного мужчину, который тебя воспитал. Он ведь достойно относился к тебе?

— У меня хорошие родители, и они счастливы вместе, — подтвердила я. — Подозреваю, папа знал, что я не его, но ни разу в жизни об этом даже не заикнулся. У него есть дети от первого брака, так что, думаю, он понимал, каково это.

— Хорошо, — Страж расслабился. — Наверное, уже поздновато для таких предложений, но если я что-то могу для тебя сделать — только попроси.

Я едва слышно фыркнула. Что можно попросить у почти всемогущего существа?

— Научишь меня телепортироваться между мирами? Полезный навык.

Он окинул меня долгим изучающим взглядом и снова коснулся моей руки, будто что-то проверяя.

— Хотя ты полукровка, силы в тебе достаточно. Нужно будет освоить пару вещей попроще — и через год-другой сможешь прыгать по мирам не хуже других богов. К слову о них, если захочешь поселиться в Неаполисе, у меня здесь есть дом, чистый и просторный. И я в нем почти не бываю.

Теперь уже смутилась я.

— Я не уверена…

— Тот мужчина — Ингвар, да? — с пониманием кивнул Страж. — Это правильно. Конечно же, мое предложение распространяется и на него. Семья… — он не закончил, задумавшись на несколько секунд. — Сегодня мы все увидели, насколько это может быть важно.

— Да, — ответила я, глядя на Ингвара. — Именно так. Поэтому прости, отец, но сначала я отправлюсь в Мараис.

Ночью мне спалось плохо. Когда мы вернулись в Мараис, там стоял поздний вечер, и мужчины разошлись, договорившись все дела решить завтра. Хейс просто исчез, сообщив, что, когда это будет необходимо, он нас найдет. Поскольку мне идти было некуда, Ингвар отвел меня к себе, в съемные комнаты.

Его объятия были нежными и горячими, а кровать — мягкой. Даже привычная духота летней ровирской ночи сегодня ощущалась слабее. Я так страшно устала, что рассчитывала отключиться сразу же, как положу голову Ингвару на плечо. Но сон не шел.

Я аккуратно выбралась из рук Ингвара, который заснул со мной в обнимку, и смотрела в темный потолок, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить крепко спящего рядом со мной мужчину. Только когда он точно так же аккуратно перевернулся на бок, стараясь не задеть меня, стало ясно, что он тоже не спит и не хочет лишить сна меня.