— Ты отсюда притащил рептилию в погреб Дайша? — спросила я Хейса.

Он опустился на колени возле отвесной скалы, из-за которой появился второй дракон. Символы были вырезаны не на отдельном камне, а прямо на массиве горной породы, словно индейские петроглифы.

— Почти. Из этого же мира, но из другого портала. Какой-то тупица понатыкал их несколько штук в этой совершенно пустой стране. Что привратников вообще тут соблазнило?.. Но вы не волнуйтесь, следующий мир будет еще хуже.

— Куда уж хуже? — зарычал Ингвар.

Он все еще держал в руках щит, насквозь пробитый шипом змееподобного монстра. Я взяла напарника за руку, успокаивая. У меня самой сердце бешено колотилось после встречи с клубком змей. Заглядывать за край обрыва, как это только что сделал Ингвар, я просто не стала. Хватит потрясений.

— Хейс, милый мой, — как можно мягко произнесла я, хотя на самом деле хотелось крепко стукнуть дроу по непутевой башке. — Давай в этот раз ты заранее предупредишь, с чем мы можем столкнуться? Всего час назад я потратила все свои силы на то, чтобы отправить в пустоту призыв к богам. По твоему совету, между прочим. Единственное быстрое заклинание, спрятанное в перчатках, я уже выпустила в ту змею. Если в следующий раз мы телепортируемся куда-нибудь в болото, в костер или в драконье гнездо, я не смогу никого спасти. Нет у меня на это энергии. Ты ведь понимаешь это, правда?

— Конечно понимаю. Более того, у меня была пара видений о том, как мы из-за этого погибаем. Например, в одном из них вы уговорили меня пойти через Ось другой дорогой, которая показалась безопаснее, но один из порталов на ней сейчас окружен отравленными газом… — дроу скосил глаз на наши лица. — Кажется, не стоило вам этого говорить.

— Клянусь, я убью этого этьярэ, когда мы выберемся отсюда, — процедил сквозь зубы Ингвар.

— Тебе придется постоять в очереди за этим, сын конунга, — Хейс выпрямился. — Еще посмею напомнить, что король Дамиан тоже сначала хотел меня убить, а потом признал, что без меня весь Алавир, а следом за ним весь остальной наш мир уже поглотил бы тлен.

— На нашу благодарность тебе сложно будет рассчитывать, если мы умрем по твоей вине, — заметила я.

— Угу, нельзя облажаться, если я хочу стать закадычным другом еще одному правителю в родном мире. И, главное, выжить самому… — пробормотал он. — Я нашел символ. Подойдите ближе. Еще ближе. Вы просили предупредить, что будет дальше, так вот знайте: мы окажемся под водой. Мне придется нащупывать нужный знак, вам в это время нельзя меня отпускать. Ни в коем случае. Надеюсь, наше пребывание там будет коротким. Теперь задержите дыхание.

— Ну а как же…

«…следующий мир после него?» — хотела спросить я, ведь после подводного мира нас опять ждала неизвестность, в которой могло таиться что-нибудь похуже змей-переростков. Но Хейс себе не изменил.

— Поехали! — не дослушав, выкрикнул он и коснулся засиявшего символа на скале.

Я едва успела судорожно глотнуть воздуха. Дальнейшее было похоже на прыжок в бассейн с трамплина, только без трамплина — мы не сделали ни единого движения, а очутились с головой в холодной воде. Не представляю, на какой глубине, хотя вряд ли на большой, потому что сильного давления не ощущалось. Прежде чем зажмуриться, я заметила лишь окружающую меня зеленоватую толщу воды, испуганно разметавшихся рыбок и темный силуэт крупного камня, который выступал из колышущихся водорослей.

Почему Хейс приказал держаться за него особенно крепко, стало ясно очень скоро. Мои ноги касались илистого дна, и я почувствовала, как они цепляются за растительность, когда течение начинает стремительно утаскивать меня в противоположную сторону от портала. Рука Ингвара так стиснула запястье, что стало больно. Однако я даже обрадовалась этой боли — она означала, что напарник меня не отпустит. Проблема была в том, что его, как и Хейса, тоже уносило течением.

Похоже, эльф не смог удержаться возле портала, потому что меня тащило все дальше и дальше. Когда я открыла глаза, оказалось, что и менгира уже не видно — только барахтающиеся силуэты товарищей рядом.

Я не умела плавать и могла лишь беспомощно трепыхаться, пытаясь ногами уцепиться за что-нибудь на дне. С каждой секундой легкие горели все сильнее, грудь сдавливало от нехватки кислорода, и движения становились паническими, хаотичными. Проскочила мысль, а не всплыть ли, чтобы глотнуть воздуха. Я даже загребла солоноватую воду руками, совсем не думая о том, что если бы наверху было безопасно, то Хейс заранее разрешил бы это сделать.

Мы спаслись в тот раз благодаря Ингвару. Северянин, много лет проходивший под парусами, лучше нас с эльфом вместе взятых чувствовал себя в воде. Поняв, что Хейса, а вместе с ним и нас, уносит от портального камня, он подтянул меня ближе к себе и заставил схватиться за ремень. Там уже «прицепом» болтался эльф. Затем Ингвар извернулся и оттолкнулся от мягкого дна, сделав несколько мощных гребков. Поразительно, но ему удалось преодолеть сопротивление реки — или моря, уж не знаю, где мы очутились. Еще толчок, несколько гребков — и впереди снова выступили очертания валуна.

Напарник старался как мог, но драгоценного времени на то, чтобы победить течение, уходило немало. Когда Ингвару наконец удалось дотащить нас до затопленного менгира, мои внутренности уже жгло неимоверно. Я была на грани того, чтобы потерять сознание, а перед этим поддаться инстинкту и вдохнуть воды. В ушах вместе со стуком крови билась единственная мысль: «Не отпускай пояс, не отпускай пояс…»

Я даже не заметила, как Хейс подплыл к порталу, поэтому смена обстановки опять произошла внезапно. Я лишь почувствовала, как меня снова что-то дернуло вбок, а потом рухнула на сухую землю вместе с брызгами воды, которая меня окружала. Рядом с тихим стоном приземлился Ингвар, придавив мне руку.

Первые мгновения я могла лишь с хрипом вдыхать воздух, радуясь голубому небу над собой. От спутников раздавались такие же звуки. Ингвар первым пришел в себя и сел. В руках он держал меч и щит, из которого до сих пор торчал змеиный шип.

— Спокойно, — прохрипел Хейс. — Это мир безопасен.

— Правда? — странным голосом спросил напарник. — Почему тогда я вижу приближающихся к нам людей с оружием наперевес? Их слишком много, чтобы я справился и с этой проблемой.

Застонав, я заставила себя тоже сесть. Голова была мутной, зрение плыло, но мне удалось разглядеть готический средневековый замок, возвышающийся на холме над распаханным полем, где нас выплюнул портал. Раскидывая комья земли копытами, к нам приближалась лошадь с русоволосым мужчиной-всадником. Его сопровождали люди, которых я бы назвала стражниками, несмотря на то что среди них было две молодых женщины. От мужчин-спутников они отличались только тем, что носили более легкие кольчуги и держались чуть позади, странно вытянув руки. Оружия в них не было. По этим позам стало ясно, что перед нами двое магов.

Я закрыла глаза и легла обратно на мокрую землю, слушая, как бьет хвостом несчастная рыбка, нечаянно телепортировавшаяся вместе с нами. Сил колдовать у меня не появилось. А если и наскрести горсть энергии, в таком состоянии мы все равно не противники вооруженному и полному бодрости отряду опытных воинов.

Они были уже совсем близко, когда русоволосый всадник вдруг остановился и наставил копье на Хейса.

— Опять ты?! — воскликнул мужчина.

Эльф криво улыбнулся.

— Кажется, я говорил, что этот мир безопасен? Ну, возможно, не очень.

Нас не казнили на месте и даже кинули в темницу, как того можно было ожидать с нашим потрясающим везением. Всадник, назвавшийся Барденом, всего лишь отвел нас в крепость — ту самую, которую я видела на холме. Поле этого мужчина куда-то исчез. Похоже, что мы наткнулись на него случайно, а на самом деле он ехал с отрядом по своим делам. В общем, удача была нашим вторым именем.

Нас оставили в крепостном дворе, под конвоем. Хейс, прежде чем стража настоятельно посоветовала ему заткнуться, успел по дороге сюда предупредить, что портал где-то в этом замке, поэтому мы послушно следовали всем приказам наших суровых охранников. У меня все равно не было ни малейшего желания проверять на деле их умения, пока я не разберусь, как здесь работает магия. Единственное, что я рискнула сделать, это немного подсушить свою одежду, чтобы не окоченеть в прохладный весенний день после неожиданного купания.