Я покусала нижнюю губу, но возражений так и не сочинила. Зато я вспомнила другое — что все всплески горячих чувств нанимателя по отношению ко мне происходили исключительно после появления Ингвара. Первый раз Дайш взбесился так, что едва не потерял контроль над своей магией, когда открыл, что мы с северянином связаны брачными браслетами. Тогда впервые он начал оказывать мне знаки внимания. В следующий раз Дайш вспомнил про активные ухаживания, когда Ингвар снова замаячил на горизонте, теперь уже как королевский шпион, пытающий предотвратить убийство короля.

Вот и думай: любит меня Дайш или просто не хочет отдавать кому-то другому свои игрушки и это принимает за любовь.

— Почему сейчас? — предприняла я последнюю попытку атаки. — Потому что мои силы проснулись и удобно держать рядом с собой потомка богов?

— Конечно удобно. Особенно когда этот потомок постоянно сбегает по ночам к твоему врагу, не верит в признания и наполняет твои легкие такой водой, что ты потом несколько дней кашляешь тиной, — саркастично заметил он. — Если это не может убедить тебя в том, что я хочу жениться на тебе потому, что у меня к тебе чувства, то я не знаю, какие еще доводы для этого нужны. А почему сейчас — потому что сегодня вечером мы с Трейси и Даро уезжаем за осколком портала.

— Сегодня? — встрепенулась я.

— Да. Когда мы вернемся, я намерен отдохнуть и сразу же отправиться на Ось миров. У тебя есть сутки, Лия. Ты должна решить — хочешь отправиться домой или остаться здесь и выйти за меня замуж.

Я нахмурилась.

— Теперь вопрос стоит только так?

— А что тебя не устраивает? — Дайш взмахнул руками, начиная терять терпение. — Ты и так два года жила в моем доме, а я о тебе заботился. Ты разве в чем-то нуждалась? А теперь будет еще лучше — вернусь я со своей семьей или без нее, тебе не надо будет отправляться ни на какие задания. У меня есть деньги, есть загородное поместье Глоро Валареса. Хочешь — изучай магию, хочешь — устраивай званые вечера, хочешь — отправимся с тобой путешествовать по нашему миру. С учетом того, что на меня в Ровире охотятся, так будет даже лучше. Посмотрим с тобой Сендай, островные государства Туангне, Лесное королевство эльфов, золотые копи гномов…

— Но почему всего сутки?

Он вздохнул, уперев одну руку в бок.

— Потому что я не круглый дурак. Смысла юлить нет — ты и так давно поняла, что Амастриэль действительно был дьярхом, который застрял здесь в обличии эльфа еще с первого вторжения. Он помогал мне только затем, чтобы потом избавиться от меня и впустить через портал новую волну завоевателей. Мне это не нужно. Я вор и убийца, но родиной своей дорожу. А пока портал действует, существует риск, что через него пройдут незваные гости, как это на днях случилось с Хейсом. Раньше я думал, что достаточно будет всего лишь спрятать камень, но Хейс, как выяснилось, даже не открывал портал — он как будто проскочил сквозь него. Не знаю, какой силой наградил эльфа Рейанд, но мне это не нравится. А если дьярхи тоже получат ее в распоряжение и хлынут через мой портал? Вернувшись, я разберу камень на куски, чтобы им больше нельзя было воспользоваться. Другого шанса отправиться домой у тебя не будет.

Всего сутки… Я знала, что времени остается немного, но, произнесенные вслух, эти слова заставили меня скиснуть. Я не успею смириться с собственным выбором, изобрести компромиссное решение, подстраховаться — ничего не выйдет. А раз так, чего ждать?

— Хорошо. Я готова уже сейчас…

— Нет, — он сделал шаг вперед и приложил палец к моим губам. — Обсудим всё завтра. И твое возвращение, и цену за помощь на Оси. Я не хочу, чтобы на важном деле меня что-то отвлекало. А пока… — Дайш бросил взгляд на «звездное» платье. — Буду рад, если сейчас ты выйдешь провожать меня в этом наряде. В тот вечер, в «Королевском пути», ты была ослепительной. Не лишай меня надежды хотя бы еще раз полюбоваться твоей красотой. Каким бы ни был твой ответ, мне хочется запомнить тебя такой же, как в тот день. Особенно, если я не увижу тебя больше никогда.

Я ссутулилась. Дайш знал, как меня уговорить. Ведь совесть убеждала, что если я надену платье, то ничего плохого не случится. Это всего лишь уступка мужчине, который обо мне заботился столько времени и к тому же питает ко мне чувства. Но после таких уступок очень сложно сказать «нет» и лишиться всеобщего восхищения ради возвращения в мир, где ты никто и давно всеми забыт.

— Ладно, — сказала я. У меня есть еще сутки, чтобы все взвесить. Еще сутки. — Выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.

На самом деле прошло больше суток, но даже если бы это была целая неделя, она пролетела бы для меня в одно мгновение. Казалось, всего час назад я с помощью служанки затягивала корсет, чтобы уместиться в платье, и в восторженной тишине спускалась со второго этажа к Дайшу, чтобы он галантно поцеловал мою руку на прощание. И вот, не успела я оглянуться, а команда уже вваливалась обратно в двери: потрепанная, уставшая, в пятнах грязи и крови.

Уже в первую минуту неразберихи, когда среди ночи в крохотной прихожей убежища скопилась толпа людей, я поняла, что кого-то не хватает. Дайш взял с собой не только Даро и Трейси, но и нескольких охранников. Не было двоих из них.

— Где Кервин и Лакс? — спросила я, помчавшаяся вниз сразу же, как только услышала звук отворяемой двери.

— Отправились к богам, — мрачно ответил охранник, стоявший ко мне ближе всех. Одежда у него была такой грязной, словно его несколько километров тащили по болоту. — Кервин попал под стрелу, помер на месте. Лакс насадился на кусок стали пузом. Мы пытались его дотащить, но…

Сморщившись, он махнул рукой. Это значило, что Лакс скончался по дороге.

Я встретилась взглядом с Дайшем. Он тоже выглядел не ахти как: волосы растрепались, лицо было покрыто таким слоем пыли, что струйки пота оставили на нем светлые дорожки. В обычно непроницаемых черных глазах плескалась смертельная усталость.

— Охраны было больше, чем предполагалось, — сказал он. — Забрать добычу по-тихому не вышло. Я опасался такого расклада, поэтому обошлось малой кровью. Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мне не хотелось, чтобы ты участвовала в этом деле?

Я кивнула. Неожиданности случались — такая уж наша работа. Но я не стала говорить о том, что если бы на сегодняшнее дело взяли меня, то, возможно, смертей не было бы вовсе. И тем более — о том, что по удивительному стечению обстоятельств в стычке погибли именно те двое, боевой маг и мечник, которые видели в тайной комнате Дайша портал.

Что в доме есть второй погреб, после появления Хейса узнали все, но поскольку внизу были только Кервин и Лакс, Дайш запретил им упоминать о камне. Они, конечно же, поклялись в этом. А теперь они не смогли бы о нем рассказать, даже если бы их пытали. Очень удобное совпадение для Дайша. А ведь он говорил, что скоро ему будет плевать, известно ли кому-то о его даре привратника…

Из задумчивости меня вывел оклик Трейси. Ее голос звучал непривычно взволнованным.

— Лия! Где ты там шляешься? Помоги!

Чтобы пробраться к низкорослой подруге, мне пришлось растолкать загородивших всю прихожую мужчин. А когда те расступились, стало ясно, отчего Трейси так испугана.

Даро был ранен. Привычной ухмылочки на загорелом лице вора будто никогда и не бывало; смертельно бледный, он опустился на пол прихожей и держался за окровавленный бок.

Оценив размер красного пятна, я выругалась. Дайш как будто специально не стал брать на дело Эфру, нашего лекаря-алхимика, который разбирался в исцеляющих заклинаниях. А может, никакого «как будто» в предыдущей фразе и не должно быть? Даро — болтун известный, с него станется где-нибудь ляпнуть о том, чья кровь во мне течет и что происходит в убежище.

— Как же ты так подставился, — пробормотала я, склоняясь над вором.

— Случайность, — он попытался усмехнуться, но вышло ненатурально. — Ты знаешь, как это бывает…